เวอร์มอนต์ กรีน เปลี่ยนเบอร์ลิงตันให้กลายเป็นศูนย์กลางฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอเมริกา 'เราทำได้อีกครั้ง'
ด้วยแฟนบอลที่ปีนบันไดเพื่อมองข้ามกำแพงกั้น และคนอื่นๆ กระจายตัวทั่วสนามและรอบๆ สนาม เวอร์มอนต์ กรีน เอฟซี ทำให้คืนนี้กลายเป็นคืนที่น่าจดจำในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอเมริกัน
ในคืนฤดูร้อนที่สวยงามในเบอร์ลิงตัน รัฐเวอร์มอนต์ ทีมกรีนเอาชนะบัลลาร์ด เอฟซี จากซีแอตเทิล 2-1 เพื่อคว้าแชมป์ USL ลีก ทู ซึ่งเป็นลีกฟุตบอลชั้นที่สี่ของอเมริกา อย่างไรก็ตาม ไม่มีนักเตะคนไหนที่จารึกชื่อของตนลึกลงไปในประวัติศาสตร์มากไปกว่า แม็กซิมิลเลียน คิสเซล
ครั้งก่อนที่มีการแข่งขันชิงแชมป์ที่สนาม เวอร์ชู ฟิลด์ คิสเซลได้ยิงประตูชัยสำหรับมหาวิทยาลัยเวอร์มอนต์ แคตาเมาท์ส์ เพื่อคว้าแชมป์ NCAA ในฐานะทีมรองเจ้าชนะเลิศเมื่อเจอกับมหาวิทยาลัยมาร์แชล
และในคืนวันเสาร์ เขาทำซ้ำความสำเร็จนั้น โดยยิงประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งหลังเพื่อมอบชัยชนะประวัติศาสตร์ให้กับทีมกรีนบนพื้นผิวสนามเดียวกัน
"เราได้แสดงให้เห็นว่าด้วยทีมกรีน การกลับมาหลายครั้ง และในที่สุดมันก็เหลือเชื่อจริงๆ" คิสเซลแบ่งปันกับ เบอร์ลิงตัน ฟรี เพรส หลังจากการแข่งขัน "ผมพูดไม่ออกเลย...ผมรู้ว่าต้องทำอะไร และผมรู้สึกขอบคุณอย่างลึกซึ้งที่ผมทำสำเร็จ"
"เราทำได้อีกครั้ง"
ตรงข้ามกับความเป็นจุดสนใจของเมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ เวอร์มอนต์ กรีน เป็นตัวแทนของหนึ่งในเรื่องราวที่โดดเด่นที่สุดของฟุตบอลอเมริกัน และทั้งหมดนี้กำลังเกิดขึ้นบนสนามวิทยาลัยเล็กๆ ในเบอร์ลิงตัน ที่มีอัฒจันทร์ความจุ 2,000 ที่นั่ง ซึ่งไม่สามารถรองรับแฟนบอลประมาณ 3,000 คนเพิ่มเติมที่ล้อมรอบสถานที่จัดการแข่งขันชิงแชมป์
เวอร์มอนต์ กรีน เป็นองค์กรสมัครเล่นที่มุ่งเน้นชุมชนที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2022 โดยสะท้อนวัฒนธรรมกิจกรรมกลางแจ้งของรัฐ ขณะเดียวกันก็สนับสนุนความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมและขบวนการสังคมก้าวหน้าอื่นๆ
หลักการนอกสนามเหล่านี้ผสมผสานกับผลงานในสนามได้สร้างเอกลักษณ์ที่ไม่เหมือนใครในดินแดนอันกว้างใหญ่ของฟุตบอลอเมริกัน สิ่งนี้ยังได้รับการสนับสนุนที่น่าสนใจจากวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ เบอร์นี แซนเดอร์ส ซึ่งได้รับเกียรติด้วยแบนเนอร์แฟนบอลก่อนการแข่งขันชิงชนะเลิศ และศิลปินอินดี้โฟล์ก โนอาห์ คาฮาน
อย่างไรก็ตาม คิสเซลมาจากไกลนอกเขตแดนของเวอร์มอนต์ เกิดในวีสบาเดน ประเทศเยอรมนี เขาเข้าร่วมแคตาเมาท์ส์ในปี 2024 และกลายเป็นหนึ่งในนักเตะที่โดดเด่นก่อนที่ผู้จัดการทีมกรีน คริส เทย์เลอร์ จะชักชวนให้เขาเข้าร่วมทีม USL สำหรับฤดูกาลฤดูร้อน
"ผมไม่เคยคิดว่ามันจะเป็นไปได้อย่างสมบูรณ์แบบขนาดนี้" เทย์เลอร์กล่าว "นั่นคือเหตุผลที่คุณต้องการกองหน้าอย่างเขา พวกเขามอบชัยชนะเมื่อมันสำคัญ"
อย่างไรก็ตาม ประตูชัยไม่ใช่ช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นเพียงอย่างเดียวในสนามคืนวันเสาร์ กองกลางชาวฝรั่งเศสของเวอร์มอนต์ จูเลียน เลอ บูร์ดูลูส์ ทำลายสมดุลในนาทีที่ 50 จากจุดโทษ และหยิบเก้าอี้พับมาฉลองต่อหน้าแฟนบอล ก่อนที่บัลลาร์ดจะเสมอการแข่งขัน
อย่างไรก็ตาม การยิงช่วงท้ายของคิสเซลจะเป็นสิ่งที่จดจำได้อย่างอบอุ่นที่สุด เนื่องจากเป็นช่วงเวลาที่ทีมกรีนไปถึงจุดสูงสุด และเพลิดเพลินกับการฉลองบุกสนามอีกครั้ง
"นี่คือจุดสูงสุดของการอุทิศตนสี่ปี ตั้งแต่เจ้าของ นักเตะ ไปจนถึงแฟนบอล" ไมค์ โปโปวิช สมาชิกของกลุ่มแฟนบอล กรีน เมาน์เทน บอยส์ บอกกับ เวอร์มอนต์ พับลิก "พวกเขาทำสิ่งนี้เพื่อเรา นักเตะเหล่านั้นที่อยู่ข้างนอกนั่นทำเพื่อเรา มันเป็นสิ่งที่เหลือเชื่อที่สุดที่ผมเคยเห็นที่นี่ในเวอร์มอนต์"