เมสซีวางแผนและควบคุมเกมการกลับมาอย่างน่าตื่นตะลึงของอาร์เจนตินา สู่การเผชิญหน้าในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก

อาร์เจนตินาทำประตูได้สองลูกในช่วงท้ายเกม พลิกสถานการณ์จากที่ตามหลังมาเอาชนะอังกฤษ 2-1 รักษาเส้นทางการป้องกันแชมป์ไว้ได้ในศึกรอบรองชนะเลิศที่ตื่นเต้นเร้าใจ และจะถูกจดจำในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกตลอดไป

สองชาติคู่อริที่ดุเดือดต่างโต้กันอย่างหนักหน่วง—เกือบจะถึงขั้นปะทะกันทางร่างกาย—ตั้งแต่นัดเริ่มต้น และเกมดูเหมือนจะสูสีกันอย่างสมบูรณ์ จนกระทั่งอังกฤษทำลายความชะงักงันผ่านแอนโทนี กอร์ดอน ที่แทรกตัวเข้ามาด้านหลังนาอูเอล โมลินา และยิงประตูแรกในนาทีที่ 55

ระหว่างยุทธวิธีระมัดระวังของโทมัส ทูเคิล และจิตวิญญาณสู้ไม่ถอยของอาร์เจนตินา ลา อัลบิเซเลสเตเข้าควบคุมเกมนับจากนั้น กดอังกฤษให้ถอยลึกในแดนตัวเองและยิงถล่มประตูของจอร์แดน พิกฟอร์ดอย่างต่อเนื่อง

การต้านทานของอังกฤษพังทลายลงในที่สุด เมื่อเอนโซ เฟร์นันเดซยิงตีเสมอด้วยการยิงระยะไกลในนาทีที่ 85 และเจ็ดนาทีต่อมา ลิโอเนล เมสซีส่งบอลแอสซิสต์เป็นครั้งที่สองของคืนนั้น ด้วยการเซตบอลอย่างสวยงามให้เลาตาโร มาร์ตีเนซ โหม่งพาลา อัลบิเซเลสเตเข้าสู่นัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกจากระยะใกล้

Reigning champions for a reason. pic.twitter.com/CH3JNsQRZI

อาร์เจนตินาต้องทนทุกข์ทรมานอีกครั้ง แต่แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณของแชมป์ที่ปฏิเสธไม่ได้ ทีมชุดของลิโอเนล สกาโลนีตอบสนองด้วยการสู้หลังชนฝา เอาชนะความท้าทายที่ยากที่สุดที่พวกเขาเผชิญในทัวร์นาเมนต์นี้ได้อย่างเด็ดขาด

เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่แชมป์ยุโรปและแชมป์อเมริกาใต้ที่ครองตำแหน่งอยู่จะปะทะกันในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก อาร์เจนตินา พบ สเปน สองทีมอันดับต้นในการจัดอันดับโลกของ FIFA จะต่อสู้เพื่อความรุ่งโรจน์นิรันดร์ มีเพียงลา โรฆาเท่านั้นที่ขวางกั้นอาร์เจนตินาจากการเป็นแชมป์ฟุตบอลโลกสองสมัยติดต่อกันทีมแรก นับตั้งแต่บราซิลเมื่อกว่า 60 ปีที่แล้ว

ความเชื่อมั่นของสกาโลนีที่มีต่อโรดริโก เด เปาล์ หมดลงแล้ว

สกาโลนีแทบจะไม่เต็มใจเปลี่ยนแปลงตัวจริงของอาร์เจนตินาอย่างมีนัยสำคัญ แม้จะถูกกดดันจนถึงขีดสุดในทุกนัดน็อคเอาต์ทั้งสามนัด แต่เมื่อเผชิญกับอังกฤษ สกาโลนีในที่สุดก็ปรับรูปแบบ โดยนำจูลิอาโน ซิเมโอเนเข้ามาและปล่อยโรดริโก เด เปาล์ออก

นอกจากการแอสซิสต์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับประตูแรกของลิโอเนล เมสซีในทัวร์นาเมนต์นี้แล้ว ฟอร์มการเล่นของเด เปาล์ในช่วงซัมเมอร์นี้ถือว่าน่าผิดหวังอย่างมาก แนวกลางของอาร์เจนตินาในฐานะหน่วยรวมต่างดิ้นรนในการควบคุมเกมตลอดการแข่งขันฟุตบอลโลก ไม่สามารถทำซ้ำความโดดเด่นที่พวกเขาแสดงให้เห็นในกาตาร์ 2022 ได้

แม้ว่าเอนโซ เฟร์นันเดซ และอเล็กซิส แมค อัลลิสเตอร์จะต้องรับผิดชอบบางส่วน แต่เด เปาล์แทบจะหายไปทั้งในและนอกบอลในเกมล่าสุด หลายคนตั้งคำถามถึงการตัดสินใจของมิดฟิลด์คนนี้ที่ทิ้งแอตเลติโก มาดริดเพื่อร่วมทีมกับเมสซีที่อินเตอร์ ไมอามีเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว โดยมองว่าการย้ายทีมนั้นเร็วเกินไปเพราะเขาอายุเพียง 31 ปีเท่านั้น

ไม่ใช่ทัวร์นาเมนต์ที่ย่ำแย่สำหรับเด เปาล์ แต่ความกังวลบางส่วนก่อนฟุตบอลโลกเกี่ยวกับฟอร์มของเขาได้รับการพิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง เนื่องจากเขาดิ้นรนรับมือกับเกมที่มีความเข้มข้นสูงที่อาร์เจนตินาต้องเผชิญ

การเปลี่ยนมาใช้ซิเมโอเนของสกาโลนีมีเหตุผลเชิงตรรกะ โดยนำมิติการโต้กลับที่ตรงไปตรงมามากขึ้นเข้ามา หลังจากยอมรับว่าแนวกลางของเขาน่าจะดิ้นรนในการครองเกมอีกครั้ง การปล่อยเด เปาล์ออก เมื่อพิจารณาจากอิทธิพลที่ลดลงในเกมล่าสุด แทบจะไม่ถือเป็นเรื่องน่าตกใจ

เด เปาล์ที่ได้พักผ่อนแล้วได้ลงสนามในช่วงที่อาร์เจนตินาบุกหาประตูตีตื้น และดูคมคายขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ลงเล่น เมื่อเทียบกับเกมก่อนหน้า

กลยุทธ์ของอาร์เจนตินา: ทำให้นี่กลายเป็นเกมแบบโกปา ลิเบร์ตาโดเรส

ความเป็นศัตรูระหว่างสองชาติครอบงำการพูดคุยก่อนเกม และไม่นานนักก็ถูกแสดงออกอย่างรุนแรงบนสนาม—เกินกว่าแค่แฟนบอลทั้งสองฝ่ายโห่ร้องเพลงชาติของกันและกัน

ตั้งแต่นกหวีดเริ่มเกม แผนเกมรับของอาร์เจนตินาชัดเจนมาก: ทำลาย ราวกับว่านักเตะอาร์เจนตินาทุกคนกำลังปฏิบัติตามปรัชญาอเมริกาใต้ดั้งเดิมที่ว่า "บอลจะผ่านฉันได้หรือผู้เล่นจะผ่านฉันได้ แต่ไม่ใช่ทั้งคู่" ส่งผลให้เกมกลายเป็นการต่อสู้เต็มรูปแบบที่ชวนให้นึกถึงเกมโกปา ลิเบร์ตาโดเรสที่เดิมพันสูง

อังกฤษดูเหมือนจะเป็นฝ่ายที่คมคายกว่า—แม้จะเพียงเล็กน้อย—ในช่วงต้นเกม แต่ค่อยๆ ลา อัลบิเซเลสเตสามารถชะลอจังหวะเกมได้อย่างมีนัยสำคัญผ่านการฟาวล์อย่างต่อเนื่อง และสิงโตสามตัวในที่สุดก็ยอมรับการต่อสู้ทางกายภาพและเริ่มสู้กันในสนามรบ

เมื่อครึ่งแรกสิ้นสุดลง มีการยิงรวมกันเพียงสามครั้งและไม่มีแม้แต่ครั้งเดียวที่เข้าเป้า ขณะที่อาร์เจนตินาฟาวล์ไป 12 ครั้ง เทียบกับอังกฤษ 7 ครั้ง

"พิมพ์เขียวแบบโกปา ลิเบร์ตาโดเรส" นี้เล่นได้อย่างสมบูรณ์แบบตามจุดแข็งของหนึ่งในตัวละครสำคัญของอาร์เจนตินา: เลอันโดร ปาเรเดส มิดฟิลด์ของโบกา จูเนียร์สเก่งในสภาพแวดล้อมนี้ โดยได้รับมอบหมายให้ทำลายเกมของจูด เบลลิงแฮมที่ยอดเยี่ยมเกือบจะคนเดียว—และแฮร์รี เคนเมื่อใดก็ตามที่เขาถอยลึกมารับบอล เขาทำให้ดาวเด่นของเรอัล มาดริดเสียสมาธิด้วยการผลัก ดัน และการเข้าสกัดช้าเป็นครั้งคราว

จุดอ่อนร้ายแรงของอาร์เจนตินาถูกเปิดเผย

ทีมชุดฟุตบอลโลก 2026 ของอาร์เจนตินาแทบจะเหมือนกันกับกลุ่มที่คว้าดาวดวงที่สามของชาติในกาตาร์ แม้จะไม่ใช่เรื่องที่คาดไม่ถึงทั้งหมด แต่การไม่สามารถหาตัวเลือกที่ดีกว่าในตำแหน่งแบ็คขวาถูกระบุอย่างกว้างขวางว่าเป็นจุดเปราะบางที่อาจเกิดขึ้น และเมื่อเผชิญกับอังกฤษ นาอูเอล โมลินาก็ยืนยันความกังวลเหล่านั้น

สกาโลนีใช้เวลาตลอดทัวร์นาเมนต์สลับระหว่างกอนซาโล มอนติเอลของริเวอร์ เพลต และโมลินา—นักเตะที่ลงเล่นเพียง 13 นัดในลาลีกาให้กับแอตเลติโก มาดริดในฤดูกาลที่แล้ว ไม่ว่าสกาโลนีจะเลือกตัวเลือกใด ตัวจริงมักจะดิ้นรนในขณะที่ตัวสำรองทำได้ดีกว่า แฟนบอลอาร์เจนตินาถึงกับเริ่มสร้างมีมเกี่ยวกับปัญหานี้

โมลินาได้รับโอกาสลงเล่นตัวจริงในวันพุธ และห้านาทีก่อนถึงชั่วโมงเกม เขาทำผิดพลาดอย่างแพงที่เปิดเผยจุดอ่อนสำคัญของอาร์เจนตินา โมลินาถูกจับได้ว่ามองตามบอล สูญเสียการติดตามคู่ต่อสู้ของตัวเองอย่างสิ้นเชิง ขณะที่กอร์ดอนเดินเข้ามาด้านหลังเขาเพื่อรับครอสของมอร์แกน โรเจอร์สและแตะพาอังกฤษขึ้นนำ ถือเป็นการเสียบอลในแดนรับที่ยอมรับไม่ได้อย่างแท้จริงจากแบ็คขวาของแอตเลติโก มาดริด

ลา อัลบิเซเลสเตหาทางฟื้นตัวจากความผิดพลาดอันแพงของโมลินาได้ แต่เห็นได้ชัดว่าในรอบชิงชนะเลิศ สเปนจะพยายามใช้ประโยชน์จากแบ็คของอาร์เจนตินา—โดยเฉพาะแนวปีกขวาที่เปราะบางของสกาโลนี

อังกฤษเปิดประตู ลิโอเนล เมสซีเข้าควบคุม

ฟังดูน่าทึ่งเพียงใด การเสียประตูก่อนอาจเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เกิดขึ้นกับอาร์เจนตินา ทูเคิลอย่างน่าประหลาดใจตัดสินใจว่าหนึ่งประตูเพียงพอแล้ว และถอยลึกเข้าสู่บล็อกรับทันที โดยทำการเปลี่ยนตัวที่เปิดโอกาสให้อาร์เจนตินากดดันได้อย่างมีประสิทธิภาพ

การพนันนั้นได้ผลสำหรับอังกฤษของทูเคิลเมื่อเผชิญกับเม็กซิโก แต่อาร์เจนตินาเป็นคู่ต่อสู้ที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เมื่อพิจารณาจากความหลากหลายของตัวเลือกและความสามารถระดับโลกที่พวกเขามีตั้งแต่แนวกลางไปข้างหน้า ไม่มีใครมีอิทธิพลมากกว่าเมสซี

เมสซีเข้าควบคุมเกมในครึ่งหลังและเริ่มวางแผนการตอบโต้ของอาร์เจนตินา ส่งครอสที่อาจทำให้ได้ประตูตีเสมอก่อนหน้านี้ได้อย่างง่ายดาย ในที่สุด เมสซีหาเฟร์นันเดซใกล้ขอบเขตพื้นที่และมิดฟิลด์ของเชลซีปล่อยลูกยิงอันทรงพลัง—การกระทำที่คล้ายคลึงกันอย่างน่าตกใจกับครั้งที่เขายิงโดนเสาประตูเมื่อเผชิญกับเนเธอร์แลนด์ที่กาตาร์ 2022

เมื่อเฟร์นันเดซยิงตีเสมอในช่วงห้านาทีสุดท้าย รู้สึกราวกับว่าเวทีถูกจัดเตรียมอย่างสมบูรณ์แบบสำหรับอาร์เจนตินาที่จะปิดเกมก่อนต่อเวลาพิเศษ—และเมสซีก็ส่งมอบตามที่คาดหวัง

ราวกับว่าเขาเพิ่งอายุครบ 39 ปีเมื่อไม่กี่วันก่อน เมสซีเลี้ยงผ่านผู้เล่นสองคนบนแนวปีกและส่งครอสที่สมบูรณ์แบบให้มาร์ตีเนซโหม่งทำประตูชัยในนาทีที่สองของช่วงต่อเวลา เมสซีดึงเอาตัวตนของวิงเกอร์อายุ 19 ปีจากฟุตบอลโลกครั้งแรกของเขาในปี 2006 ออกมา และนั่นคือสิ่งที่อาร์เจนตินาต้องการเพื่อพลิกสถานการณ์อย่างน่าอัศจรรย์อีกครั้ง

แนวคิดเชิงรับของทูเคิลจะได้รับคำวิจารณ์ที่รุนแรงแต่สมเหตุสมผลอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม เมื่ออาร์เจนตินาได้รับโอกาส ก็เป็นเมสซีอีกครั้งที่นำการกลับมาอย่างน่าตื่นตะลึงอีกครั้ง

เปิดใช้งานคุกกี้เชิงฟังก์ชันเพื่อดูฟีเจอร์นี้

สองแอสซิสต์ สร้างโอกาสได้มากที่สุด (สี่ครั้ง) เลี้ยงบอลผ่านคู่ต่อสู้ได้สำเร็จมากที่สุด (เก้าครั้ง)—เมื่อเผชิญกับอังกฤษในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก นับเป็นการแสดงที่ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริงอีกครั้งจากนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล

เมสซีจะปรากฏตัวในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สามในอาชีพ และแม้ในช่วงนี้ของอาชีพของเขา เขายังคงเป็นผู้สร้างความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเพียงคนเดียวสำหรับทีมอาร์เจนตินาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของชาติ