เยอร์เกน คล็อปป์ ชี้จุดอ่อนสำคัญที่ขัดขวางการพัฒนาฟุตบอลสหรัฐอเมริกา

เยอร์เกน คล็อปป์ อดีตผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายฟุตบอลระดับโลกของเรดบูล มองว่าอุปสรรคทางการเงินในการเข้าถึงฟุตบอลอเมริกันเป็นปัญหาสำคัญต่อการพัฒนานักเตะ

อดีตโค้ชวัย 58 ปี ดูแลสโมสรต่างๆ ภายในองค์กรเรดบูล รวมถึงนิวยอร์ก เรดบูลส์ ในเมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ นักยุทธศาสตร์ที่เคยคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกและแชมเปียนส์ลีก เดินทางมาที่นิวยอร์กเพื่อประชุมธุรกิจก่อนเข้าชมเกมของเรดบูลส์ที่เจอกับคู่แข่งในเมืองเดียวกันอย่างนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี

คล็อปป์ พูดถึงสถานการณ์ปัจจุบันของฟุตบอลอเมริกัน โดยเน้นย้ำว่าด้านเศรษฐกิจของกีฬา โดยเฉพาะระบบ 'จ่ายเงินเพื่อเล่น' ยังคงเป็นความกังวลสำคัญต่อการพัฒนาโดยรวม

"เราเผชิญกับความท้าทายหลายอย่างในสหรัฐอเมริกา" คล็อปป์ แบ่งปันกับ The Athletic "ในฐานะคนใหม่ที่นี่ ผมไม่ใช่คนที่จะประกาศว่า 'ผมจะแก้ไขทุกอย่าง' – นั่นไม่ใช่ตัวตนของผม ผมแค่สังเกตและระบุปัญหาที่อาจเกิดขึ้น"

"ฟุตบอลเยาวชนอาจมีค่าใช้จ่ายสูง วิธีการนี้ไม่สมเหตุสมผลเลยสำหรับการค้นหาพรสวรรค์ระดับท็อป เราทุกคนรู้ว่านักเตะที่ดีที่สุดในโลกไม่ได้มาจากย่านที่ร่ำรวยที่สุด ผมเชื่อว่านักเตะระดับเอลิทคนล่าสุดที่มาจากครอบครัวร่ำรวยก่อนเริ่มอาชีพคือคาก้า หากความจำของผมไม่ผิด องค์ประกอบด้านแรงจูงใจนี้สำคัญมาก"

คล็อปป์: มาตรฐาน MLS กำลังเพิ่มขึ้น

"ตลอดอาชีพของผม ผมไม่เคยดู MLS มากเท่าที่ดูในเดือนที่ผ่านมา มาตรฐานกำลังพัฒนาและก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าเรายังอยู่ในช่วงการพัฒนา เรากำลังนำกีฬานี้ไปสู่ประเทศที่ใหญ่โตมหาศาล นักเตะดาวสร้างความแตกต่างอย่างมาก การเติมสนามให้เต็มด้วยรูปแบบการเล่นเพียงอย่างเดียวเป็นเรื่องท้าทาย อย่างไรก็ตาม ผมชื่นชมพลังงานที่เราสร้างขึ้นในสนามของเรา" คล็อปป์ กล่าวต่อ

คลินต์ เดมป์ซีย์ และทิม โฮเวิร์ด เคยแสดงความกังวลต่อ The Athletic เกี่ยวกับวิธีที่อุปสรรคทางการเงินส่งผลต่อการเข้าถึงกีฬา เดมป์ซีย์ เน้นย้ำถึงความจำเป็นที่จะต้อง "สร้างโอกาสที่ดีกว่าให้กับผู้ด้อยโอกาสในการไล่ตามความฝัน" ขณะที่โฮเวิร์ด ชี้ให้เห็นว่าการกีดกันผู้คนตามสถานะทางเศรษฐกิจจะยังคงจำกัดความสามารถในการผลิตพรสวรรค์ของประเทศ

หัวหน้า FIFA จานนี อินฟานติโน แสดงความประหลาดใจเมื่อทราบว่าเด็กๆ ต้องการการเข้าถึงฟรีในการเล่นในประเทศนี้ ระหว่างคำปราศรัยของเขาในงาน 2024 Milken Institute Global Conference นักวิจารณ์เพิ่มเติมของระบบ 'จ่ายเงินเพื่อเล่น' ได้แก่ อเล็กซ์ มอร์แกน อดีตนักเตะหญิงทีมชาติสหรัฐฯ และโคบี้ โจนส์ อดีตนักเตะชายทีมชาติสหรัฐฯ

การวิจัยที่ดำเนินการโดย Sports and Fitness Industry Association ในปี 2018 เผยให้เห็นว่า 70% ของผู้เข้าร่วมในระบบมาจากครอบครัวที่มีรายได้เกิน 50,000 ดอลลาร์ต่อปี โดย 33% มาจากครัวเรือนที่มีรายได้เกิน 100,000 ดอลลาร์ต่อปี

"นี่เหมือนกับเทนนิสเมื่อห้าทศวรรษที่แล้ว" คล็อปป์ อธิบาย "มันเป็นกีฬาของคนร่ำรวยเป็นหลัก การซื้ออุปกรณ์ไม่สามารถทำได้สำหรับหลายคน จากนั้นในเยอรมนี บอริส เบ็คเกอร์ เปลี่ยนแปลงทุกอย่าง ทันใดนั้น สิ่งอำนวยความสะดวกก็เกิดขึ้นและสนามถูกสร้างขึ้น ในบ้านเกิดของผม พ่อของผมก่อตั้งสโมสรเทนนิส และโครงการคล้ายๆ กันเริ่มขึ้น ทำให้ทุกคนสามารถเข้าร่วมได้"

"เราอยู่ในตำแหน่งคล้ายกันที่นี่ เด็กๆ นับไม่ถ้วนเล่นฟุตบอล อย่างไรก็ตาม การรับประกันการฝึกสอนและการพัฒนาที่เหมาะสมในระดับต่างๆ ควรเข้าถึงได้โดยไม่มีค่าใช้จ่าย นี่คือความท้าทายระยะยาวสำหรับผมส่วนตัว และเหล่านี้คือเป้าหมายที่เรากำลังทำงานเพื่อให้บรรลุ"

สหรัฐอเมริกาจะเป็นเจ้าภาพร่วมกับประเทศเพื่อนบ้านคือแคนาดาและเม็กซิโกในการแข่งขัน FIFA World Cup 2026