FIFA ยืนหยัดอย่างแน่วแน่ ทำลายความหวังของเบลเยียมในการพลิกคำตัดสินแบนโฟลาริน บาโลกัน

FIFA ปฏิเสธคำคัดค้านของเบลเยียมเกี่ยวกับสิทธิ์การลงสนามของโฟลาริน บาโลกัน กองหน้าทีมชาติสหรัฐอเมริกา โดยยืนยันว่าเขาจะได้รับอนุญาตให้ลงเล่นในรอบ 16 ทีมสุดท้ายที่ลูเมน ฟิลด์ เมืองซีแอตเทิล

สมาคมฟุตบอลเบลเยียม (RBFA) กล่าวหา FIFA ว่าละเมิดกฎระเบียบของตนเอง หลังจากองค์กรกำกับดูแลได้ระงับโทษแบนหนึ่งนัดที่มอบให้กับกองหน้ารายนี้ อันเนื่องมาจากใบแดงของบาโลกันในรอบ 32 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลก ที่ทีมชาติสหรัฐฯ เอาชนะบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา

คณะกรรมการวินัยของ FIFA เลือกที่จะเลื่อนการบังคับใช้โทษแบนใบแดงออกไปหนึ่งปี ทำให้เขาสามารถรับโทษในภายหลังแทนที่จะเป็นในรอบ 16 ทีมสุดท้าย หลังจากมีการหารืออย่างพิเศษกับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และเจ้าหน้าที่รัฐบาลระดับสูง

การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากที่ FIFA ยืนยันว่าไม่มีกระบวนการอุทธรณ์สำหรับใบแดงระหว่างการแข่งขัน ซึ่งสร้างความหงุดหงิดให้กับเบลเยียมเป็นอย่างมาก ในที่สุดทีม "ปีศาจแดง" ได้รับสิทธิ์อุทธรณ์น้อยกว่า 20 ชั่วโมงก่อนเวลาเตะกับทีมชาติสหรัฐอเมริกา

'FIFA สร้างสถานการณ์ให้การอุทธรณ์ไม่อาจรับได้'

RBFA แสดงความ "ตกตะลึง" ต่อคำตัดสินดังกล่าวในแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ และได้เขียนจดหมายถึง FIFA "เพื่อขอสำเนาคำตัดสิน คำอธิบายกระบวนการที่ดำเนินการ และชี้แจงจุดยืนเกี่ยวกับกฎระเบียบที่เกี่ยวข้อง" ต่อมาชาติยุโรปรายนี้ชี้แจงว่าได้รับแจ้งจาก FIFA ว่าคำร้องเป็นลายลักษณ์อักษรดังกล่าวถูกถือว่าเป็นการอุทธรณ์อย่างเป็นทางการ

เมื่อมีการแต่งตั้งผู้พิพากษาแล้ว RBFA กล่าวว่าได้รับเวลา "เพียงไม่กี่ชั่วโมง" ในการดำเนินการอุทธรณ์ แต่ FIFA ไม่ได้ให้ "ข้อมูลใดๆ" เลย เบลเยียมยังกล่าวหาต่อไปว่า FIFA จงใจสร้างสถานการณ์เพื่อให้การอุทธรณ์ใดๆ ถูกตัดสินว่า "ไม่อาจรับได้" โดยการไม่ปฏิบัติตามขั้นตอนของตนเอง

"กฎระเบียบของ FIFA เองระบุว่าคำตัดสินที่มีเหตุผลจะต้องถูกแจ้งให้ผู้อุทธรณ์ทราบก่อน" แถลงการณ์ระบุ "ในขณะที่ RBFA เพียงแค่ต้องการคำอธิบายที่ชอบธรรม FIFA เองกลับเป็นผู้สร้างการอุทธรณ์ขึ้นมาและทำให้มันถูกประกาศว่าไม่อาจรับได้ทันที

"FIFA จงใจลบส่วนที่เกี่ยวกับการระงับอัตโนมัติของผู้เล่นออกจากการนำเสนอ ทั้งที่หัวข้อนี้เคยเป็นส่วนหนึ่งของการประชุมทุกครั้งก่อนการแข่งขันสี่นัดก่อนหน้านี้ RBFA ได้ตั้งคำถามกับ FIFA ทั้งด้วยวาจาและเป็นลายลักษณ์อักษรเกี่ยวกับเหตุผลของการเปลี่ยนแปลงนี้ แต่ก็ไม่ได้รับคำตอบอีกครั้ง

"เพื่อให้ชัดเจน ณ ขณะนี้ RBFA ยังไม่ได้รับคำตัดสินหรือคำอธิบายใดๆ จาก FIFA เกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากการท้าทายสิทธิ์การลงสนามของผู้เล่นในนัดที่กำลังจะมาถึง"

คณะกรรมการอุทธรณ์ของ FIFA ซึ่งประกอบด้วยตัวแทน 14 คน มีผู้ตัดสินที่ไม่ได้สังกัด UEFA หรือ Concacaf โดยทั้งนีล เอ็กเกิลสตัน ชาวอเมริกัน ประธานคณะกรรมการ และโทมัส บอดสตรอม ตัวแทนชาวสวีเดน รองประธานคณะกรรมการ ถูกตัดออกจากกระบวนการพิจารณา 

การเข้ามาเกี่ยวข้องของทำเนียบขาว

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และทำเนียบขาวรีบแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับโทษแบนใบแดงของบาโลกันอย่างรวดเร็ว โดยประธานาธิบดีเขียนบน Truth Social ว่า "ขอบคุณ FIFA ที่ทำในสิ่งที่ถูกต้อง และพลิกคำตัดสินที่อยุติธรรมอย่างยิ่ง!" ไม่นานหลังจากมีการประกาศคำตัดสิน ในขณะที่ FIFA ไม่ได้เผยแพร่การตัดสินใจดังกล่าวบนช่องทางโซเชียลมีเดียของตน แต่เลือกที่จะออกแถลงการณ์ผ่านข่าวประชาสัมพันธ์แทน

ต่อมาทรัมป์ยอมรับกับนักข่าวที่ทำเนียบขาวว่าเขาได้พูดคุยกับจานนี อินฟานติโนเกี่ยวกับใบแดงดังกล่าว โดยยืนยันอย่างมั่นใจว่าในมุมมองของเขา บาโลกันไม่ได้ทำฟาวล์ เขายังแนะนำด้วยว่าผู้ตัดสิน "น่าสงสัยเล็กน้อยหากตรวจสอบประวัติของเขา" อินฟานติโนออกแถลงการณ์อย่างแน่วแน่ในภายหลัง โดยยอมรับการสนทนากับทรัมป์พร้อมกับปกป้องขั้นตอนของ FIFA และยืนยันความมุ่งมั่นในการรักษา "ความซื่อสัตย์ของการแข่งขันและความน่าเชื่อถือของ FIFA ตลอดเวลา"

โฮเวิร์ด ลัตนิก รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์ ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ อินฟานติโนระหว่างการแข่งขันพบกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา เป็นผู้นำในการสรรหาทนายความเพื่อแก้ไขปัญหาการขาดแคลนที่อาจเกิดขึ้นของบาโลกันในรอบ 16 ทีมสุดท้าย แอนดรูว์ จูลีอานี ผู้อำนวยการบริหารของคณะทำงานทำเนียบขาวสำหรับฟุตบอลโลก ก็มีส่วนร่วมในกระบวนการนี้ด้วย โดยร่วมมือกับที่ปรึกษากฎหมายเพื่อดำเนินการเรื่องสิทธิ์การลงสนามของกองหน้าดาวเด่นรายนี้ 

ภายใต้กฎเกณฑ์ของ FIFA ผู้เข้าร่วมทุกคนจะต้องรักษาความเป็นกลางทางการเมือง และการแทรกแซงทางการเมืองเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเคร่งครัด คำถามต่างๆ ได้เกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เกี่ยวกับกรณีของบาโลกัน เนื่องจากความสัมพันธ์อันดีที่เป็นที่รู้จักกันดีระหว่างทรัมป์และอินฟานติโน ซึ่งเน้นย้ำด้วยรางวัล FIFA Peace Prize ที่มอบให้ในเดือนธันวาคมในงานการจับสลากฟุตบอลโลกที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

"ใบแดงไม่ได้ถูกพลิกคำตัดสินด้วยการโทรศัพท์ทางการเมือง" เซปป์ แบลตเตอร์ อดีตประธาน FIFA ผู้อยู่ในศูนย์กลางของเรื่องอื้อฉาวการทุจริตในปี 2015 เขียนบน X "ใบแดงถูกพลิกคำตัดสินด้วยกฎ หลักฐาน และองค์กรอิสระ หากประธานาธิบดีสหรัฐฯ เข้าแทรกแซงกับประธาน FIFA และผู้เล่นได้รับการปล่อยตัวอย่างกะทันหันก่อนรอบน็อคเอาท์ฟุตบอลโลก คำถามนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้: Quo vadis [คุณกำลังจะไปไหน] FIFA?

"ฟุตบอลต้องไม่กลายเป็นสนามเด็กเล่นของอำนาจทางการเมืองเด็ดขาด"