ฟาน ไดค์ พร้อมทุบสถิติลิเวอร์พูลอายุ 18 ปี แต่เหตุการณ์สำคัญนี้กลับเผยให้เห็นปัญหาที่เห็นได้ชัดเจน

เวอร์จิล ฟาน ไดค์ มีโอกาสทุบสถิติลิเวอร์พูลที่ยืนยาวมา 18 ปี เมื่อสโมสรเดินทางไปพบแอสตัน วิลลา ในศึกพรีเมียร์ลีกคืนวันศุกร์นี้

เดอะ เรดส์ บุกไปยังมิดแลนด์ส เพื่อคว้าสิทธิ์แชมเปียนส์ลีกของพวกเขาในฤดูกาลหน้า ซึ่งเป็นเป้าหมายที่สามารถบรรลุได้ด้วยการเอาชนะทีมที่อยู่ต่ำกว่าพวกเขาเพียงผลต่างประตูเท่านั้น

อาร์เน สล็อต ยังคงบริหารทีมที่มีปัญหานักเตะบาดเจ็บก่อนเกมสำคัญนี้ แต่กุนซือชาวดัตช์ยังคงพึ่งพาเพื่อนร่วมชาติและกัปตันทีมอย่างฟาน ไดค์ ได้อีกครั้ง เซ็นเตอร์แบ็กรายนี้ลงสนามทุกนัดในแนวรับของลิเวอร์พูลตลอดฤดูกาลที่ท้าทายนี้

ฟาน ไดค์ ลงเล่นตั้งแต่ต้นครบทั้ง 36 นัดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ โดยสะสมเวลาในสนามไปแล้ว 4,761 นาที หากเขาลงเล่นอีกอย่างน้อย 30 นาทีในเกมพบวิลลาวันศุกร์นี้ เขาจะทำลายสถิติของเจมี คาร์ราเกอร์ ที่ทำไว้ในฤดูกาล 2007–08 ในฐานะผู้เล่นนอกตำแหน่งผู้รักษาประตูของลิเวอร์พูลที่เล่นนานที่สุดในลีกในฤดูกาลเดียว (4,789 นาที)

การพึ่งพาฟาน ไดค์ มากเกินไปของลิเวอร์พูลถูกเปิดโปง

ความแข็งแกร่งของฟาน ไดค์ นั้นน่าชื่นชมอย่างยิ่ง กองหลังรายนี้ซึ่งจะอายุครบ 35 ปีในเดือนกรกฎาคม ดูแลร่างกายของตัวเองอย่างพิถีพิถัน และได้รับผลตอบแทนด้วยฤดูกาลที่ปราศจากปัญหาด้านสภาพร่างกายโดยสิ้นเชิง เมื่อพิจารณาถึงปัญหานักเตะบาดเจ็บอย่างหนักของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ การที่เขาพร้อมลงสนามอย่างสม่ำเสมอจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม การใช้งานฟาน ไดค์ มากเกินไปถือเป็นภาพสะท้อนที่ชัดเจนของการบริหารทีมที่บกพร่อง — ความล้มเหลวของลิเวอร์พูลในการคว้าตัว มาร์ก เกอี เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว และการตัดสินใจนิ่งเฉยในช่วงตลาดซื้อขายเดือนมกราคม ได้ทำให้กัปตันทีมต้องแบกรับภาระหนักเกินไป ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นก่อนปีฟุตบอลโลก ที่เขาจะนำทัพเนเธอร์แลนด์

ฟาน ไดค์ ลงเล่นเป็นตัวจริงติดต่อกันครบ 40 นัดให้กับลิเวอร์พูลในเกมเสมอกับเชลซีเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา กลายเป็นผู้เล่นที่อายุมากที่สุดอันดับสี่ในประวัติศาสตร์สโมสรที่ทำได้ถึงเหตุการณ์สำคัญนี้ และเป็นผู้เล่นที่อายุมากที่สุดที่ทำได้นับตั้งแต่ เอียน คัลลาฮาน ลงเล่นเป็นตัวจริงติดต่อกัน 93 นัดระหว่างเดือนกันยายน 1975 ถึงมีนาคม 1977

แม้ความสำเร็จของฟาน ไดค์ จะสมควรได้รับการยอมรับ แต่การที่ลิเวอร์พูลไม่สามารถให้เขาได้พักผ่อนได้ส่งผลกระทบต่อฤดูกาลที่ต่ำกว่ามาตรฐานของกองหลังที่เคยครองความยิ่งใหญ่รายนี้ ผลกระทบของอายุที่มากขึ้นย่อมตามทันนักเตะชั้นนำในที่สุด แต่ในกรณีของฟาน ไดค์ การขาดการหมุนเวียนผู้เล่นยิ่งเร่งกระบวนการนี้ให้เร็วขึ้น

การเซ็นสัญญาเซ็นเตอร์แบ็กต้องเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกของลิเวอร์พูล

ลิเวอร์พูลไม่สามารถพึ่งพาฟาน ไดค์ ในระดับเดิมในฤดูกาลหน้าได้ และต้องแก้ไขปัญหาในตลาดซื้อขายนักเตะ คาดว่าจะมีเซ็นเตอร์แบ็กคนใหม่เข้ามาในช่วงซัมเมอร์ โดย เจเรมี จาเกต์ วัยหนุ่มได้เข้าร่วมทีมไปแล้วด้วยค่าตัวก้อนโตในเดือนมกราคม แต่ยังคงต้องการกำลังเสริมเพิ่มเติม

จิโอวานนี เลโอนี วัย 19 ปี ยังไม่ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าที่ได้รับในเกมเปิดตัวกับลิเวอร์พูล ขณะที่ อิบราฮิมา โคนาเต อาจออกจากทีมในฐานะผู้เล่นสัญญาหมดในซัมเมอร์นี้ โจ โกเมซ ที่มีปัญหาบาดเจ็บบ่อยครั้งก็อาจย้ายทีมเช่นกัน

ลิเวอร์พูลจะต้องดึงตัวกองหลังกลางอย่างน้อยหนึ่งคนในซัมเมอร์นี้หากโคนาเตจากไป แม้ว่าชาวฝรั่งเศสจะยังอยู่ต่อ เดอะ เรดส์ ก็ยังอาจได้ประโยชน์จากการเสริมความแข็งแกร่งในแนวรับ เมื่อพิจารณาถึงผลงานที่ย่ำแย่ของเขาในฤดูกาลนี้

ซัมเมอร์สำคัญอีกครั้งกำลังจะมาถึง โชคดีที่ลิเวอร์พูลมีตัวเลือกในตลาดซื้อขายนักเตะอย่างไม่ขาดแคลน