เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ทำแฟนบอลตะลึง เลือกดูเกมสุดเซอร์ไพรส์แทนรอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก

เป๊ป กวาร์ดิโอล่า สร้างความประหลาดใจให้วงการฟุตบอลในวันอังคาร เมื่อมีการเปิดเผยว่าเขาเลือกดูการแข่งขันที่ไม่มีใครคาดคิด

แทนที่จะรับชมนัดแรกของรอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกที่ตื่นเต้นเร้าใจ ซึ่งปารีส แซงต์-แชร์กแมง และบาเยิร์น มิวนิก สองทีมที่มีพลังและทักษะทางเทคนิคสูงที่สุดของยุโรป กำลังแลกประตูประวัติศาสตร์กันในกรุงปารีส กวาร์ดิโอล่ากลับเลือกดูเกม EFL ลีกวันแทน

กุนซือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ผู้ที่ได้หล่อหลอมนักวางแผนยุทธวิธีรุ่นใหม่ทั่วโลกด้วยความคิดสร้างสรรค์ทางยุทธวิธีและการแสวงหาความเป็นเลิศทางเทคนิคอย่างไม่หยุดยั้ง น่าจะเลือกดูการแข่งขันแชมเปียนส์ลีกในสัปดาห์นี้เป็นอันดับแรก แม้อาจไม่ใช่เกมที่ดูเหนื่อยอย่างอัตเลติโก มาดริด พบ อาร์เซนอล

แต่ขณะที่สายตาของคนทั่วยุโรปจับจ้องอยู่ที่ปาร์ก เดส์ แพร็งซ์ กวาร์ดิโอล่ากลับเดินทางไปนั่งชมเกมที่เอดจ์ลีย์ พาร์ก ในนัดที่สต็อคพอร์ต เคาน์ตี้ พบ พอร์ต เวล ในดิวิชั่นสามของอังกฤษ การปรากฏตัวของเขาเมื่อถูกสังเกตเห็น ทำให้แฟนบอลต่างตะลึงงันกับความไม่คาดคิดนี้

เพื่อให้เข้าใจบริบท สต็อคพอร์ตตั้งอยู่ในเขตเกรตเตอร์แมนเชสเตอร์ ทำให้เป็นจุดหมายที่สะดวกสำหรับกวาร์ดิโอล่าในช่วงสัปดาห์ว่างที่หาได้ยาก นอกจากนี้ยังเป็นบ้านเกิดของฟิล โฟเดน และด้วยความใกล้ชิดกับฐานที่มั่นดั้งเดิมของซิตี้ในแมนเชสเตอร์ตะวันออก พื้นที่นี้จึงดึงดูดแฟนบอลซิตี้จำนวนมาก แม้ว่าจะมีแฟนบอลสต็อคพอร์ตที่ภักดีต่อท้องถิ่นอย่างเหนียวแน่นเช่นกัน

กวาร์ดิโอล่าเคยกล่าวไว้ในช่วงต้นปี 2024 ว่าเขาไม่ "มีเวลาดูทีมอื่น" แข่งขัน แต่เมื่อซิตี้ตกรอบแชมเปียนส์ลีกแล้ว และยังไม่มีเกมพรีเมียร์ลีกจนกว่าจะถึงหลังสุดสัปดาห์ ซึ่งคือวันจันทร์ที่ 4 พฤษภาคม พบเอฟเวอร์ตัน จึงมีช่วงเวลาพักหายใจในการแข่งขันชิงแชมป์

ทำไมเป๊ป กวาร์ดิโอล่า ถึงดูเกมสต็อคพอร์ต เคาน์ตี้ พบ พอร์ต เวล?

❌ แชมเปียนส์ลีก
✅ ลีกวัน

เป๊ป กวาร์ดิโอล่า อยู่ที่เอดจ์ลีย์ พาร์ก เพื่อดูสต็อคพอร์ต เคาน์ตี้ พบ พอร์ต เวล 👀 pic.twitter.com/5T7Gro1aQx

เกมนี้มีความสำคัญอย่างมาก ทำให้น่าติดตามเป็นอย่างยิ่ง

สต็อคพอร์ตมีโอกาสคว้าสิทธิ์เพลย์ออฟลีกวัน โดยมุ่งหวังจะกลับสู่แชมเปียนชิปเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ตกชั้นจากดิวิชั่นสองในปี 2002 เดอะ แฮตเตอร์ส ผ่านการไต่อันดับที่น่าทึ่งในพีระมิดลีกควบคู่ไปกับเร็กซ์แฮม แม้จะไม่ได้เร็วในระดับเดียวกัน และยังสร้างคู่แข่งที่ดุเดือดกับสโมสรที่ได้รับการสนับสนุนจากฮอลลีวูดด้วย

พอร์ต เวล ถูกตัดสินให้ตกชั้นสู่ลีกทูไปแล้ว ซึ่งน่าจะทำให้สต็อคพอร์ตชนะได้ไม่ยาก อย่างไรก็ตาม การเสียสองประตูในช่วงต้นเกมกลับส่งผลเสียหายอย่างหนัก และพวกเขาแพ้ไป 2-1 แทนที่จะขึ้นมาอยู่อันดับสามและคว้าสิทธิ์เพลย์ออฟ สต็อคพอร์ตยังคงอยู่อันดับสี่ และอาจถูกดันออกจากหกอันดับแรกในวันสุดท้ายหากผลการแข่งขันไม่เป็นใจ

สิ่งที่ดึงดูดกวาร์ดิโอล่า ผู้ที่ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด คือความแท้จริงดิบๆ ของทุกสิ่ง

เมื่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ พบกับซัลฟอร์ด ซิตี้ ในเอฟเอ คัพ ช่วงต้นฤดูกาลนี้ ชาวสเปนรายนี้เปิดเผยถึงความหลงใหลอย่างเงียบๆ ต่อความหยาบกร้านของฟุตบอลอังกฤษ เกมนั้นจัดขึ้นที่เอติฮัด สเตเดียม เช่นเดียวกับการพบกันในรายการเดียวกันในปีก่อนหน้า แต่เป๊ปเปิดเผยว่าการไปเยือนสนามลีกล่างตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้มอบ "ความทรงจำที่น่าประทับใจที่สุด" บางส่วนให้กับเขา

"เราไม่เคยพลาดสิ่งนั้น มันยอดเยี่ยมเสมอ เมื่อคุณมาถึงสนามและแฟนบอลทุกคนร้องเพลง 'Who are you?' บรรยากาศแบบนี้พร้อมกับลูกบอลยาวๆ จะเป็นหนึ่งในความทรงจำที่ผมจะนำติดตัวไปตลอดชีวิต" เขากล่าวอย่างกระตือรือร้นก่อนการแข่งขัน

"ผมคิดว่าหลังจาก 10 ปี มีบางสิ่งในสหราชอาณาจักรที่ผมไม่ชอบ แต่มีหลายสิ่งที่ผมรักและนี่คือหนึ่งในนั้น ประเทศนี้ให้ความเคารพต่อประเพณี และไม่มีประเทศอื่นใดทำได้เช่นนี้ การผสมผสานระหว่างสิ่งใหม่และการเคารพสิ่งเก่า ผมรักสหราชอาณาจักรในแง่นั้น"