เธียร์รี อองรี หลงใหลในตัวดาวรุ่งกำลังโดดเด่นของทีมชาติสหรัฐฯ และเขาไม่ได้ปิดบังความรู้สึกนั้น

เธียร์รี อองรี ยกย่องดาวรุ่งของทีมชาติชายสหรัฐอเมริกา คาวาน ซัลลิแวน อย่างไม่ยั้ง โดยเน้นย้ำถึงคุณสมบัติเดียวกันกับที่ทำให้นักเตะวัยรุ่นคนนี้ได้รับความไว้วางใจจากสายตาของ เมาริซิโอ โปเชตติโน

ซัลลิแวนมีช่วงหยุดทีมชาติที่น่าจดจำ นักเตะของฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน ได้ลงสนามในระดับทีมชาติชุดใหญ่เป็นครั้งแรก ฉลองวันเกิดครบ 17 ปี และสร้างชื่อให้ตัวเองในประวัติศาสตร์ทีมชาติในฐานะผู้ทำประตูที่อายุน้อยที่สุดตลอดกาลในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้ โปเชตติโนแทบไม่เคยพูดถึงนักเตะเป็นรายบุคคล แต่ยกเว้นครั้งนี้เพื่อชื่นชมความมุ่งมั่นของซัลลิแวน มากกว่าความสามารถในการเล่นที่หวือหวา อองรีก็รู้สึกประทับใจในตัวเยาวชนคนนี้ไม่แพ้กัน

"รู้ไหมว่าผมชอบอะไรในตัวเขา คือท่าทางและทัศนคติของเขา" อองรีกล่าวด้วยความกระตือรือร้นใน CBS Golazo สัปดาห์นี้ "ความมั่นใจในตัวเอง" เป็นอีกคุณสมบัติที่พิธีกร เคท แอบโด หยิบยกขึ้นมา ซึ่งอดีตกองหน้าของอาร์เซนอลและบาร์เซโลนาก็เห็นด้วยอย่างไม่ลังเล

"เขาเล่น เขาลงไปทำงาน เขาไม่กลัวที่จะเข้าปะทะ" อองรีกล่าวต่อ "เขายังมีสายตาในการส่งบอลหรือยิงประตู และเขาจะไม่ยอมถอยให้ใคร แม้ว่าเขาจะยังอายุน้อยก็ตาม"

ชื่อเสียงของซัลลิแวนยังคงพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ทุกการลงสนามดูเหมือนจะนำมาซึ่งột milestone ใหม่สำหรับนักเตะวัยรุ่นที่กำลังร้อนแรงคนนี้ ซึ่งมีส่วนร่วมในการทำประตูอย่างน้อยหนึ่งครั้งในทุกๆ เจ็ดนัดหลังสุดของสโมสร กระนั้น อองรีเชื่อว่ายังมีอะไรอีกมากที่รอคอยอยู่ข้างหน้า "ผมคิดว่าเขาทำได้มากกว่านี้อีก"

'คุณต้องให้เครดิตโปเชตติโน'

To be the future you must rewrite history. pic.twitter.com/MID0hojIEy

อองรียังหันมาพูดถึงผู้จัดการทีมที่มอบโอกาสให้ซัลลิแวนและนักเตะหนุ่มคนอื่นๆ อีกมากมายได้รับการเรียกติดทีมชาติ "คุณต้องให้เครดิตโปเชตติโนอย่างมาก เขาเปิดโอกาสให้พวกเขาได้มา" อดีตนักเตะทีมชาติฝรั่งเศสที่แขวนสตั๊ดแล้วกล่าว

ซัลลิแวนเป็นหนึ่งในนักเตะวัยรุ่นแปดคนที่ได้รับโอกาสเปิดตัวในสี่เกมกระชับมิตรช่วงฤดูใบไม้ร่วง โดยหกในจำนวนนั้นเล่นอยู่ในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ ต่างจากโค้ชทีมชาติสหรัฐฯ บางคนในอดีตที่มักให้ความสำคัญกับผู้เล่นที่มีประสบการณ์ในยุโรปมากกว่าลีกในประเทศ โปเชตติโนกลับโอบรับพรสวรรค์ที่เติบโตในบ้านอย่างเต็มที่

"มันจะเป็นผลดีต่อ MLS เพราะผมคิดว่าผู้เล่นบางคนที่มาจาก MLS ไม่ค่อยได้รับการมองเห็นมากนักในบางครั้งก่อนหน้านี้" อองรีกล่าว "และตอนนี้ไม่ใช่อย่างนั้นแล้ว"

"บางครั้ง ผมรู้สึกว่าผมเชื่อมากกว่า—มากกว่า มากกว่า มากกว่ามาก—ในพรสวรรค์ของผู้เล่นที่นี่ในสหรัฐอเมริกา มากกว่าคนที่พูดในสื่อ [ของสหรัฐฯ]" โปเชตติโนกล่าวเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา "เพราะผมคิดว่ามันสำคัญมากที่จะสื่อให้เห็นว่าคุณเชื่อมั่นอย่างแท้จริง และเพราะเรามีความเชี่ยวชาญ นั่นคือเหตุผลที่เราอยู่ที่นี่ ไม่ต้องกังวลว่าเราจะตัดสินใจได้ดีที่สุด

"มันสำคัญมากที่ทุกคนจะต้องเชื่อมั่นในกระบวนการ เชื่อมั่นในการตัดสินใจของเรา แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือเชื่อมั่นในตัวผู้เล่นและให้ความเคารพพวกเขา"

โปเชตติโนได้รับความชื่นชมจากอองรี แม้ว่าอองรีจะยังคงมองในแง่ดีอย่างระมัดระวัง "ดูเหมือนว่ามันจะเป็นอนาคตที่สดใส" ตำนานพรีเมียร์ลีกสรุป "แต่ยังต้องรอดูกันต่อไปว่าจะดำเนินต่อไปได้หรือไม่"