เมสซี่ตะลึงกับการระเบิดของฟุตบอลอเมริกาเหนือ ขณะที่เอ็มแอลเอสคัพ 'พิเศษ' ใกล้เข้ามา

ฟอร์ต ลอเดอร์เดล — ขณะที่ลิโอเนล เมสซี่เตรียมตัวแข่งขันเพื่อแชมเปียนชิพลีกครั้งแรกนอกทวีปยุโรป ซูเปอร์สตาร์ชาวอาร์เจนตินาเผยความตะลึงต่อความกระตือรือร้นในฟุตบอลที่แสดงออกโดยผู้สนับสนุนทั่วสหรัฐอเมริกาและแคนาดา

เมื่อเมสซี่มาถึงไมอามีในปี 2023 เขาได้เปลี่ยนแปลงโชคชะตาของแฟรนไชส์ที่ดิ้นรนใน MLS ตั้งแต่ฤดูกาลเปิดตัวในปี 2020 การเข้าสู่ลีกของเขาได้จุดประกายให้เกิดการเพิ่มขึ้นอย่างมากของความกระตือรือร้นจากทั่วอเมริกาเหนือ ซึ่งขนาดของความกระตือรือร้นนี้ทำให้แชมป์ฟุตบอลโลกรู้สึกประหลาดใจ

ด้วยการแข่งขันแชมเปียนชิพเอ็มแอลเอสคัพวันเสาร์กับแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ที่จะเป็นหนึ่งในการแข่งขันที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ลีก เมสซี่ยอมรับความคาดหวังของเขาต่อสิ่งที่น่าทึ่งจากผู้จัดงาน

"ผมทราบถึงความหลงใหลของเม็กซิโก แต่สิ่งที่ทำให้ผมประหลาดใจจริงๆ คือความเข้มข้นของความกระตือรือร้นในฟุตบอลที่มีอยู่ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา" เขาเผยในการสัมภาษณ์พิเศษกับ MLS Season Pass เมื่อวันพฤหัสบดี "ผมเชื่อว่ามีการเติบโตอย่างมากและการเปลี่ยนแปลงที่มีความหมายในฐานแฟนของผู้คนที่ชื่นชมการแสดงและแบ่งปันความหลงใหลอย่างแท้จริงต่อกีฬานี้

"ทั้งตัวผมและผู้สนับสนุน ผมคิดว่าต่างคาดหวังสิ่งที่พิเศษเพราะ [ในสหรัฐฯ] พวกเขามีชื่อเสียงในการจัดงานที่ยิ่งใหญ่ และนี่คือจุดสูงสุดของการแข่งขันฟุตบอล ดังนั้นผมมั่นใจว่าพวกเขาจะลุกขึ้นมาตอบสนองและให้แน่ใจว่าทุกคนสามารถเข้าร่วมและสัมผัสทุกสิ่ง"

เมสซี่หวังการส่งท้ายในฝันสำหรับอัลบาและบุสเกตส์

อินเตอร์ ไมอามีได้แข่งขันทั่วโลกตั้งแต่การเซ็นสัญญาของเมสซี่ โดยคอนคาแคฟ แชมเปียนส์คัพได้นำทีมไปแคนาดา จาเมกา เม็กซิโก และทั่วสหรัฐฯ นอกจากนี้ การแข่งขันกระชับมิตรยังพาพวกเขาไปซาอุดีอาระเบีย ญี่ปุ่น เอลซัลวาดอร์ ฮอนดูรัส ปานามา และเปรู

อย่างไรก็ตาม การแข่งขันไม่กี่นัดจะเทียบได้กับความสำคัญของการเผชิญหน้าวันเสาร์ ซึ่งจะเป็นพยานให้ไอคอนสเปนอย่างจอร์ดี้ อัลบาและเซร์คิโอ บุสเกตส์เกษียณจากฟุตบอลอาชีพ ขณะที่เมสซี่ บุสเกตส์ และโรดริโก เด เปาล์ มุ่งหวังเป็นนักเตะคนแรกที่ครอบครองทั้งเอ็มแอลเอสคัพและแชมเปียนชิพฟุตบอลโลก

"มันจะยอดเยี่ยมสำหรับผม สำหรับพวกเขา สำหรับทุกคน ใช่ไหม หากพวกเขาจบอาชีพด้วยแชมเปียนชิพและในลักษณะที่เหมาะสมที่สุด" เมสซี่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเพื่อนร่วมทีมที่จะจากไป

"การได้รับถ้วยรางวัลอีกใบและเกษียณด้วยความพึงพอใจขณะที่กล่าวลาสหรัฐอเมริกาด้วยตำแหน่งแชมป์? นั่นจะเป็นสิ่งที่พิเศษอย่างแท้จริง"

เมสซี่เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่ยากลำบากกับโทมัส มึลเลอร์

แวนคูเวอร์เอาชนะไมอามีออกจากคอนคาแคฟ แชมเปียนส์คัพด้วยชิงรวม 5-1 ในเดือนพฤษภาคม ตั้งแต่ความพ่ายแพ้นั้น เมสซี่และไมอามีได้ค้นพบจังหวะของพวกเขาและได้รับนักเตะทีมชาติอาร์เจนตินาอีกคนในตัวเด เปาล์ ขณะที่แวนคูเวอร์ได้รับคู่แข่งมายาวนานของเมสซี่อย่างโทมัส มึลเลอร์

"เป็นเรื่องยอดเยี่ยมที่มึลเลอร์เข้าร่วม MLS และผลกระทบที่สิ่งนี้นำมา และเป็นเรื่องดีเยี่ยมที่แชมเปียนชิพนี้เกิดขึ้นเพื่อให้เราสามารถแข่งขันกันอีกครั้ง" เมสซี่กล่าว

"เราเข้าใจว่ามันจะเป็นการแข่งขันที่ท้าทายอย่างมาก และการเพิ่มเข้ามาของมึลเลอร์ในทีมของพวกเขาทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก เขานำประสบการณ์ที่มากขึ้นมาสู่การแข่งขัน สู่ทีม และมันจะเป็นไฟนอลที่น่าจดจำอย่างแท้จริง ซึ่งเราหวังว่าจะจบลงในความโปรดปรานของเรา"

เมสซี่ได้รับความพ่ายแพ้ในเจ็ดจากแปดการเผชิญหน้าแบบแข่งขันกับมึลเลอร์ และเอ็มแอลเอสคัพเป็นการพบกันครั้งแรกของพวกเขาตั้งแต่ไฟนอลฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2014 ที่แชมเปียนชิพจะเป็นเดิมพัน