เวทมนตร์ของเมสซี่ การย้ายมาไมอามี่ของ GOAT จุดประกายการคว้าถ้วย MLS ที่ไม่มีใครหยุดได้

นัดชิงถ้วย MLS 2025 เป็นเหตุการณ์สำคัญที่แฟนๆ อินเตอร์ ไมอามี่หลายคนเชื่อว่าจะไม่มีวันมาถึง จากช่วงที่ท้าทายในยุค COVID-19 จนถึงการเผชิญหน้ากับแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ในวันเสาร์พร้อมโอกาสคว้าเอ็มแอลเอสคัพ การเดินทางครั้งนี้รู้สึกเหมือนฝัน

จาวอน ฮอตัน เล่าถึงวันก่อนที่ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป

แฟนตัวยงของอินเตอร์ ไมอามี่ตั้งแต่สโมสรก่อตั้งในปี 2018 และสมาชิกหลักของกลุ่มแฟนบอล Black Herons United ฮอตันสำรวจบรยากาศก่อนเกมในปี 2023 พร้อมกลิ่นหอมของแพตตี้จาเมกาและขนมอื่นๆ ที่ลอยมาในอากาศ แล้วหันไปหาเพื่อนๆ

"นี่คือแมตช์สุดท้ายของการเป็นทีมที่แย่มาก" เขาประกาศกับพวกเขา "ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปจากจุดนี้ มันเป็นการเดินทางที่ยาวนานจริงๆ"

นี่คือเกมสุดท้ายก่อนที่อินเตอร์ ไมอามี่จะต้อนรับลิโอเนล เมสซี่ อย่างเป็นทางการ ผู้ที่ครองบัลลงดอร์ 7 สมัยในขณะนั้น ซึ่งเข้าร่วมทีม Herons ผ่านหนึ่งในธุรกรรมที่ซับซ้อนและแพงที่สุดของ MLS

ไมอามี่เสมอกับโคลัมบัส ครู 2-2 ในคืนนั้น จากนั้นแพ้สองเกมเยือนถัดมา ก่อนการเปิดตัวของเมสซี่ใน Leagues Cup ที่เขายิงฟรีคิกสุดงามในทดเวลาบาดเจ็บเอาชนะทีม Liga MX ครูซ อาซูล

"มันยังคงรู้สึกเหมือนพายุทอร์นาโด ยังคงดูไม่จริง เพราะมันเหมือนการแทรกแซงจากสวรรค์" ฮอตันแบ่งปันกับ Sports Illustrated "เมื่อเมสซี่ยิงฟรีคิกนั้นเข้าใส่ครูซ อาซูล มันชัดเจนว่าเราได้มาเป็นพยานประวัติศาสตร์ที่แท้จริงที่จะถูกพูดถึงตลอดอาชีพของนักเตะในตำนานคนนี้"

"เมื่อใดก็ตามที่มีคนพูดถึงลิโอเนล เมสซี่ พวกเขาจะอ้างถึงอินเตอร์ ไมอามี่ และเราแฟนๆ กลายเป็นอมตะในทันทีนั้น"

จากทีมท้ายตารางสู่ผู้ท้าชิงแชมเปียนชิพ

เมื่อเมสซี่มาถึง ไมอามี่อยู่อันดับสุดท้ายในอีสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ และแม้การแสดงที่มหัศจรรย์ของเขาก็ไม่สามารถยกระดับพวกเขาให้เข้าสู่เพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพในปีนั้น

ฮอตันเข้าร่วมแมตช์เปิดตัวของสโมสรในปี 2020 ที่เจอกับ LAFC หลังจากการแข่งขันนั้น MLS ระงับการดำเนินงานเนื่องจาก COVID-19 และกลับมาในช่วงฤดูร้อนด้วยทัวร์นาเมนต์แบบบับเบิลที่ดิสนีย์เวิลด์ในออร์แลนโด ฟลอริดา

ช่วงแรกๆ เหล่านั้นเห็นทีมติดอยู่ในการต่อสู้ทางกฎหมายเกี่ยวกับสถานการณ์สัญญาของเบลส มาตุยดี้ จนถึงขนาดที่แชมป์ฟุตบอลโลก 2018 ลงเล่นให้กับทีมสำรองจริงๆ นักเตะที่โดดเด่นคนอื่นๆ ได้แก่ กอนซาโล อีกวาอิน น้องชายของเขาเฟเดริโก และอดีตกองกลางทีมชาติสหรัฐอเมริกา เบรค เชีย

"ผมจำได้หนึ่งแมตช์กับนิวอิงแลนด์ เรโวลูชัน [ในปี 2021] และสกอร์เป็น 4-0 ตอนครึ่งแรก ผมคิดว่า พระเจ้า ผมอยู่ที่นี่พูดว่า 'ให้ตายเถอะ มันแย่มาก" ฮอตันจำได้ "ผมเข้าใจว่าพวกเขาเป็นมืออาชีพ และทุกคนออกไปเล่นอย่างเต็มที่ แต่ผมจำได้ว่าดูแล้วเชื่อว่านี่ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ที่ถูกต้องในตอนนี้"

ผลกระทบของเมสซี่เปลี่ยนทุกอย่างในฟลอริดา

ตลอดช่วงเวลาที่ยากลำบากเหล่านั้น การเป็นแฟนอินเตอร์ ไมอามี่ไม่ใช่เรื่องที่นิยม พวกเขาเป็นทีมที่แข่งขันในฟอร์ต ลอเดอร์เดลและไม่สามารถดึงดูดความสนใจได้มาก

เมื่อเมสซี่เข้ามา เขาเปลี่ยนพลวัตทั้งหมด

อินเตอร์ ไมอามี่กลายเป็นสโมสรที่มีชื่อเสียงที่สุดในอเมริกาเหนืออย่างรวดเร็ว พร้อมความสำเร็จที่ตามมาใน Leagues Cup 2023 ปูทางสู่เอ็มแอลเอสคัพในวันเสาร์

"มันเป็นความรู้สึกที่น่าทึ่งจริงๆ มันคุ้มค่ามากสำหรับเวลาและพลังงานที่เราลงทุนก่อนที่มันจะกลายเป็นเทรนด์" ฮอตันแสดงความรู้สึกเกี่ยวกับกลุ่มแฟนบอลที่เติบโต

"ทุกคนได้รับเชิญให้เข้าร่วมขบวนในที่สุด บางคนเป็นผู้นำการเปลี่ยนแปลง บางคนต้องใช้เวลาเข้าใจ และบางคนต้องดูคนอื่นก่อนเข้าร่วม ดังนั้นเราเข้าใจ แต่การคว้าชัยชนะในวันเสาร์นี้จะให้การยืนยันที่สุดยอด"

ด้วยความภาคภูมิใจในฐานะแฟนตั้งแต่แรกและความตื่นเต้นสำหรับการเปิดตัวสนามถาวรของสโมสรในปี 2026 ไมอามี่ ฟรีดอม พาร์ค ฮอตันจะไปเยือนเชส สเตเดียมเป็นครั้งสุดท้ายในวันเสาร์

ที่นั่น ร่วมกับสมาชิก Black Herons United และ La Familia ทั้งหมด—ชื่อเรียกสำหรับส่วนแฟนบอลอินเตอร์ ไมอามี่ทั้งหมด—เขาหวังที่จะเห็นทุกอย่างเป็นจริง และฉลองแชมเปียนชิพเอ็มแอลเอสคัพ

"องค์กรของเราเป็นตัวแทนของชาวแคริบเบียน ชาวอเมริกันผิวดำ และชุมชนที่มีความหลงใหลในกีฬานี้ในอเมริกา" ฮอตันอธิบายเกี่ยวกับ Black Herons United "มันคือชุมชนที่เราสร้างขึ้นที่รักษาความมุ่งมั่นของผม และเข้าใจว่า หากมีแมตช์ในสุดสัปดาห์นี้ นี่คือคนที่ผมจะพบที่อยู่ที่นี่มาหลายปี มันเหมือนครอบครัว"

"ในบรรดาคู่แข่งทั้งหมด ผมไม่ได้ต้องการไวท์แคปส์ พวกเขาเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม มีความสามารถและเล่นได้ดีเยี่ยม และพวกเขากล้าหาญ แต่ท้ายที่สุด เรามีเมสซี่ และเมื่อเขาปรากฏตัวและแสดงเวทมนตร์ของเขา นั่นคือวิธีที่มันเป็น"