ฟิล เนวิลล์ โต้กลับแรงกดดันเรื่องตำแหน่งและข้อโต้แย้งเรื่องกรรมการ หลังจากความหายนะในช่วงท้ายเกม

ฟิล เนวิลล์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนของพอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์ส แสดงความไม่พอใจหลังพ่ายแพ้อย่างน่าเศร้า 3–2 ให้กับแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ แต่ยืนยันว่าตนเองยังคงเป็นบุคคลที่เหมาะสมในการนำทีม แม้จะมีผลงานที่น่าผิดหวังในช่วงที่ผ่านมา

หลังจากที่เคยพ่ายแพ้อย่างยับเยินในบ้าน 4–1 ให้กับแวนคูเวอร์ในฤดูกาลนี้ ทิมเบอร์สดูเหมือนจะคว้าชัยชนะนอกบ้านได้สำเร็จขณะนำอยู่ 2–1 ในนาทีที่ 90 ของคืนวันเสาร์ แต่แล้วการตัดสินใจเรื่องการใช้มือของแอนโทนีก็นำไปสู่การยิงประตูตีเสมอของโทมัส มุลเลอร์ ตามด้วยประตูชัยอย่างดราม่าของเซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์

ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้พอร์ตแลนด์ร่วงลงมาอยู่อันดับที่ 14 ในเวสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์ที่มี 15 ทีม หลังจากลงเล่นไปหกนัด ด้วยสถิติชนะหนึ่งครั้ง เสมอหนึ่งครั้ง และแพ้สี่ครั้ง สะสมเพียงสี่คะแนน แม้จะเป็นเช่นนั้น เนวิลล์ก็ยังแสดงความมั่นใจ

"ใครที่เรียกร้องให้ปลดผม? แฟนบอลหรือ?" เขาโต้กลับนักข่าวเมื่อถูกถามถึงความมั่นคงในตำแหน่งหลังเกม "ผมทำงานให้กับสโมสรที่มีแฟนบอลดีที่สุดในวงการ... ตราบใดที่พวกเขายังวิจารณ์ผม ผมก็โอเค ถ้าพวกเขาให้กำลังใจนักเตะ ยิ่งดีเข้าไปอีก"

"ผมมีความเชื่อมั่นอย่างมากในกลุ่มนักเตะชุดนี้และงานที่เราทุ่มเท เราแค่ต้องใจเย็นไว้ เสียงรบกวนจากภายนอกจะยิ่งผลักดันให้เราพัฒนาขึ้นเท่านั้น"

Thomas Müller from the spot!@WhitecapsFC are level with five minutes of stoppage time to go. 👀 pic.twitter.com/cA8oJFK3bo

เนวิลล์เคยคุมทีมชาติหญิงอังกฤษที่ BC Place ซึ่งเป็นสนามเดียวกับการแข่งขันในวันเสาร์ โดยเขาพาทีมผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศด้วยชัยชนะเหนือแคนาดาเจ้าภาพในฟุตบอลโลกหญิง 2015

อย่างไรก็ตาม การคุมทีมทิมเบอร์สของเขาประสบความสำเร็จน้อยกว่ามาก โดยมีสถิติชนะ 31 ครั้ง เสมอ 23 ครั้ง และแพ้ 33 ครั้งในทุกรายการนับตั้งแต่รับตำแหน่งในปี 2023

"ไม่" ฟินน์ เซอร์แมน กองหลังของทิมเบอร์สและทีมชาตินิวซีแลนด์กล่าว เมื่อถูกถามถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นรอบตำแหน่งของเนวิลล์ "ผมไม่คิดว่านั่นเป็นคำถามที่เหมาะสม และผมไม่คิดว่านั่นเป็นสิ่งที่จำเป็นต้องเกิดขึ้น มันขึ้นอยู่กับพวกเราในฐานะนักเตะ... เราทราบดีในห้องแต่งตัวว่าเราทำได้ไม่ดีพอ"

ทิมเบอร์สรู้สึกโชคร้าย และมองไปข้างหน้า

แม้ทั้งเซอร์แมนและเนวิลล์จะปฏิเสธความคิดที่ว่าการเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีมคือคำตอบ แต่ความหงุดหงิดของทิมเบอร์สก็เห็นได้ชัด โดยเฉพาะเรื่องการตัดสินใจเรื่องการใช้มือในช่วงท้ายเกมที่สำคัญ ซึ่งเนวิลล์มองว่าเป็นเพียงหนึ่งในหลายการตัดสินใจที่น่าสงสัยในการเผชิญหน้ากับทีมของเขา

"เราเจอการตัดสินที่แย่มากสี่หรือห้าครั้งในฤดูกาลนี้ แต่ PRO (องค์กรผู้ตัดสินมืออาชีพ) จะชมตัวเอง กลับบ้านอย่างพอใจ และเซ็นลายเซ็นให้แฟนๆ" เนวิลล์กล่าว "เราแค่จะเดินหน้าต่อไป"

หลังจากพ่ายแพ้ในศึก Cascadia Cup เป็นครั้งที่สอง พอร์ตแลนด์หันมาจับตาการเผชิญหน้ากับ LAFC ที่กำลังร้อนแรงในบ้านสัปดาห์หน้า โดยทิมเบอร์สตั้งเป้าเป็นทีม MLS ทีมแรกที่จะทำประตูและเก็บสามคะแนนเต็มจาก Black and Gold ในการแข่งขันลีกปกติ