เมสซีสร้างความตกตะลึงให้โลกด้วยความคิดเรื่องการเลิกเล่น ในการอำลาที่เต็มไปด้วยอารมณ์แด่บิดาผู้เป็นที่รัก

ลิโอเนล เมสซี ยอมรับว่าตนเอง "ไม่แน่ใจจริงๆ" ว่าจะยังคงเล่นฟุตบอลต่อไป "อีกนานแค่ไหน" โดยเปิดเผยความในใจขณะไว้อาลัยการจากไปของ ฆอร์เก้ บิดาผู้เป็นที่รัก ซึ่งยืนเคียงข้างเขาในทุกบทของชีวิตนักฟุตบอล

การเสียชีวิตของ ฆอร์เก้ เมสซี ในวัย 68 ปี ได้รับการยืนยันเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม ก่อนหน้านี้เมื่อมีข่าวลือเท็จเกี่ยวกับการเสียชีวิตของเขาแพร่สะพัดในช่วงฟุตบอลโลก ทางครอบครัวได้ออกแถลงการณ์ชี้แจงว่าตัวแทนและที่ปรึกษาตลอดกาลของกัปตันทีมอาร์เจนตินากำลังรับการรักษาพยาบาลอยู่ ต่อมาเมสซีได้เปิดเผยถึงความรุนแรงของอาการป่วยของบิดา ซึ่งทำให้เขาไม่สามารถเดินทางมาร่วมชมการแข่งขันที่จัดขึ้นทั่วทวีปอเมริกาเหนือได้

"พ่อ ลูกยังคงไม่อยากเชื่อว่าพ่อจากไปแล้ว" เมสซีเขียนลง Instagram ในแถลงการณ์สาธารณะครั้งแรกนับตั้งแต่ข่าวนี้แพร่ออกไป

"ลูกรับมันไม่ได้ หรืออาจเป็นเพราะลูกไม่ยอมรับมัน มันยากเหลือเกินที่จะยอมรับว่าลูกจะไม่มีวันได้เห็นหน้าพ่ออีกแล้ว ไม่มีวันได้คุยกันอีก ลูกรู้ว่าพ่อเจ็บปวดและนี่คือสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว แต่พ่อจากไปเร็วเกินไปมาก เรายังมีอีกหลายสิ่งที่อยากแบ่งปันกัน"

"ลูกไม่รู้จะก้าวต่อไปโดยไม่มีพ่อได้อย่างไร ไม่รู้ว่าอะไรจะตามมา" เมสซีเขียนต่อ "สิ่งเดียวที่ลูกทำมาตลอดคือเล่นฟุตบอล และตอนนี้ลูกก็ไม่แน่ใจจริงๆ ว่าจะยังทำมันต่อไปอีกนานแค่ไหน พ่ออยู่ตรงนั้นตั้งแต่ต้น เราเกือบจะไปถึงจุดสิ้นสุดด้วยกันแล้ว ทำไมพ่อถึงอยู่ต่อไปอีกนิดไม่ได้ เพื่อที่เราจะได้เดินทางนี้ให้จบด้วยกัน?"

เมสซียังคงมีสัญญากับ อินเตอร์ ไมอามี จนถึงสิ้นปี 2028 ก่อนหน้านี้มีการคาดเดากันว่านักเตะวัย 39 ปีอาจจะยืดอาชีพไปถึงฟุตบอลโลก 2030 ซึ่งจะจัดขึ้นบางส่วนในอาร์เจนตินา บ้านเกิดของเขา แต่ขณะนี้ยังไม่ชัดเจนด้วยซ้ำว่าเขาจะเล่นจนจบฤดูกาลปัจจุบันหรือไม่

ความเจ็บป่วยของบิดาทอดเงาใหม่อันหลอกหลอนเหนือฟุตบอลโลกของเมสซี

สำหรับคนที่มักดูสงบนิ่งและมีสมาธิในระหว่างการแข่งขัน เมสซีต้องเผชิญกับฟุตบอลโลกที่เต็มไปด้วยอารมณ์อย่างลึกซึ้ง หลังจากยิงประตูแรกของเกมในชัยชนะ 3–0 ของอาร์เจนตินาเหนือแอลจีเรีย เพื่อเปิดฉากสิ่งที่จะกลายเป็นทัวร์นาเมนต์ส่วนตัวที่น่าทึ่ง ดาวเตะบาร์เซโลนาในอดีตก็ร่ำไห้ "มันเป็นเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับฟุตบอลเลย" เมสซีอธิบายหลังเกม ก่อนที่อาการป่วยของบิดาจะถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ

กองหน้าผู้ช่ำชองถ่ายทอดความเศร้าโศกส่วนตัวอันท่วมท้นออกมาเป็นหนึ่งในผลงานส่วนตัวที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก แม้จะใกล้เข้าสู่ทศวรรษที่สี่ของชีวิต เมสซีทำได้ถึง 8 ประตู ช่วยเหลืออีก 3 ครั้ง และแทบจะเพียงลำพังพาอาร์เจนตินาไปถึงรอบชิงชนะเลิศ

ดังที่เจ้าของเสื้อหมายเลข 10 ได้เปิดเผยแล้ว การแข่งขันทั้งหมดนั้นคือการอุทิศตนให้แก่บิดา ทุกประตู ทุกชัยชนะ คือการรักษาความหวังที่จะได้แบ่งปันการเฉลิมฉลองครั้งสุดท้ายกับชายผู้อยู่เคียงข้างเขาเสมอมา

"พ่อขอร้องให้ลูกเล่นในฟุตบอลโลกครั้งสุดท้าย และเพียงไม่กี่วันก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มต้น นั่นคือตอนที่ทุกอย่างเริ่มแย่ลง" เมสซีเขียน "นั่นเป็นครั้งแรกที่พ่อจะไม่ได้อยู่ในทัวร์นาเมนต์ แต่แม่คอยบอกให้ลูกมั่นใจว่าพ่อจะหายดีและแข็งแรงพอที่จะเดินทางมาได้ ลูกบอกพ่อว่าเราจะไปถึงรอบชิงชนะเลิศเพื่อให้พ่อมาอยู่ตรงนั้นด้วย"

The music ends. Immortality doesn't. pic.twitter.com/dgUQLOkymB

"หลังทุกนัด ลูกรอรับข้อความจากพ่อและรู้สึกถึงการขาดหายไปของพ่อ นั่นคือตอนที่ลูกเข้าใจว่าสถานการณ์มันร้ายแรงแค่ไหน แม้กระนั้น ลูกก็หยุดไม่ได้ ต้องพยายามไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อซื้อเวลาให้พ่อได้ดูอีกนัด เราไปถึงรอบชิงชนะเลิศ แต่พ่อก็ยังไม่สามารถมาได้อยู่ดี

"ตอนที่ลูกได้คุยกับพ่อในที่สุด พ่อคิดว่าเราแพ้รอบชิงชนะเลิศในการดวลจุดโทษ เราไม่มีโอกาสได้คุยกันถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้น พ่อไม่ได้เพลิดเพลินกับมันแม้แต่ชั่วขณะเดียว เราไม่ได้ยกถ้วย แต่พ่อไม่รู้เลยว่าเราพบความสุขมากแค่ไหนในทุกนัด อีกครั้งที่พ่อพูดถูก ลูกต้องไปอยู่ตรงนั้นและเล่น

"ลูกบอกเรื่องนี้เพราะมันเป็นสิ่งเดียวที่เราไม่มีโอกาสได้คุยกัน พ่อรู้ทุกอย่างอยู่แล้ว"

'พ่อ เพื่อน และที่ปรึกษา'

ฆอร์เก้มีบทบาทสำคัญยิ่งในการหล่อหลอมอาชีพของนักฟุตบอลที่หลายคนยกให้เป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดที่กีฬานี้เคยมีมา สโมสรท้องถิ่นของเมสซีอย่าง กรันโดลี เป็นกลุ่มแรกที่ได้รับประโยชน์จากพรสวรรค์อันพิเศษของเขาอย่างสม่ำเสมอ แม้บทนั้นจะจบลงตั้งแต่เขาอายุเพียง 6 ขวบ หลังจากที่ฆอร์เก้ถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าชมการแข่งขันในวันหนึ่งเพราะลืมค่าเข้าชมสองเปโซ ลูกชายของเขาก็ไม่มีวันได้ก้าวเข้าไปในสนามนั้นอีกเลย

นิวเวลส์ โอลด์ บอยส์ ต้อนรับเมสซีหนุ่มน้อย แต่ลังเลที่จะออกค่าใช้จ่ายสำหรับการรักษาด้วยฮอร์โมนการเจริญเติบโต ซึ่งค่าจ้างของฆอร์เก้ในฐานะคนงานโรงงานแทบจะไม่พอจ่าย ฆอร์เก้เป็นคนขยายการค้นหาสโมสรใหม่ออกไปนอกพรมแดนอาร์เจนตินา โดยแจกจ่ายเทปบันทึกภาพลูกชายผู้มีพรสวรรค์ของเขาที่เล่นลูกบอลกับวัตถุกลมแทบทุกชนิดที่หาได้ ไม่ว่าจะเป็น 113 ครั้งกับส้ม 140 ครั้งกับลูกเทนนิส และ 29 ครั้งกับลูกปิงปอง

บาร์เซโลนาตอบรับ และ เมสซี ซีเนียร์ นั่งตรงข้ามกับ การ์เลส เรซัค ขณะที่เขาเขียนสัญญาอย่างรีบเร่งบนกระดาษเช็ดปากในสโมสรเทนนิสท้องถิ่น เพื่อรักษาอนาคตของลิโอเนลหนุ่มน้อยไว้กับยักษ์ใหญ่แห่งแคว้นคาตาลัน

"ลูกรู้ว่าความสุขของพ่อมาจากการเห็นครอบครัว ภรรยา ลูกๆ เติบโตรุ่งเรือง และเหนือสิ่งอื่นใด โดยไม่บอกให้ใครรู้ คือการได้ดูลูกเล่นฟุตบอล..." เมสซีเขียน

"มันเป็นแบบนั้นเสมอมาตั้งแต่ลูกยังเล็ก พ่อพาลูกไปซ้อมทุกครั้งทันทีที่กลับจากทำงาน แม่พาลูกไปหลายครั้งเพราะพ่อยังอยู่ที่ทำงาน

"และแน่นอน พ่อไม่เคยพลาดแม้แต่นัดเดียว พ่อทุกข์ทรมานแค่ไหนเวลาดูลูกเล่น และพ่อรักทุกวินาทีของมันมากแค่ไหน แม้ว่าพ่อจะไม่เคยชมเกินงาม

"พ่อเป็นทั้งพ่อ เพื่อน และที่ปรึกษา" เมสซีเขียน ซึ่งไม่เคยจ้างตัวแทนมืออาชีพ แต่เลือกพึ่งพาคำแนะนำของบิดาแทน "พ่อเป็นสิ่งที่จำเป็นเสมอในทุกช่วงเวลา และพ่อไม่เคยผิด แม้จะมีความขัดแย้งบ้างเป็นครั้งคราว แต่พ่อก็ถูกเสมอในท้ายที่สุด ทุกอย่างเป็นไปตามที่พ่อบอกไว้เสมอ

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

"ลูกจะคิดถึงพ่อมากกว่าที่คำพูดจะบรรยายได้ แต่พ่อจะอยู่กับลูกเสมอ โดยเฉพาะในวิธีที่ลูกเลี้ยงดูลูกๆ ของลูก เพราะลูกสอนพวกเขาในแบบเดียวกับที่พ่อและแม่สอนลูก

"ขอให้พ่อพักผ่อนอย่างสงบ และคอยดูแลพวกเราจากเบื้องบนเหมือนที่พ่อดูแลจากที่นี่เสมอมา ขอบคุณสำหรับทุกสิ่ง

"ลูกรักพ่อ"