ฝันฟุตบอลโลกของทีมชาติหญิงสหรัฐฯ ตกอยู่ในอันตราย หากไม่ยกระดับเกมการเล่นอย่างเร่งด่วน

เชสเตอร์, เพนซิลเวเนีย — ในศึกประลองระหว่างชาติชั้นนำ สเปนคือฝ่ายที่เดินออกไปพร้อมเกียรติยศ

ทีมชาติหญิงสหรัฐอเมริกาพอใจกับผลเสมอ 2–2 เมื่อคืนวันอังคารกับแชมป์โลกคนปัจจุบัน ด้วยการไล่ตีเสมอในช่วงท้ายเกมที่สนามซูบารู พาร์ค ซึ่งเกือบจะพลิกมาชนะได้ในนาทีสุดท้าย

แต่ผลสกอร์สุดท้ายไม่ได้สะท้อนภาพรวมทั้งหมด สเปนเล่นได้ยอดเยี่ยม ขณะที่ USWNT นั้น พูดตรงๆ ก็คือ ยังไม่ดีพอ

ไม่ต้องสงสัยเลย USWNT ที่อยู่ในอันดับ 2 ของโลกสมควรได้รับคำชมที่พลิกสถานการณ์จากการตามหลัง 0–2 ในครึ่งแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจอกับสเปนที่ครองอันดับ 1 และสามารถรักษาผลลัพธ์ที่น่าพอใจไว้ได้ นับเป็นการตอบสนองที่ดีต่อความพ่ายแพ้ 0–2 ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาในเกมกระชับมิตรกับสเปนนัดแรก ท่ามกลางเสียงเชียร์กึกก้องของแฟนบอลที่เต็มสนาม 18,648 คน นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่า USWNT สามารถแข่งขันกับทีมที่ดีที่สุดในโลกได้ แต่สิ่งที่ต้องใช้เพื่อเป็นทีมที่ดีที่สุดในโลกนั้นคืออะไร? เมื่อฟุตบอลโลกใกล้จะถึงแล้วในอีกกว่าแปดเดือนข้างหน้า ทีมดาวและแถบต้องตั้งเป้าหมายให้สูงกว่านี้

"[สเปน] คือมาตรฐาน" โรส ลาเวลล์ มิดฟิลด์คนสำคัญของ USWNT กล่าวหลังเกม "พวกเขาอยู่อันดับหนึ่งด้วยเหตุผล และนี่เป็นเกมที่มีคุณค่ามากสำหรับเรา เป็นประสบการณ์ที่ดีสำหรับทุกคนที่ได้แข่งขันกับพวกเขา"

สเปนควบคุมจังหวะเกมตั้งแต่ต้นจนจบแทบทุกช่วงเวลา โดยเฉพาะในครึ่งแรก การบุกของ USWNT ในเขตโจมตีดูเร่งรีบและสั้น ขณะที่การเล่นรุกของสเปนดูสงบนิ่งและหนักแน่น แม้แต่เมื่อ USWNT ดันขึ้นไปกดดัน สเปนก็ยังรักษาการควบคุมแนวรับได้อย่างมีวินัย (ยกเว้น 10 นาทีสุดท้าย) ในทางกลับกัน เมื่อใดก็ตามที่สเปนบุก USWNT ก็ต้องวิ่งไล่ตามตลอด

"[สเปน] คือทีมที่ดีที่สุดในโลก" เอ็มมา เฮย์ส ผู้จัดการทีม USWNT กล่าวหลังเกม "... เรายังอยู่ในช่วงพัฒนา เราเชื่อว่าเราสมควรเป็นแชมป์โลก งานของเราคือการไล่ตามพวกเขา"

USWNT ที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานจะกลับมาครองตำแหน่งสูงสุดของโลกได้อย่างไร? หลังจากที่ทีมแชมป์โลก 4 สมัย (1991, 1999, 2015, 2019) ต้องตกรอบแบ่งกลุ่มในฟุตบอลโลก 2023 ซึ่งเป็นการตกรอบเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ แรงกดดันในการประสบความสำเร็จจึงสูงกว่าที่เคยเป็นมา และต้องใช้มากกว่าแค่พลังงานที่ระเบิดออกมาในช่วงสั้นๆ และการไล่ตีเสมอในช่วงท้ายเกม

อุปนิสัยของแชมเปี้ยน

เช่นเดียวกับเกมวันเสาร์ USWNT พบว่าตัวเองต้องไล่ตามเกมตั้งแต่ต้น ประตูทั้งสองของสเปนเกิดจากความลังเล การสื่อสารที่ผิดพลาด และพูดตรงๆ ก็คือ ความล้มเหลวในการครอบคลุมพื้นที่อันตรายที่สุดในสนาม

สเปนเปิดสกอร์ในนาทีที่ 27 เมื่ออเล็กเซีย ปูเตยาส เคลื่อนที่ไปยืนที่เสาหลังโดยไม่มีใครกดดัน และยิงประตูได้อย่างง่ายดายจากลูกครอส จากนั้นซัลมา ปาราลูเอโล ก็ทำให้ผู้มาเยือนนำห่างขึ้นเป็น 2 ประตูในอีกห้านาทีต่อมา เธอยืนอยู่โดยไม่มีคนมาร์กที่ขอบกรอบเขตโทษ และต้องการเพียงแตะเดียวก่อนจะยิงผ่านฟาลอน ทัลลิส-จอยซ์ ผู้รักษาประตู USWNT

ประตูทั้งสองเกิดจากการขาดการคุมพื้นที่กลางสนาม โดยเฉพาะประตูที่สอง ซึ่งมิดฟิลด์ของ USWNT ยืนดูอยู่ที่วงกลมกลางสนามแทนที่จะติดตามนักวิ่งของสเปนเข้าไปในเขตอันตราย จากนั้นเตียร์นา เดวิดสัน กองหลังก็อ่านตำแหน่งผิดพลาดเมื่อเทียบกับปาราลูเอโล

"เมื่อไม่มีบอล คุณต้องประกบอย่างแน่นหนาในการป้องกัน" เคนเนดี เวสลีย์ เซ็นเตอร์แบ็กตัวจริงของ USWNT กล่าวหลังเกม "เพียงแค่ความผิดพลาดเล็กน้อยทางจิตใจก็เพียงพอให้พวกเขาฉวยโอกาสได้ รายละเอียดสำคัญอย่างยิ่ง"

"[สเปน] ทำได้ดีมากในการโอเวอร์โหลดพื้นที่" เธออธิบาย "พวกเขาจะยัดผู้เล่นสามหรือสี่คนเข้าไปในพื้นที่ห้าหลา คุณไม่สามารถวิ่งตามทุกคนได้ แต่ถ้าคุณให้เวลาและพื้นที่กับผู้เล่นคนใดคนหนึ่ง พวกเขาจะทำให้คุณเสียใจ มันยากมากและเป็นสิ่งที่เราต้องดิ้นรนอย่างหนัก"

👑 ¡Marcó en su partido 𝟭𝟬𝟬 y lo ha vuelto a hacer en el 𝟭𝟱𝟬!

¡𝗚𝗢𝗢𝗢𝗟 𝗗𝗘 𝗔𝗟𝗘𝗫𝗜𝗔 𝗣𝗨𝗧𝗘𝗟𝗟𝗔𝗔𝗔𝗦!

🇺🇸 0-1 🇪🇸 | 28'

📺 @La1_tve.#JugarLucharYGanar pic.twitter.com/zUyGweV18Q

สำหรับเวสลีย์ การขาดความเด็ดขาดในแนวรับคือสิ่งที่ทำร้าย USWNT มากที่สุด และนั่นคือแนวคิดที่สามารถกำหนดหรือทำลายแชมเปี้ยนได้

"ไม่ว่าเราจะทำอะไร เราแค่ต้องเด็ดขาดกว่านี้" เวสลีย์เสริม "ถ้าเราตัดสินใจเล่นโซนัล [ป้องกัน] เราก็เล่นโซนัล ถ้าเราจะกดดันแน่น เราก็กดดันแน่นและไม่ให้พวกเขาเล่นด้านหลัง หลีกเลี่ยงการถูกดักอยู่ระหว่างสองแนว"

โชคดีที่ความลังเลในแนวรับส่วนใหญ่ของทีมสามารถอธิบายได้จากการที่แบ็กสี่ยังไม่คุ้นเคยกัน ซึ่งจะดีขึ้นเองตามธรรมชาติเมื่อฟุตบอลโลกใกล้เข้ามา ตัวอย่างเช่น ก่อนซีรีส์นี้ เวสลีย์ไม่เคยจับคู่กับเดวิดสันในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็กมาก่อน ทัลลิส-จอยซ์ก็เป็นผู้รักษาประตูหน้าใหม่สำหรับกองหลังทั้งสองคน ส่วนแกนหลักฝ่ายรับอย่างนาโอมิ เกอร์มา ก็ขาดเกมทั้งหมดเนื่องจากบาดเจ็บ

"บางครั้งสิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อคุณยังไม่มีเคมีที่ดีพอ" เฮย์สกล่าว

ยังมีความลังเลในการบุกด้วย แหล่งพลังงานและความคิดสร้างสรรค์ที่สม่ำเสมอเพียงแหล่งเดียวตลอดเกมคืออาชลีย์ ซานเชซ วิงเกอร์ที่ทำประตูให้ USWNT ในนาทีที่ 49 ในการลงสนามตัวจริงครั้งแรกในรอบเกือบสองปี เป็นการยิงที่สงบนิ่งจากมุมแคบ และเป็นประตูระดับนานาชาติครั้งแรกของเธอนับตั้งแต่ปี 2022

Ashley's first goal since 2022 🦅

USWNT x @vw pic.twitter.com/xRuNztkgE5

ตัวจริงในแนวรุกคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ไม่มีประสิทธิภาพ ลังเลกับโอกาสแทนที่จะตัดสินใจในกรอบเขตโทษ และยิงออกนอกกรอบโดยไม่มีการวางตัวที่ถูกต้อง มีเพียงตัวสำรองเท่านั้น โดยเฉพาะมัลลอรี สวอนสัน และมิเชลล์ คูเปอร์ ที่ทำได้เทียบเท่าความเข้มข้นของซานเชซ สวอนสันตีเสมอด้วยการยิงในนาทีที่ 86 ซึ่งเป็นประตูแรกของเธอกับ USWNT นับตั้งแต่นัดชิงเหรียญทองโอลิมปิก 2024 และการให้กำเนิดลูกสาว

แน่นอนว่ามีสิ่งที่น่าชื่นใจจากความลึกของทีมอเมริกัน รวมถึงการกลับมาอย่างรอคอยนานของนักทำประตูสำคัญสองคน แต่ทีมต้องหาทางรักษาความเด็ดขาดนั้นในทุกพื้นที่ของสนามตลอดระยะเวลาเต็มของเกม ไม่ใช่เฉพาะเมื่อต้องไล่ตามคะแนน

พูดง่ายๆ ก็คือ USWNT ต้องเล่นเหมือนแชมป์โลกตลอด 90 นาที นั่นคือหนทางเดียวที่จะได้เป็นแชมป์