เมสซี่น้ำตาไหลลาอาร์เจนตินา ตำนานเปรียบเทียบการจากทีมชาติกับความเศร้าใจที่บาร์เซโลนา
ลิโอเนล เมสซี่ยืนยันอีกครั้งว่าเย็นวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาในชัยชนะสุดโต่ง 3-0 ในศึกคัดเลือกฟุตบอลโลกเหนือเวเนซุเอลา เป็นการลงสนามครั้งสุดท้ายในการแข่งขันอย่างเป็นทางการสำหรับขุมกำลังทีมชาติอาร์เจนตินาบนแผ่นดินบ้านเกิด โดยใช้โอกาสอันเศร้าโศกนี้ในการสะท้อนถึงการที่สถานะของเขาในหมู่แฟนบอลในประเทศได้เปลี่ยนแปลงไปจนเทียบเท่ากับความเคารพที่เขาได้รับที่บาร์เซโลนา
อาร์เจนตินาได้รับตั๋วเข้าร่วมฟุตบอลโลกฤดูร้อนหน้าตั้งแต่เดือนมีนาคม และการแข่งขันคัดเลือกนัดรองสุดท้ายที่สนามเอสตาดิโอ โมนูเมนตัล ของริเวอร์ เพลต ในบัวโนสไอเรส มีบรรยากาศเหมือนงานเลี้ยงลาจาก นักเตะจู่โจมที่รวดเร็วที่ลิโอเนล สกาโลนีได้ใช้รอบตัวเมสซี่ดูเหมือนจะมุ่งมั่นที่จะสร้างโอกาสยิงประตูให้กับผู้นำในตำนาน
ฮูเลียน อัลวาเรซ เป็นคนแรกที่ทำสำเร็จในเป้าหมายนี้ในนาทีที่ 39 เช่นเดียวกับสมาชิกหลายคนในรายชื่อนักเตะอาร์เจนตินา กองหน้าแอตเลติโก มาดริดเติบโตมาด้วยการบูชาเพื่อนร่วมทีมคนปัจจุบัน โดยมีชื่อเสียงจากการขอถ่ายรูปกับเมสซี่ตอนอายุ 12 ปี สิบสามปีต่อมา สื่อทั่วโลกได้บันทึกการกอดกันของพวกเขาหลังจากที่อัลวาเรซได้เคลื่อนตัวอย่างชำนาญเข้าสู่ตำแหน่งยิงประตูที่เปิดโล่งภายในเขตโทษเพื่อส่งบอลข้ามให้เมสซี่ยกระดับอาร์เจนตินาขึ้นนำ
เลาตาโร มาร์ตีเนซ ขยายช่วงนำในครึ่งหลังก่อนที่เมสซี่จะปิดท้ายชัยชนะอย่างเหมาะสมด้วยประตูที่สองของเย็นวันนั้นและเป็นประตูที่ 114 ในการเดินทางระดับนานาชาติของเขา
"มีอารมณ์หลายอย่าง" เมสซี่ไตร่ตรอง "ผมเข้าใจว่านี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ผมอยู่ที่นี่เพื่อแข่งขันเพื่อคะแนน ผมได้ประสบกับช่วงเวลามากมายในสนามนี้ ทั้งเชิงบวกและท้าทาย แต่ผมจะเก็บความทรงจำที่ดีที่สุดไว้ ผมรู้สึกยินดีอย่างมาก การสามารถจบลงในลักษณะนี้ที่นี่แสดงถึงทุกสิ่งที่ผมหวังไว้เสมอ"
สนามที่เต็มไปด้วยผู้คนให้เกียรติเมสซี่ด้วยการร้องชื่อของเขาอย่างพร้อมเพรียงและเกือบจะศักดิ์สิทธิ์ ขณะที่แฟนบอลโค้งคำนับด้วยความเคารพหลังจากการแข่งขัน ดังที่กองหน้าผู้ช่ำชองยอมรับ เขาไม่ได้รับความรักใคร่เช่นนี้จากบ้านเกิดเสมอมา
เมสซี่ไม่เคยลงเล่นในการแข่งขันระดับอาชีพในประเทศอาร์เจนตินา โดยออกจากบ้านเกิดในวัย 13 ปีตัวเล็กไปยังบาร์เซโลนา ที่ตกลงจะรับภาระค่าใช้จ่ายในการรักษาด้วยฮอร์โมนที่มีราคาแพงเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะพัฒนาทางร่างกายอย่างเหมาะสม
แม้จะสะสมสิ่งที่หลายคนถือว่าเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งที่สุดที่นักฟุตบอลคนใดเคยรวบรวมได้ในช่วงที่อยู่ในคาตาโลเนีย แต่การที่เมสซี่ไม่สามารถคว้าแชมป์สำคัญให้กับอาร์เจนตินาทำให้แฟนบอลบางคนรู้สึกผิดหวังเกี่ยวกับการลดลงที่เห็นได้ชัดเมื่อสวมเสื้อสีของประเทศ เมื่อเมสซี่นำรุ่นใหม่ของผู้เล่นรุ่นเยาว์ไปสู่ความสำเร็จในโคปา อเมริกา 2021 เขาได้สร้างตำแหน่งของตนในใจของชาวอาร์เจนตินาทุกคนอย่างมั่นคง
ชัยชนะในฟุตบอลโลก 2022 ยิ่งยกระดับการยอมรับนั้นขึ้นไป และความรักใคร่อันบริสุทธิ์ที่ไหลมาหาเขาในปีที่ผ่านมาได้สร้างแรงบันดาลใจให้เขาคงความมุ่งมั่นต่อหน้าที่ระดับนานาชาติอย่างชัดเจน
"เป็นเวลาหลายปีที่ผมได้รับความรักใคร่ที่บาร์เซโลนา และผมยังคงได้รับมันอยู่" เมสซี่อธิบายด้วยความคิดถึง "ความปรารถนาของผมคือการได้รับมันที่นี่ ในบ้านเกิดของผม ท่ามกลางผู้คนของผม เป็นเวลาหลายปีที่หัวข้อต่างๆ ถูกถกเถียงกัน แต่ผมจะจดจำความสำเร็จเชิงบวกทั้งหมดที่เราทำได้กับขุมกำลังที่พยายามและล้มเหลว จากนั้นความสำเร็จก็มาหาผมและคนอื่นๆ หลายคนจากกลุ่มนั้น ทุกสิ่งที่เราแบ่งปันกันนั้นยอดเยี่ยม"