เส้นทางอันยิ่งใหญ่ของ ดิโอโก้ โชต้า จากช่วงเวลาสร้างสถิติสู่การเป็นตำนานลิเวอร์พูล
วงการฟุตบอลต้องเศร้าโศกเสียใจกับการจากไปอย่างน่าเศร้าของ ดิโอโก้ โจต้า กองหน้าลิเวอร์พูล และพี่ชายของเขา อันเดร
พี่น้องทั้งสองเสียชีวิตจากอุบัติเหตุรถยนต์ที่รุนแรงในสเปน เหตุการณ์เกิดขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจาก โจต้า จัดงานแต่งงานกับภรรยา รูเต้ คาร์โดโซ โดยมีลูกทั้งสามคนเป็นสักขีพยาน
ในบทความนี้ Sports Illustrated จะมองย้อนกลับไปที่อาชีพอันยอดเยี่ยมของ โจต้า ผ่านภาพถ่าย เพื่อเป็นเกียรติแก่เส้นทางพิเศษที่พาเขาจากบ้านเกิดที่ ปอร์โต ไปสู่การเป็นตำนานที่ แอนฟิลด์
การแสดงของทีมชาติโปรตุเกสในยูโร 2004 เป็นแรงบันดาลใจให้ โจต้า รวมถึงเด็กโปรตุเกสอีกนับไม่ถ้วน หันมาเล่นฟุตบอลอย่างหลงใหล เขาเข้าร่วมสโมสรท้องถิ่น กอนโดมาร์ ในปี 2005 โดยมองว่ากีฬานี้เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการใช้เวลากับเพื่อน ๆ
เมื่อ โจต้า อายุ 16 ปี เขาต้องเผชิญกับทางแยกสำคัญ แม้ความหลงใหลในด้านสังคมของฟุตบอลจะยังคงแรงกล้า แต่ปีที่ผ่านมาได้แสดงให้เขาเห็นว่าเขามีศักยภาพจริงที่จะทำอาชีพในกีฬานี้
เขาออกจากบ้านเพื่อเข้าสู่สถาบันเยาวชนของ ปาซูส เด เฟร์เรรา การเปลี่ยนแปลงที่เขายอมรับในภายหลังว่าให้ "จุดมุ่งหมาย" แก่ชีวิตของเขา โดยบังคับให้เขาพัฒนาความเป็นผู้ใหญ่ทั้งในฐานะนักเตะและบุคคล
การก้าวขึ้นสู่ทีมอาวุโสของ ปาซูส เด เฟร์เรรา เกิดขึ้นไม่นานหลังจากนั้น เขาทำประตูได้ในการลงเล่นครั้งแรกในเกมถ้วย และบันทึกประตูลีกแรกในนัดรองสุดท้ายของฤดูกาล 2014-15 เขาได้รับเกียรติเป็นนักเตะที่อายุน้อยที่สุดในลีกที่ทำประตูคู่ในเกมเดียว นับตั้งแต่ คริสเตียโน โรนัลโด้ ทำสำเร็จเมื่อ 13 ปีก่อน
"ผมมักจะคิดกับตัวเองว่า 'ชื่นชมความสามารถของเขาตราบที่ยังมีโอกาส'" โฮร์เก ซิเมา โค้ช ปาซูส เด เฟร์เรรา กล่าว "เขาเป็นผู้เล่นที่เราไม่ค่อยได้เจอ และผมมั่นใจว่าเขาจะไปถึงจุดสูงสุดเร็ว ๆ นี้ เขาไม่เคยขาดการฝึกซ้อม และมีความเป็นผู้ใหญ่เกินกว่าวัยของเขามาก"
โจต้า ปฏิเสธโอกาสที่จะเซ็นสัญญากับ แอตเลติโก มาดริด ในเดือนมกราคม 2016 โดยเลือกที่จะจบฤดูกาลกับสโมสรปัจจุบัน แต่เขาได้ตกลงการย้ายไปยังเมืองหลวงของสเปนในฤดูร้อนถัดไป
เขาถูกส่งตัวไปให้ยืมกับสโมสรบ้านเกิด ปอร์โต ทันทีเพื่อพัฒนาต่อไป
หลังจากที่ดิ้นรนไม่สำเร็จที่ แอตเลติโก โจต้า ได้ตัดสินใจสำคัญในอาชีพ หลังจากเห็น รูเบน เนเวส เพื่อนสนิทย้ายจาก ปอร์โต ไปยัง วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ในแชมเปียนชิป การย้ายที่ทำให้วงการฟุตบอลตกใจ โจต้า เลือกที่จะตามไป
ในช่วงกลางฤดูกาล วูล์ฟส์ ประกาศว่าพวกเขาได้เปิดใช้ข้อตกลงซื้อขาดในสัญญายืมตัวอย่างกระตือรือร้น โจต้า ทำประตูได้ 17 ลูกตลอดฤดูกาล ช่วยให้ วูล์ฟส์ เลื่อนชั้นสู่ พรีเมียร์ลีก
โจต้า ต้องใช้เวลาในการปรับตัวกับการแข่งขันระดับสูงสุดของอังกฤษ เขาทำประตูแรกในเดือนธันวาคม 2018 หลังจากนั้นความสามารถในการทำประตูของเขาก็เบ่งบาน
ประตูใส่ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ตามมาไม่นาน ขณะที่เดือนมกราคมเป็นพยานให้ โจต้า กลายเป็นนักฟุตบอลโปรตุเกสคนที่สองในประวัติศาสตร์ พรีเมียร์ลีก ที่ทำแฮตทริก คนแรกคือใคร? โรนัลโด้
เส้นทางอาชีพของ โจต้า ยังคงเชื่อมโยงกับ โรนัลโด้ ที่ให้โอกาสเขาได้ลงเล่นให้ทีมชาติโปรตุเกสครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน 2019
ลิเวอร์พูล เข้ามาติดต่อ โจต้า หลังฤดูกาล พรีเมียร์ลีก ที่สองของเขา โดยทำข้อตกลงมูลค่าสูงถึง 45 ล้านปอนด์ (58 ล้านดอลลาร์ในขณะนั้น) เพื่อดึงเขาจาก โมลินิวซ์
ตามที่คาดไว้ ประตูในการเปิดตัว พรีเมียร์ลีก วางรากฐานสำหรับการเดินทางของ โจต้า ที่ ลิเวอร์พูล ได้รับการยกย่องในเรื่องความสามารถในการจบท้ายที่คมกริบ แฟน ๆ แอนฟิลด์ มีความเชื่อมั่นในกองหน้าไม่กี่คนมากกว่า โจต้า เมื่อมีโอกาสเกิดขึ้น
สัญชาตญาณการทำประตูของ โจต้า ยังสร้างประตูที่ 10,000 ในประวัติศาสตร์ ลิเวอร์พูล ในเดือนตุลาคม 2020
การบาดเจ็บในเดือนธันวาคม 2020 ทำให้ โจต้า ต้องพักการแข่งขัน แม้นักเตะ ลิเวอร์พูล จะไม่สามารถมีอิทธิพลในสนามจริง แต่เขาครองโลกดิจิทัลได้อย่างแน่นอน
สองเดือนต่อมา โจต้า ขึ้นอันดับหนึ่งของโลกในโหมด FUT Champions ของ FIFA 21 โดยใช้การ์ดนักเตะเรตติ้ง 99 ในตำแหน่งกองกลางที่เขาเริ่มต้นอาชีพ
ถ้วยรางวัลแรกของ โจต้า กับ ลิเวอร์พูล มาถึงในฤดูกาล 2021-22 คาราบาว คัพ มาก่อน โดย โจต้า ทำประตูจากจุดโทษในชัยชนะผ่านการดวลจุดโทษเหนือ เชลซี
สามเดือนต่อมา โจต้า คว้าเกียรติที่สองกับ ลิเวอร์พูล หลังจากทำประตูในการดวลจุดโทษอีกครั้ง
การบาดเจ็บจะมาคอย รบกวน โจต้า ในปีต่อ ๆ มา ทำให้เขาต้องพลาดความสำเร็จ คาราบาว คัพ 2023-24 แต่เขายังคงเป็นสมาชิกทีมที่ได้รับความรักจากเพื่อนร่วมทีมและแฟน ๆ หลายคนที่ปรารถนาโอกาสที่จะได้เห็นความสามารถในการจบท้ายที่คมกริบของเขาอย่างต่อเนื่อง
ภายใต้การนำของ อาร์เน่ สล็อต โจต้า คว้าถ้วยที่สี่และสุดท้ายในคอลเลกชันของเขากับ ลิเวอร์พูล โดยมีส่วนร่วมอย่างมีประสิทธิภาพทั้งในฐานะกองหน้าตัวกลางและปีกซ้าย โจต้า คว้าแชมป์ พรีเมียร์ลีก ในฤดูกาล 2024-25 อย่างสมควร
การลงเล่นครั้งสุดท้ายของเขากลับกลายเป็นเกมที่มีความหมายที่สุดในชีวิตการเล่นของเขา
การลงเล่นเคียงข้าง โรนัลโด้ วีรบุรุษในวัยเด็กของเขา และ เนเวส หนึ่งในเพื่อนที่ใกล้ชิดที่สุด โจต้า ช่วยนำ โปรตุเกส สู่ชัยชนะในไฟนอล เนชั่นส์ ลีก 2025 ทำให้เขาเป็นตำนานฟุตบอลโปรตุเกสด้วยการแสดงครั้งสุดท้าย
