เร็กซ์แฮมเผชิญความท้าทายที่ต้องแก้ไขอย่างเร่งด่วนเพื่อความอยู่รอดในแชมเปียนชิป

การตามหาชัยชนะในบ้านครั้งแรกของฤดูกาลใหม่ของเร็กซ์แฮมยังคงดำเนินต่อไป หลังจากพวกเขาเสมอ 1-1 กับเบิร์นลีย์ที่สนามเรซคอร์ส กราวด์

มังกรแดงมีความทะเยอทะยานที่จะเข้าสู่พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลหน้า และสัปดาห์นี้พวกเขาต้องเผชิญกับสองสโมสรที่เคยอยู่ในลีกสูงสุดเมื่อฤดูกาลที่แล้วและได้รับเงินชดเชยพาราชูต หากพวกเขาจะเอาชนะเวสต์แฮม ยูไนเต็ดในวันศุกร์ พวกเขาจำเป็นต้องแสดงออกมาได้ดีกว่าการเล่นที่ขาดความต่อเนื่องและไม่เคยจุดประกายขึ้นมาได้เลยในคืนวันอังคาร

การเลื่อนชั้นติดต่อกันสามครั้งของเร็กซ์แฮมภายใต้การคุมทีมของฟิล พาร์กินสัน ล้วนสร้างขึ้นจากผลงานในบ้านที่แข็งแกร่ง และพวกเขาจำเป็นต้องพัฒนาอย่างรวดเร็วหากต้องการให้การเลื่อนชั้นครั้งที่สี่เกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ ต้องรอจนถึงเกมเหย้าแมตช์ที่หกกว่าที่พวกเขาจะคว้าสามแต้มได้ในฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้พวกเขาพลาดเพลย์ออฟไปอย่างเฉียดฉิว

พวกเขาคว้านักเตะใหม่เจ็ดคนในช่วงซัมเมอร์ด้วยค่าใช้จ่าย 48 ล้านดอลลาร์ โดยมีโจ วอร์รัล กองหลังจากเบิร์นลีย์เข้าร่วมทีมในวันสุดท้ายของตลาดซื้อขายนักเตะเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขาไม่ได้ลงเล่นในเกมกับอดีตสโมสร แต่อาจพบว่าตัวเองอยู่ในจุดสนใจในไม่ช้า หลังจากแม็กซ์ เคลเวิร์ธได้รับบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวายอย่างน่าเป็นห่วง

วอร์รัลเคยเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ได้รับการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกมาแล้วสองครั้ง และเข้าใจถึงคุณค่าของผลงานในบ้านที่แข็งแกร่ง

"ทุกอย่างเริ่มต้นจากฟอร์มในบ้านของคุณ" เขาบอกกับ Sports Illustrated "จากประสบการณ์ของผมเอง ฟอร์มในบ้านต้องยอดเยี่ยม ไม่ว่าจะเป็นที่ฟอเรสต์หรือเบิร์นลีย์ ฟอร์มเยือนก็สำคัญเช่นกัน แต่ถ้าคุณสามารถเก็บแต้มและรักษาคลีนชีตในบ้านได้ มันมีค่ามหาศาลเลยทีเดียว"

เร็กซ์แฮมถอยหลังในเกมเสมอกับเบิร์นลีย์

ทีมของพาร์กินสันดูเหมือนจะพลิกฟื้นด้านการป้องกันในเกมเยือนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่กลับหวนคืนสู่นิสัยเดิมด้วยการแสดงที่น่าผิดหวังอีกครั้งที่สนามเรซคอร์ส กราวด์ กุนซือเร็กซ์แฮมส่งตัวจริงชุดเดิมที่เอาชนะมิลล์วอลล์ 3-0 เมื่อเจ็ดวันก่อนลงสนาม และทีมแสดงให้เห็นถึงความตั้งใจในการบุกมากขึ้น แต่ขาดความมั่นคงในการป้องกันที่พวกเขาแสดงให้เห็นในเกมเสมอแบบไร้สกอร์กับสวอนซี ซิตี้เมื่อสุดสัปดาห์ก่อน

ตอนนี้ดูเหมือนว่าเร็กซ์แฮมต้องเลือกระหว่างการบุกและการรับเมื่อต้องจัดตัวจริง โดยดูเหมือนไม่สามารถหาสมดุลที่เหมาะสมในสองเกมต่อสัปดาห์ได้ แต่พวกเขาจำเป็นต้องมีทั้งสองอย่างเมื่อเดินทางไปลอนดอน สเตเดียมในสุดสัปดาห์นี้

เร็กซ์แฮมเริ่มต้นเกมวันอังคารได้อย่างสดใส โดยภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมาจากลูกเซตพีซ เมื่อคีฟเฟอร์ มัวร์ โหม่งในระยะใกล้แต่ถูกผู้รักษาประตูแม็กซ์ ไวส์เซฟไว้ได้อย่างยอดเยี่ยม มังกรแดงเฉียดอีกครั้งเมื่อจอช วินดาสส์ยิงแบบเฉียดเสาใกล้แต่ถูกเซฟได้อย่างสบาย แม้ว่าเจ้าบ้านจะดิ้นรนแปลงแรงกดดันในช่วงต้นเกมให้เป็นประตูไม่ได้

เบิร์นลีย์อาจเริ่มต้นฤดูกาลได้ยากลำบาก แต่พวกเขายังคงเป็นทีมที่เต็มไปด้วยนักเตะที่มีพรสวรรค์ซึ่งสามารถสร้างช่วงเวลาชี้ขาดได้ เร็กซ์แฮมเฉื่อยชาเกินไปเมื่อไม่มีบอล และถูกลงโทษอย่างไม่ปรานีเมื่อลาร์กี รามาซานีรับบอลในพื้นที่โล่งและส่งบอลทะลุช่องอย่างแม่นยำไปยังเซกี อัมดูนี ซึ่งยิงผ่านแอนโทนี แพตเตอร์สันได้อย่างเย็นชา

ประตูดังกล่าวทำให้เร็กซ์แฮมหมดกำลังใจ โดยแพตเตอร์สันถูกเรียกใช้งานอีกครั้งในไม่ช้าเพื่อป้องกันไม่ให้อัมดูนีทำประตูที่สองขณะที่เบิร์นลีย์มองเห็นโอกาสในการคว้าสามแต้มเพื่อเสริมความมั่นใจ

เร็กซ์แฮมใช้เวลาสักพักในการค้นหาจังหวะของตัวเองแต่พบว่ายากที่จะเจาะแนวรับคู่แข่งด้วยการสร้างเกมที่ล่าช้า ช่วงเวลาที่มีแววที่สุดของพวกเขาเกิดขึ้นเมื่อเล่นตรงและส่งบอลยาว

พาร์กินสันไม่พอใจกับสิ่งที่เห็นในครึ่งแรกและทำการเปลี่ยนตัวในช่วงพักครึ่ง โดยส่งโอลลี แรธโบนและแคลลัม โอแฮร์ลงแทนจอช วินดาสส์และลูอิส โอไบรอัน ตัวสำรองทั้งสองสร้างความประทับใจได้ทันทีขณะที่เร็กซ์แฮมกลับมาควบคุมเกมและผลักดันเบิร์นลีย์กลับไปในครึ่งสนามของตัวเอง

วิงแบ็กของเร็กซ์แฮมเป็นกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จในเกมกับมิลล์วอลล์และผสานกันได้อย่างยอดเยี่ยมอีกครั้งสำหรับประตูตีเสมอ อิสซา กาโบเรส่งครอสแบบหวดจากด้านขวา และฌาคส์ เอโกมีเข้าโหม่งบอลได้อย่างยอดเยี่ยมในระยะใกล้เพื่อตีเสมอ

เวทีถูกจัดเตรียมไว้สำหรับช่วงท้ายเกมที่ดุเดือด แต่คุณภาพในเขตอันตรายกลับขาดหายไปขณะที่บอลถูกส่งไปมาระหว่างสองทีมโดยไม่มีความมุ่งมั่น การเสมอกันเป็นผลลัพธ์ที่ยุติธรรมสำหรับการแข่งขันที่ไม่มีทีมใดโต้แย้งได้ เนื่องจากเร็กซ์แฮมไม่สามารถกดดันทีมเบิร์นลีย์ที่มีความสามารถซึ่งเดินทางมาเหนือเวลส์ด้วยความมั่นใจที่ต่ำได้

นอกจากปัญหาในบ้านแล้ว สาเหตุสำคัญที่ทำให้เร็กซ์แฮมพลาดเพลย์ออฟในฤดูกาลที่แล้วคือจำนวนเกมเสมอที่สะสมไว้ พวกเขาถูกเสมอถึง 14 ครั้งในแชมเปียนชิป โดยมีเพียงสี่สโมสรเท่านั้นที่ทำได้มากกว่า ฤดูกาลนี้พวกเขาเสมอไปแล้วสี่ครั้งจากหกเกมแรก มากกว่าทีมอื่นใดในดิวิชัน เมื่อพิจารณาแยกกัน การได้หนึ่งแต้มจากทีมเบิร์นลีย์ที่เคยแข่งขันในพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้วไม่ใช่หายนะ แต่มีสัญญาณที่น่าเป็นห่วงที่คล้ายคลึงกันระหว่างฤดูกาลนี้กับฤดูกาลก่อนแล้ว

วันที่ 22 ตุลาคมคือวันที่เร็กซ์แฮมคว้าชัยชนะในบ้านครั้งแรกของฤดูกาลที่แล้ว โดยมีเซาแธมป์ตันที่กำลังบินสูงเป็นทีมถัดไปที่จะมาเยือนเหนือเวลส์ มังกรแดงจึงมุ่งมั่นที่จะทำให้เรื่องราวของฤดูกาลนี้จบลงแตกต่างออกไป