เมสซี่เปิดเผยอนาคตสะเทือนใจ ขณะที่ตำนานบาร์เซโลนา อัลบา และ บุสเกตส์ ประกาศเกษียณ
ลิโอเนล เมสซี่ ยอมรับว่า "ช่วงเวลาของเขาจะมาถึงเร็วๆ นี้" หลังจากการประกาศของเพื่อนร่วมทีมมายาวนาน เซร์คิโอ บุสเกตส์ และ ฮอร์ดี้ อัลบา เกี่ยวกับการจากลาฟุตบอลอาชีพในอนาคตอันใกล้
บุสเกตส์ วัย 37 ปี และ อัลบา วัย 36 ปี จะจบเส้นทางฟุตบอลอาชีพของพวกเขาเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลแข่งขัน MLS 2025 โดยกำหนดการเกษียณของพวกเขาจะเชื่อมโยงกับผลงานเพลย์ออฟของไมอามี่—เดอะ เฮรอนส์ กำหนดจะพบกับ แนชวิลล์ เอสซี ในนัดที่สองของรอบแรกที่ จีโอดิส พาร์ค ในวันเสาร์นี้
เมสซี่ฉลองวันเกิดครบรอบ 38 ปีในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา และตระหนักดีว่าวันเวลาการเล่นของเขามีจำกัด แม้ว่าเขาจะเพิ่งเซ็นสัญญาใหม่ในเซาท์ฟลอริดา
"พูดตรงๆ มันเป็นเรื่องที่ท้าทาย" เมสซี่แบ่งปันกับ ฟาบริซิโอ โรมาโน ในระหว่างการสัมภาษณ์สำหรับ Apple TV MLS Season Pass เมื่อพูดถึงการจากไปของเพื่อนสนิทสองคนที่เขาได้ร่วมงานด้วยกันมาหลายปี
"...เพราะคุณเห็นว่าคุณได้อุทิศอาชีพทั้งหมดให้กับฟุตบอล ว่าคนรอบข้างคุณเริ่มจากไป และคุณเข้าใจว่าช่วงเวลาของคุณเองก็จะมาถึงเร็วๆ นี้เช่นกัน"
การจากไปของเมสซี่จะไม่เกิดขึ้นในทันที สัญญาใหม่ที่เขาเซ็นกับไมอามี่เมื่อเร็วๆ นี้ขยายไปจนถึงสิ้นสุดฤดูกาลแข่งขัน MLS 2028 ซึ่งในเวลานั้นผู้ชนะรางวัลบัลลอนดอร์ 8 สมัยจะอายุเพิ่งครบ 41 ปี
การจากไปก่อนหน้านั้นจะเป็นความผิดหวังอย่างมาก เมื่อพิจารณาว่าองค์กรเชื่อมโยงการประกาศต่อสัญญาของเขากับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของ ไมอามี่ ฟรีดอม พาร์ค สนามใหม่ที่กำหนดจะเปิดตัวก่อนฤดูกาลแข่งขัน 2026 อย่างไรก็ตาม โอกาสที่เมสซี่จะเล่นต่อเกิน 2028 ไปจนถึงช่วงอายุ 40 กว่าปี ดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้ในกีฬาที่นักกีฬาส่วนใหญ่เกษียณเมื่ออายุ 35 ปี
2026 จะเป็นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของลิโอเนล เมสซี่หรือไม่?
แม้ว่าเมสซี่จะยังคงเล่นในระดับสโมสรอีกหลายปี แต่ฟุตบอลโลกในช่วงฤดูร้อนที่จะมาถึงในอเมริกาเหนือน่าจะเป็นการเข้าร่วมครั้งสุดท้ายของเขาในทัวร์นาเมนต์ระดับโลกชั้นนำ นี่จะเป็นการลงสนามฟุตบอลโลกครั้งที่หกของเขา สร้างสถิติใหม่ร่วมกับคู่แข่งมายาวนาน คริสเตียโน โรนัลโด ที่จะไปถึงหกครั้งเช่นกัน
เมสซี่จะอายุ 43 ปีในฟุตบอลโลกครั้งต่อไปในปี 2030 อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป็นการฉลองครบรอบ 100 ปีของฟุตบอลโลกครั้งแรกในปี 1930 FIFA ได้กำหนดให้บัวโนสไอเรสเป็นสถานที่พิเศษสำหรับการแข่งขันหนึ่งนัดที่มีอาร์เจนตินาเพื่อระลึกถึงการมีส่วนสำคัญของอเมริกาใต้เมื่อศตวรรษที่แล้ว นี่จะเป็นการกลับมาที่พิเศษและ 'การแสดงครั้งสุดท้าย' สำหรับเมสซี่หากเขาสามารถเข้าร่วมได้
เมสซี่เคยถอนตัวจากการแข่งขันระหว่างประเทศในปี 2016 ซึ่งเป็นปฏิกิริยาทางอารมณ์จากการพ่ายแพ้ในนัดชิงชนะเลิศโคปา อเมริกาต่อชิลีเป็นครั้งที่สองติดต่อกันผ่านการดวลจุดโทษ เขายังกล่าวในปี 2023 ว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะเล่นให้กับอาร์เจนตินาต่อไปจนถึงฟุตบอลโลก 2026 แม้ว่าจุดยืนนั้นจะเปลี่ยนไปแล้ว