เร็กซ์แฮมปิดปากนักวิจารณ์ด้วยชัยชนะอย่างครอบงำ การกลับมาอย่างสมบูรณ์แบบต่อคำพูดของฟิล พาร์กินสัน

เร็กซ์แฮม, เวลส์ — เร็กซ์แฮมตกอยู่ในสถานการณ์ยากลำบากก่อนเข้าสู่การพบกับเพรสตัน นอร์ธ เอนด์ ซึ่งทำให้ความสำเร็จของผู้จัดการทีม ฟิล พาร์กินสัน ในการนำทีมคว้าชัยชนะ 4–1 นั้นยิ่งน่าทึ่งมากขึ้นไปอีก

ชัยชนะดังกล่าวอาจถูกลดคุณค่าลงบ้างจากข้อเท็จจริงที่ว่าเป็นการเอาชนะทีมรั้งท้ายตารางของลีกแชมเปียนชิพ ขณะที่หากไม่สามารถคว้าชัยได้ก็จะยิ่งเพิ่มแรงกดดันต่อทีมของพาร์กินสันหลังจากไม่มีชัยชนะในสองนัดติดต่อกัน

อย่างไรก็ตาม เร็กซ์แฮมสามารถหลีกเลี่ยงทั้งสองสถานการณ์ได้ โดยคว้าชัยชนะด้วยสกอร์ห่างสามประตูในบ้านเป็นครั้งแรก นับตั้งแต่ได้รับการเลื่อนชั้นสู่ EFL แชมเปียนชิพด้วยการเอาชนะชาร์ลตัน แอธเลติก 3–0 ในเดือนเมษายน 2025

แม้จะไม่ใช่การแสดงที่สมบูรณ์แบบ แต่มีสัญญาณที่น่าพึงพอใจเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าคณะกรรมการบริหารยังคงเชื่อมั่นในพาร์กินสันอย่างถูกต้อง สี่ประตู สามแต้ม ระบบสองกองหน้า และเสียประตูเพียงลูกเดียว — หากเร็กซ์แฮมต้องการแรงกระตุ้นในเวลาที่เหมาะสม พวกเขาก็ได้รับมันแล้ว แม้ว่าข้างหน้ายังมีนัดที่ยากกว่านี้รออยู่อีกมาก

เร็กซ์แฮมคว้าชัยชนะสำคัญ

หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลที่ซบเซาในลักษณะเดียวกันเมื่อฤดูกาลก่อน เร็กซ์แฮมพลิกสถานการณ์ด้วยสี่ชัยชนะจากเก้านัด จนกลายเป็นผู้ท้าชิงเพลย์ออฟอย่างแท้จริง พวกเขาหวังจะทำซ้ำการพลิกสถานการณ์นั้นในครั้งนี้ แม้จะรู้ดีว่าจะไม่ได้รับคำชมมากนักจากการเอาชนะทีมเพรสตันที่ทำได้เพียงหนึ่งชัยชนะตลอดทั้งฤดูกาล

มังกรแดงเปลี่ยนแปลงผู้เล่นสี่คนจากการพ่ายแพ้ในช่วงกลางสัปดาห์ต่อเวสต์บรอม โดยให้โอกาสแก่ โจ วอร์รอลล์, แดนนี อิมเรย์, แมตตี เจมส์ และแซม สมิธ ฝั่งเพรสตันก็ต้องการแต้มอย่างเร่งด่วนเช่นกัน และออกมาด้วยความตั้งใจอย่างเต็มที่ บีบให้เร็กซ์แฮมต้องเคลียร์บอลออกจากเส้นประตูก่อนที่การโหม่งจะพลาดเป้าไปอย่างหวุดหวิดในช่วงสองนาทีแรก

เร็กซ์แฮมดูไม่มั่นคงในแนวรับตลอดช่วงบ่าย แต่ฝ่ายเยือนกลับเปราะบางกว่า คัลลัม โอแฮร์ และสมิธ ต่างทดสอบผู้รักษาประตูเพรสตัน แดเนียล อิเวอร์เซน ด้วยการยิงที่เป็นอันตราย ก่อนที่สกอร์จะถูกเปิดหลังผ่านไป 30 นาที

เพรสตันเคลียร์บอลจากเตะมุมครั้งแรกได้ แต่เร็กซ์แฮมฉวยโอกาสจากบอลเฟสที่สอง เมื่อวอร์รอลล์โหม่งบอลเข้าประตูเป็นประตูแรกนับตั้งแต่เขาย้ายมาร่วมทีมในช่วงซัมเมอร์ โดยอิมเรย์ นักเตะที่ย้ายมาในช่วงซัมเมอร์เช่นกัน ส่งครอสที่ยอดเยี่ยมให้กองหลังคนนี้โหม่งเข้าประตู การทำประตูครั้งนี้ยังยืดสถิติที่ไม่พึงประสงค์ของเพรสตันที่ไม่สามารถคลีนชีตได้ถึง 27 นัด โดยครั้งสุดท้ายที่พวกเขาไม่เสียประตูคือเมื่อ 252 วันก่อน

เร็กซ์แฮมพยายามต่อยอดจากจุดนั้น แต่กลับถูกตีเสมอเพียงห้านาทีต่อมา มัวร์เสียบอลอย่างง่ายดายในแดนของตัวเอง และจอห์นนี เคนนี ฉวยโอกาสจากความผิดพลาดนั้น การยิงที่เบี้ยวออกไปตกถึงอัลฟี เดวีน ซึ่งยิงเข้าประตูที่เสาหลัง

เดวีนย้ายมาร่วมเพรสตันอย่างถาวรในช่วงซัมเมอร์ โดยส่วนหนึ่งได้รับการชักชวนจากอดีตกัปตันทีม ไวท์แมน — ซึ่งต่อมาเซ็นสัญญากับเร็กซ์แฮมเพียงไม่กี่สัปดาห์ให้หลัง สร้างความไม่พอใจให้กับแฟนบอลเพรสตันที่เดินทางมาที่สนามเรซคอร์ส กราวด์

จึงเหมาะสมอย่างยิ่งที่ไวท์แมนพาเร็กซ์แฮมกลับมานำสามนาทีก่อนหมดครึ่งแรก การยิงต่ำของเขาเบี้ยวออกจากกองหลังและลอดเข้าเสาประตู เขาฉลองประตูแรกในเสื้อเร็กซ์แฮมด้วยการส่งจูบอากาศไปยังแฟนบอลเพรสตัน

เร็กซ์แฮมขยายความนำก่อนถึงชั่วโมงเล็กน้อย เมื่อสมิธโหม่งบอลเข้าประตูในระยะใกล้ และก่อนที่เพรสตันจะตอบโต้ได้ เจ้าบ้านก็เพิ่มประตูที่สี่ วอร์รอลล์ดันบอลข้ามเส้นประตูหลังจากเตะฟรีคิกอย่างแรงของคัลลัม ดอยล์ นักเตะวัย 29 ปีรายนี้ไม่เคยทำประตูได้เลยนับตั้งแต่ยิงประตูชัยในนาทีท้ายให้เบซิกตัสในเดือนพฤษภาคม 2024 และตอนนี้มีสองประตูในเสื้อเร็กซ์แฮมแล้ว — เว้นแต่มัวร์จะอ้างสิทธิ์ประตูล่าสุดนั้นสำเร็จ

การเปลี่ยนตัวของพาร์กินสันถูกโห่ในระหว่างการพ่ายแพ้ต่อเวสต์บรอมเมื่อวันอังคาร แต่ไม่มีเสียงบ่นเช่นนั้นเมื่อมัวร์, เจมส์ และโอแฮร์ ได้รับการพักในช่วงนาทีสุดท้ายเมื่อผลการแข่งขันชัดเจนแล้ว

ในสัปดาห์ที่เร็กซ์แฮมถูกโยงชื่อกับตำนานลิเวอร์พูล สตีเวน เจอร์ราร์ด ในฐานะผู้จัดการทีมคนต่อไปที่เป็นไปได้ พาร์กินสันปฏิเสธที่จะให้กระแสข่าวมากระทบตัวเอง ทีมของเขาส่งมอบผลงานในเวลาที่สำคัญที่สุด