FIFA โต้กลับผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์เรื่องแผนขึ้นราคาตั๋วรถไฟในฟุตบอลโลก ทำให้เจ้าหน้าที่ "ค่อนข้างประหลาดใจ"

ท่ามกลางกระแสความไม่พอใจที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับราคาที่แพงลิ่วในฟุตบอลโลก 2026 FIFA พบว่าตัวเองต้องออกมาปกป้องค่าใช้จ่ายของการแข่งขันอีกครั้ง คราวนี้เป็นการตอบสนองต่อผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์ มิกี เชอร์ริล ที่ออกมาวิจารณ์องค์กรเรื่องค่าโดยสารรถไฟที่พุ่งสูงเกินจริง

ค่าโดยสารรถไฟที่ปกติราคาเพียง 12.90 ดอลลาร์จากสถานีเพนน์ในนครนิวยอร์กไปยังสนามเมตไลฟ์ในอีสต์รัทเทอร์ฟอร์ด รัฐนิวเจอร์ซีย์ คาดว่าจะพุ่งสูงถึงประมาณ 150 ดอลลาร์ในช่วงฟุตบอลโลกฤดูร้อนนี้ ตามรายงานของ The Athletic

การขึ้นราคาอย่างรวดเร็วนี้ทำให้แฟนบอลโกรธแค้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมีการกำหนดให้ใช้ราคาเดียวกันกับผู้โดยสารทุกคน ซึ่งยกเลิกส่วนลดที่มักมีให้สำหรับผู้สูงอายุ เด็ก และผู้พิการ ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติมาตรฐานของ NJ Transit

เชอร์ริลโยนความผิดทั้งหมดให้ FIFA โดยอ้างว่าองค์กรทิ้ง "ภาระค่าใช้จ่าย 48 ล้านดอลลาร์ให้ NJ Transit เพื่อนำพาแฟนบอลไปและกลับจากสนามอย่างปลอดภัย" แทนที่จะผลักภาระค่าใช้จ่ายเหล่านั้นไปให้ประชาชนในรัฐผ่านภาษี "ไปอีกหลายปี" เธอโต้แย้งว่าผู้ที่เข้าชมการแข่งขันต้องรับภาระทางการเงินนี้เอง เนื่องจาก FIFA ไม่ได้จ่าย "แม้แต่ 1 ดอลลาร์สำหรับการขนส่งในฟุตบอลโลก"

FIFA ตอบโต้ข้อกล่าวหาของเชอร์ริลโดยตรง

ในการตอบสนองที่ตรงไปตรงมาอย่างผิดปกติ FIFA โต้กลับคำแถลงของเชอร์ริลและยืนหยัดในจุดยืนของตน

"เราค่อนข้างประหลาดใจกับแนวทางของผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์ในวันนี้เรื่องการขนส่งแฟนบอล" โฆษกกล่าวกับ The Athletic "ข้อตกลงเมืองเจ้าภาพฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 ฉบับดั้งเดิมที่ลงนามในปี 2018 กำหนดให้มีการขนส่งฟรีสำหรับแฟนบอลในทุกนัดการแข่งขัน

"เมื่อตระหนักถึงภาระทางการเงินที่เกิดขึ้นกับเมืองเจ้าภาพ ในปี 2023 FIFA ได้ปรับข้อกำหนดในข้อตกลงเมืองเจ้าภาพสำหรับทุกเมืองเจ้าภาพดังนี้ ผู้ถือบัตรเข้าชมการแข่งขันและบุคคลที่ได้รับการรับรองทุกคนจะสามารถเข้าถึงการขนส่ง (สาธารณะหรือการขนส่งที่จัดเพิ่มเติม) ตามราคาต้นทุน เพื่อเดินทางไปยังสนามในวันแข่งขัน

"นอกจากนี้ FIFA ได้ทำงานร่วมกับเมืองเจ้าภาพมาหลายปีในด้านแผนการขนส่งและการเดินทาง รวมถึงการสนับสนุนเงินทุนจากรัฐบาลกลางหลายล้านดอลลาร์เพื่อช่วยเหลือเมืองเจ้าภาพด้านการขนส่ง

"ฟีฟ่าเวิลด์คัพจะนำแฟนบอลหลายล้านคนมายังทวีปอเมริกาเหนือ พร้อมกับผลกระทบทางเศรษฐกิจที่เกี่ยวข้อง แฟนบอลจำนวนมากจะเดินทางมายัง NYNJ เพื่อชมการแข่งขัน 8 นัดที่กำหนดไว้ รวมถึงนัดชิงชนะเลิศฟีฟ่าเวิลด์คัพ FIFA ไม่ทราบว่ามีกิจกรรมสำคัญอื่นใดที่เคยจัดขึ้นที่สนาม NYNJ ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นกีฬาสำคัญอื่นๆ ทัวร์คอนเสิร์ตระดับโลก ฯลฯ ที่ผู้จัดงานถูกกำหนดให้ต้องจ่ายค่าขนส่งแฟนบอล"

เชอร์ริลตอบกลับอย่างไร?

เชอร์ริลโต้กลับ FIFA ผ่านโฆษกของเธอ ฌอน ฮิกกินส์ ซึ่งพูดคุยกับ The Athletic เช่นกัน

"ผู้ว่าการเชอร์ริลจะต่อสู้เพื่อนิวเจอร์ซีย์เสมอ ดังนั้น FIFA ไม่ควร 'ค่อนข้างประหลาดใจ' ที่เธอต้องการให้ FIFA จ่ายค่าขนส่งแฟนบอลของตัวเอง ผู้ว่าการจะไม่ยอมให้ FIFA ทำกำไร 11,000 ล้านดอลลาร์แล้วผลักภาระค่าใช้จ่ายมหาศาลให้ชาวนิวเจอร์ซีย์

"ข้อตกลงที่รัฐบาลของเราสืบทอดมาอนุญาตให้ FIFA ยกเลิกที่จอดรถที่สนามเมตไลฟ์ ส่งผลให้ NJ Transit ต้องรับส่งผู้โดยสารมากถึงสี่เท่าของจำนวนปกติในงานทั่วไปที่สนามแห่งนี้ ดังนั้น NJ Transit จะให้บริการขนส่งสำหรับผู้ถือบัตรที่เดินทางเข้ามาในนิวเจอร์ซีย์ 'ตามราคาต้นทุน' และต้นทุนของ NJ Transit อยู่ที่อย่างน้อย 48 ล้านดอลลาร์"

คาดว่าแฟนบอลมากถึง 40,000 คนจะต้องพึ่งพา NJ Transit ในแต่ละวันแข่งขันที่สนามเมตไลฟ์ ซึ่งมีความจุทั้งหมด 82,500 ที่นั่ง ราคาตั๋วสำหรับการแข่งขันเหล่านี้แพงที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกอยู่แล้ว โดยตลาดขายต่อยิ่งผลักดันให้ราคาสูงขึ้นไปอีก

การแข่งขันฟุตบอลโลกที่สนามเมตไลฟ์

ด้วยการแข่งขันระดับไฮโปรไฟล์ที่กำหนดจะจัดขึ้นที่สนามเหย้าของทีม New York Giants และ New York Jets ในฤดูร้อนนี้ การได้ตั๋วเข้าชมเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น การเดินทางไปยังสนามก็เป็นความท้าทายในตัวเอง เนื่องจากที่จอดรถปกติของสนามเมตไลฟ์ประมาณ 19,000 คันจะถูกปิดกั้นเนื่องจากมาตรการรักษาความปลอดภัย

สิ่งนี้ทำให้แฟนบอลจำนวนมากแทบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพึ่งพา NJ Transit และค่าโดยสารที่สูงขึ้นก็ยิ่งเพิ่มภาระทางการเงินให้กับผู้สนับสนุนทีม