ฟลอเรียน วิร์ตซ์ อัจฉริยะหนึ่งในรุ่นที่เสี่ยงกลายเป็นความผิดหวังที่แพงที่สุดในวงการฟุตบอล

"พรสวรรค์ที่เกิดขึ้นได้เพียงครั้งเดียวในร้อยปี" นั่นคือคำพูดของกุนซือในตำนานแห่งลิเวอร์พูลและผู้จัดการทีมชาติเยอรมนีคนปัจจุบัน เยือร์เกน คล็อปป์ ที่กล่าวถึง ฟลอเรียน วิร์ตซ์ เมื่อปีที่แล้ว ไม่นานหลังจากการย้ายทีมมูลค่า 159 ล้านดอลลาร์สู่แอนฟิลด์

อย่างไรก็ตาม แฟนบอลลิเวอร์พูลต่างตั้งคำถามว่าคล็อปป์หมายถึงศตวรรษไหนกันแน่ เมื่อการจับตามองวิร์ตซ์ทวีความเข้มข้นขึ้นหลังจาก 15 เดือนที่น่าผิดหวังบนแมร์ไซด์

ในฐานะส่วนหนึ่งของการปรับโฉมครั้งใหญ่ของสโมสรก่อนฤดูกาล 2025–26 วิร์ตซ์ถูกคาดหวังให้พาแชมป์พรีเมียร์ลีกในขณะนั้นก้าวสู่มิติใหม่ทั้งหมด โดยเป็นหัวหอกในยุคแห่งการครองความยิ่งใหญ่ภายใต้การนำของอาร์เน สล็อต แต่วิสัยทัศน์นั้นยังไม่เป็นจริง

นักเตะวัย 23 ปีรายนี้ทำผลงานได้ต่ำกว่าความคาดหวังอย่างสม่ำเสมอในยามที่ลิเวอร์พูลต้องการเขามากที่สุด และผลกระทบที่น้อยนิดของเขากำลังถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างเข้มข้นกว่าที่เคยเป็นมา

แต่ทุกอย่างผิดพลาดไปที่ไหนสำหรับนักฟุตบอลที่ถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะแห่งยุคสมัยคนนี้?

การเซ็นสัญญาครั้งสำคัญของลิเวอร์พูล

เพียงแค่มองสถิติอันน่าทึ่งของวิร์ตซ์ที่บาเยอร์ เลเวอร์คูเซน ก็เข้าใจได้ทันทีว่าทำไมลิเวอร์พูลถึงยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อคว้าตัวเขามา

ภายใต้การดูแลของซาบี อลอนโซ มิดฟิลด์เชิงรุกรายนี้ก้าวขึ้นมาอย่างรวดเร็วจากเด็กอัจฉริยะที่เป็นที่ต้องการตัวสูงสู่การเป็นซูเปอร์สตาร์ตัวจริง ส่วนร่วมในการทำประตู 37 ครั้งของเขาในฤดูกาล 2023–24 มีส่วนสำคัญในการพาเลเวอร์คูเซนคว้าดับเบิ้ลในประเทศและเข้าชิงชนะเลิศยูโรปาลีก ขณะที่อีก 30 ส่วนร่วมในฤดูกาลถัดมาแสดงให้เห็นถึงความสม่ำเสมอของเขา

ควรจำไว้ว่าลิเวอร์พูลไม่ใช่ทีมเดียวที่ต้องการตัวเขา ทั้งเรอัล มาดริด และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต่างแสดงความสนใจก่อนที่เขาจะย้ายมาแอนฟิลด์ ขณะที่บาเยิร์น มิวนิก ต้องตกตะลึงกับความล้มเหลวในการคว้าตัวหนึ่งในพรสวรรค์ที่น่าตื่นเต้นที่สุดของบุนเดสลีกา วิร์ตซ์มีสายตาจับจ้องอยู่ที่ลิเวอร์พูลเพียงทีมเดียว

ประวัติศาสตร์พูดแทนตัวเอง มีเหตุผลชัดเจนว่าทำไมลิเวอร์พูลและยักษ์ใหญ่ยุโรปรายอื่นถึงกระตือรือร้นอย่างมากที่จะเซ็นสัญญากับเขา

ฤดูกาลเปิดตัวที่น่าหดหู่

มีปัจจัยบรรเทาโทษหลายประการที่อยู่เบื้องหลังฤดูกาลแรกที่น่าผิดหวังของวิร์ตซ์ ทั้งการตกต่ำอย่างรวดเร็วของลิเวอร์พูลภายใต้สล็อต ผลงานที่ย่ำแย่ของผู้เล่นรอบข้าง และช่วงเวลาปรับตัวตามธรรมชาติ ล้วนถูกอ้างถึงในฐานะปัจจัยที่มีส่วน แต่ถึงกระนั้น ผลงานของเขาก็ยังน่าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

ประสิทธิภาพที่ทำให้เขาเป็นพลังที่น่าเกรงขามที่เลเวอร์คูเซนไม่ได้ติดตามเขามาอังกฤษด้วย วิร์ตซ์ใช้เวลาสองเดือนกว่าจะทำประตูหรือแอสซิสต์ในการแข่งขันอย่างเป็นทางการ โดยสุดท้ายยุติความแห้งแล้งด้วยสองแอสซิสต์ในชัยชนะถล่มทลายเหนือไอน์ทรัคท์ แฟรงก์เฟิร์ตบนแผ่นดินเยอรมัน จากนั้นเขาต้องรออีกสองเดือนก่อนจะเพิ่มสถิติด้วยส่วนร่วมในการทำประตูพรีเมียร์ลีกครั้งแรกในชัยชนะเหนือท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ก่อนหยุดพักช่วงคริสต์มาส

แอสซิสต์นั้นในนอร์ธลอนดอนจุดประกายช่วงฟอร์มที่ดีที่สุดของวิร์ตซ์ในฤดูกาลนี้ เมื่อเขาทำได้ 6 ประตูและ 2 แอสซิสต์ก่อนเดือนกุมภาพันธ์จะมาถึง และยังคว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือนของลิเวอร์พูลจากผลงานในเดือนมกราคม

แต่นั่นกลับกลายเป็นแค่ความหวังลวงตา ผลกระทบของวิร์ตซ์ลดลงเมื่อฤดูกาลดำเนินต่อไป และเขาทำได้เพียง 1 ประตูและ 2 แอสซิสต์ตลอดสี่เดือนสุดท้าย อีกครั้งที่เขาดูเหมือนนักเตะที่ขาดความมั่นใจ ดิ้นรนที่จะทำผลงานโดดเด่นในทีมที่กำลังล้มเหลวเช่นกัน

สตาร์ตช้าภายใต้อันโดนี อิราโอลา

ฟุตบอลโลกถูกมองว่าเป็นเวทีที่สมบูรณ์แบบสำหรับวิร์ตซ์ในการค้นพบฟอร์มอีกครั้ง และที่สำคัญคือสร้างโมเมนตัมก่อนเข้าสู่ฤดูกาลสโมสรใหม่ แม้แต่ตลอดปีแรกที่ยากลำบากที่ลิเวอร์พูล ผลงานของเขาในทีมชาติเยอรมนีก็ดูมีแนวโน้มที่ดีกว่ามากภายใต้ยูเลียน นาเกลส์มันน์

แม้วิร์ตซ์จะทำได้ 3 แอสซิสต์ในทัวร์นาเมนต์ แต่การตกรอบ 32 ทีมสุดท้ายอย่างน่าตกตะลึงของเยอรมนีต่อปารากวัยก็จำกัดโอกาสของเขาในการแสดงฝีมือ แม้แต่ในเกมที่ดี มันน์ชาฟท์ ลงเล่น เบอร์ 7 ของลิเวอร์พูลก็มักพบว่าตัวเองอยู่ชายขอบของการเล่น

ข้อดีของการตกรอบเร็วของเยอรมนีคือวิร์ตซ์ได้พรีซีซั่นที่ยาวนานขึ้น ซึ่งคาดว่าจะเป็นข้อได้เปรียบสำคัญภายใต้หัวหน้าผู้ฝึกสอนคนใหม่ อันโดนี อิราโอลา ชาวสเปนรายนี้เป็นที่รู้จักดีในด้านทักษะการบริหารจัดการผู้เล่นและความสามารถในการดึงศักยภาพสูงสุดจากมิดฟิลด์ตัวสร้างเกม

น่าเสียดายสำหรับอิราโอลา วิร์ตซ์ และแฟนบอลลิเวอร์พูล ที่ความก้าวหน้ายังคงเชื่องช้าจนถึงตอนนี้ ขณะที่ อเล็กซานเดอร์ อิซัค แสดงสัญญาณการฟื้นตัวหลังจากปีแรกที่ยากลำบากกับเดอะ เรดส์ แต่เรื่องราวของวิร์ตซ์กลับคุ้นเคยเกินไป

ปัจจุบันเขาครองอันดับหนึ่งในสถิติระยะทางวิ่งของลิเวอร์พูล โดยปรับตัวจากสไตล์ที่ควบคุมมากกว่าของสล็อตสู่เกมกดดันความเข้มข้นสูงของอิราโอลา แต่เขาทำได้เพียงแอสซิสต์เดียวใน 6 นัดแรกของฤดูกาล

เสียงวิจารณ์ดังขึ้นเรื่อยๆ

แม้จะได้รับการสนับสนุนต่อสาธารณะจากทั้งอิราโอลาและคล็อปป์ในช่วงต้นฤดูกาลนี้ แต่กระแสวิจารณ์ก็กำลังก่อตัวขึ้นรอบตัววิร์ตซ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากอดีตกองหลังลิเวอร์พูล เจมี่ คาร์ราเกอร์

"นั่นเป็นหนึ่งในผลงานที่แย่ที่สุดที่ผมเคยเห็นเขาสวมเสื้อลิเวอร์พูล" คาร์ราเกอร์กล่าวอย่างตรงไปตรงมาหลังจากวิร์ตซ์แสดงผลงานที่ซีดจางในชัยชนะเหนือบอร์นมัธ "เหตุผลที่ผมกังวลคือ ผมไม่คิดว่าวิร์ตซ์อยู่ในฟอร์มแย่นับตั้งแต่มาถึงลิเวอร์พูล ผมคิดจริงๆ ว่าสิ่งที่เราเห็นอยู่นี้คือตัวตนที่แท้จริงของเขา"

วิร์ตซ์เป็นนักเตะที่มีทักษะทางเทคนิคอย่างไม่ต้องสงสัย แต่บางทีพรีเมียร์ลีกอาจไม่เหมาะกับสไตล์เฉพาะตัวของเขา เมื่อได้รับเวลาครองบอลน้อยและต้องเผชิญกับแนวรับลึกบ่อยครั้ง เขาถูกทำให้เป็นกลางได้ง่ายเกินไปโดยทีมฝ่ายตรงข้าม

อย่างไรก็ตาม นักเตะระดับท็อปอย่างแท้จริงจะหาทางปรับตัวได้เสมอ และนั่นจะเป็นความท้าทายที่กำหนดชะตากรรมของวิร์ตซ์เมื่อฤดูกาลดำเนินต่อไป เรื่องราวรอบตัวเขาอาจดูแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้นในฤดูกาลนี้

แต่ความอดทนกำลังจะหมดลง วิร์ตซ์ต้องพิสูจน์ตัวเอง และต้องทำโดยเร็ว