FIFA Congress จัดการปัญหาการเหยียดเชื้อชาติ ตัดสินชะตารัสเซีย และเปิดเผยเงินรางวัลฟุตบอลโลกมหาศาล

แวนคูเวอร์—ท่ามกลางฉากหลังอันงดงามของเทือกเขาชายฝั่งและแนวชายหาดมหาสมุทรแปซิฟิก สมาคมสมาชิก FIFA ทั้ง 211 แห่งจะมารวมตัวกันเพื่อหารือในประเด็นสำคัญที่สุดของวงการฟุตบอล เมื่อแวนคูเวอร์เป็นเจ้าภาพจัดการประชุม FIFA Congress ครั้งที่ 76 ในสัปดาห์นี้ ซึ่งถือเป็นการประชุมสำคัญยิ่งของ FIFA โดยมีฟุตบอลโลกเหลือเวลาอีกไม่ถึง 50 วัน

คาดว่าจะมีผู้แทนกว่า 1,600 คนเดินทางมาชุมนุมกันที่เมืองในแคนาดาแห่งนี้ ซึ่งมีกำหนดเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน 7 นัดในช่วงฤดูร้อนนี้ การประชุม FIFA Congress ประจำปีนี้ครอบคลุมกิจกรรมตลอดทั้งสัปดาห์ เริ่มต้นด้วยการประชุมสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย ตามด้วยการแข่งขันกระชับมิตรของตำนานนักเตะที่มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย งานเลี้ยงอาหารค่ำที่สนาม BC Place ซึ่งเป็นสนามฟุตบอลโลก และการประชุมสำคัญเพื่อพิจารณาและลงคะแนนเสียงกำหนดทิศทางอนาคตของกีฬาชนิดนี้ 

ที่นี่ Sports Illustrated ขอนำเสนอสี่คนสำคัญที่คาดหวังว่าจะอยู่ในวาระการประชุม 

การปรับปรุงแนวทางต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติระดับโลก

การประชุม FIFA Congress ครั้งที่ 76 มาถึงในช่วงสองปีหลังจากที่องค์กรได้เปิดตัวแคมเปญ "Global Stand Against Racism" ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มที่มี 5 เสาหลักออกแบบมาเพื่อขจัดการเหยียดเชื้อชาติออกจากกีฬา 

เสาหลักเหล่านี้ครอบคลุมกฎระเบียบและบทลงโทษที่เข้มงวด รวมถึงการให้แพ้การแข่งขันสำหรับการละเมิดที่เกี่ยวข้องกับการเหยียดเชื้อชาติ และโปรโตคอล 3 ขั้นตอนในการจัดการกับเหตุการณ์ในสนาม ควบคู่ไปกับโปรแกรมการศึกษาและคณะกรรมการเสียงของนักเตะ พร้อมทั้งสนับสนุนให้การเหยียดเชื้อชาติได้รับการยอมรับว่าเป็นความผิดทางอาญาในทุกประเทศ

แม้ว่าจะมีการนำมาตรการหลายอย่างไปปฏิบัติในช่วงสองปีที่ผ่านมา แต่เหตุการณ์เหยียดเชื้อชาติยังคงแพร่หลายในฟุตบอลทั่วโลก ไม่ว่าจะมาจากแฟนบอลหรือนักเตะในสนาม ภายใน Concacaf การแข่งขันของเม็กซิโกหลายนัดได้กระตุ้นให้ใช้กระบวนการ 3 ขั้นตอนเนื่องจากการร้องเพลงที่มีเนื้อหาเกลียดกลัวคนรักเพศเดียวกัน ขั้นตอนดังกล่าวได้กลายเป็นเครื่องมือที่ใช้เป็นประจำ โดยเริ่มต้นด้วยการที่เจ้าหน้าที่การแข่งขันหยุดเกมเพื่อเรียกร้องให้แฟนบอลและนักเตะหยุดพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม หากยังคงดำเนินต่อไป การแข่งขันจะถูกระงับก่อน และสุดท้ายจะถูกยกเลิกเป็นทางเลือกสุดท้าย 

ในการประชุม FIFA Congress โครงการ Global Stand Against Racism ทั้งหมดจะได้รับการทบทวนอย่างครอบคลุม โดยมีความเป็นไปได้ที่จะนำบทลงโทษที่รุนแรงขึ้นมาใช้ก่อนฟุตบอลโลก 2026 และหลังจากนั้น ตามมาด้วยเหตุการณ์ที่ได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางที่เกี่ยวข้องกับเรอัล มาดริด และวินิซิอุส จูเนียร์ ของบราซิล รวมถึงกรณีอื่นๆ ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา 

"นี่เป็นช่วงเวลาที่ดีสำหรับฟุตบอลในการยุติสิ่งเหล่านี้ ในห้องแต่งตัว เรารู้ว่าวินิซิอุสบอกอะไรกับเรา มันเกิดขึ้นหลายครั้งในฟุตบอล ไม่ใช่แค่ในสนามแต่บนอัฒจันทร์ด้วย" ติโบ กูร์ตัวส์ ผู้รักษาประตูของเบลเยียมและเรอัล มาดริด กล่าวในเดือนกุมภาพันธ์ "เราต้องยุติสิ่งนี้ตอนนี้ UEFA จะเป็นตัวตัดสินในสิ่งที่ต้องทำ นักเตะไม่มีส่วนในเรื่องนั้น แต่มันจะเป็นสัญญาณที่ดี [ถ้าลงมือทำ]"

การกลับเข้าสู่วงการของรัสเซียจะเริ่มต้นได้หรือไม่?

มีเพียงเจ็ดคำในวาระการประชุมอย่างเป็นทางการของ FIFA แต่ "การระงับหรือการขับออกของสมาคมสมาชิก" อาจกลายเป็นประเด็นหลักของสัปดาห์นี้ โดยมีสามประเทศ ได้แก่ รัสเซีย ปากีสถาน และคองโก ที่ถูกห้ามแข่งขันทั้งในระดับระหว่างประเทศและระดับสโมสรในขณะนี้ 

รัสเซียจะได้รับความสนใจมากที่สุด หลังจากถูกแบนตั้งแต่ปี 2022 อันเนื่องมาจากการรุกรานยูเครนและสงครามที่ยังคงดำเนินอยู่ ทีมของประเทศนี้ต้องเผชิญกับการคว่ำบาตรหรือการแบนจาก FIFA คณะกรรมการโอลิมปิกสากล และองค์กรกีฬาระหว่างประเทศหลักส่วนใหญ่ แม้ว่าพวกเขาจะค่อยๆ ได้รับการบูรณาการกลับเข้าสู่โลกกีฬาในวงกว้าง 

สำหรับ FIFA ประธาน จานนี อินฟานติโน ได้ออกมาแถลงอย่างน่าประหลาดใจในเดือนกุมภาพันธ์ โดยบอกกับ Sky ว่า "เราต้อง [พิจารณาการคืนสถานะรัสเซีย] อย่างแน่นอน เพราะการแบนนี้ไม่ได้บรรลุผลอะไรเลย มันแค่สร้างความหงุดหงิดและความเกลียดชังมากขึ้น"

ในเดือนธันวาคม FIFA ประกาศว่าการแข่งขันรุ่นอายุต่ำกว่า 15 ปีรายการใหม่จะ "เปิดรับสมาคมสมาชิกทุกแห่ง" ซึ่งอาจเป็นการเปิดทางให้รัสเซียกลับมาในระดับเยาวชน อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีความคืบหน้าเพิ่มเติมใดๆ ถูกเปิดเผย ในระดับทีมชุดใหญ่ ทีมชายของรัสเซียยังคงลงเล่นเกมกระชับมิตรที่ไม่ได้รับการอนุมัติกับคู่แข่งที่ยินดีเล่นด้วย รวมถึงมาลี นิการากัว เปรู โบลิเวีย อิหร่าน และอีกหลายทีม

ต่างจากประเทศที่ถูกระงับอื่นๆ รัสเซียไม่ได้ถูกแบนในฐานะสหพันธ์ ยังคงเป็นสมาชิกของทั้ง UEFA และ FIFA และคาดว่าจะมีตัวแทนในแวนคูเวอร์ เป็นเพียงทีมของประเทศ ไม่ใช่หน่วยงานกำกับดูแล ที่ถูกพักการแข่งขัน 

FIFA ก็ไม่ใช่องค์กรแรกที่จะริเริ่มการคืนสถานะเช่นกัน โดยคณะกรรมการพาราลิมปิกสากลได้อนุญาตให้รัสเซียแข่งขันภายใต้ธงชาติในพาราลิมปิก Milan Cortina 2026 และ World Aquatics ก็ได้ต้อนรับนักกีฬารัสเซียกลับเข้าสู่การแข่งขันเช่นกัน 

การเพิ่มเงินรางวัลอยู่ในข้อเสนอ

ในบรรดาข้อเสนอต่างๆ ที่สมาชิกจะลงคะแนนเสียง มีการเพิ่มเงินรางวัลฟุตบอลโลกสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกชายที่กำลังจะมาถึงด้วย 

ในเดือนธันวาคม FIFA ยืนยันว่าเงินรางวัลจะมากกว่าการแข่งขันครั้งก่อนที่กาตาร์ 2022 ถึง 50% โดยให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนทางการเงินมูลค่า 727 ล้านดอลลาร์ ขณะนี้ FIFA ได้ส่งสัญญาณว่ารายได้จากการแข่งขันที่คาดการณ์ไว้ที่ 1.1 หมื่นล้านดอลลาร์อาจทำให้ตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นอีก โดยอินฟานติโนระบุว่าโครงสร้างองค์กรไม่แสวงหากำไรขององค์กรกำหนดให้ผลกำไรส่วนเกินต้องถูกนำกลับเข้าสู่สมาคมสมาชิก 

เงินทุนเพิ่มเติมที่อาจเกิดขึ้นเหล่านี้อาจถูกนำไปใช้สนับสนุนทีมที่ผ่านเข้ารอบการแข่งขันปี 2026 เพื่อช่วยในการเตรียมความพร้อมในอเมริกาเหนือ รวมถึงสมาคมทั้ง 211 แห่งสำหรับการลงทุนด้านการพัฒนาการที่เพิ่มขึ้น

รางวัลสันติภาพ FIFA จะสิ้นสุดลงหรือไม่?

ลิเซ คลาฟเนส ประธานสมาคมฟุตบอลนอร์เวย์ กำลังผลักดันให้ยกเลิกรางวัลสันติภาพ FIFA ก่อนที่จะเป็นตัวแทนประเทศของเธอในการประชุม FIFA Congress วันพฤหัสบดี รางวัลดังกล่าวซึ่งเปิดตัวในปี 2025 ได้มอบให้แก่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ในงานการจับสลากฟุตบอลโลก 2026 ที่วอชิงตัน ดี.ซี. และได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง เนื่องจากประวัติของทรัมป์และการมีส่วนร่วมของสหรัฐฯ ในความขัดแย้งระหว่างประเทศ 

คลาฟเนส ซึ่งดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการบริหาร UEFA ด้วย บอกกับ The Athletic ว่า FIFA ควรรักษา "ระยะห่างที่เหมาะสม" จากบุคคลทางการเมือง 

FIFA ซึ่งเปิดตัวรางวัลสันติภาพในช่วงเดือนหลังจากรางวัลโนเบลสันติภาพ ซึ่งเป็นรางวัลที่ทรัมป์ได้ล็อบบี้เพื่อขอรับแต่ไม่ได้รับในที่สุด ได้ประกาศโดยไม่มีผู้ได้รับการเสนอชื่อรายอื่น และไม่มีกระบวนการคัดเลือกที่โปร่งใสสำหรับรางวัลนี้ 

คลาฟเนส ซึ่งเคยออกมาพูดก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ ไม่ได้วางแผนที่จะพูดถึงรางวัลสันติภาพหรือเรื่องอื่นๆ ต่อสาธารณะในสัปดาห์นี้ แม้ว่านั่นจะเปิดโอกาสให้ประเทศอื่นๆ อาจเข้าร่วมสนับสนุนจุดยืนของนอร์เวย์ก็ตาม