ฝรั่งเศสปัดเป่าฝันร้ายปี 2002 ด้วยชัยชนะที่ตื่นเต้นเร้าใจเหนือเซเนกัล

ฝรั่งเศสทำสำเร็จในวันอังคารที่เมตไลฟ์ สเตเดียม ในสิ่งที่สเปน บราซิล และเนเธอร์แลนด์ทำไม่ได้ในฟุตบอลโลกครั้งนี้ นั่นคือการคว้าชัยชนะในนัดเปิดสนาม

ชัยชนะ 3–1 เหนือเซเนกัลอาจไม่ใช่สกอร์ที่โดดเด่นที่สุดจากนัดแรกของรอบแบ่งกลุ่มจนถึงตอนนี้ เกียรตินั้นเป็นของเยอรมนี (7–1) ตามด้วยสวีเดน (5–1) และสหรัฐอเมริกา (4–1) แต่ก็ให้เหตุผลแก่แฟนบอลชาวฝรั่งเศสในการมองโลกในแง่ดีโดยรวม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงช่วงเปิดเกมที่ล่าช้า

ย้อนกลับไปในปี 2002 การพบกันครั้งนี้ได้สร้างหนึ่งในความพลิกผันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก

เซเนกัลเปิดตัวบนเวทีระดับโลกในครั้งนั้น โดยก้าวออกมาจากฉากฟุตบอลแอฟริกาที่ถูกครอบงำตลอดช่วงทศวรรษ 1990 โดยแคเมอรูนและไนจีเรีย ขณะที่ฝรั่งเศสเป็นแชมป์โลกและแชมป์ยุโรปที่ครองตำแหน่งอยู่ หลังจากคว้าแชมป์รายการใหญ่ติดต่อกันตั้งแต่ปี 1998 โดยไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือความไม่เท่าเทียมกันอย่างมหาศาล ซึ่งบนกระดาษควรจะจบลงได้ทางเดียวเท่านั้น

แต่มันไม่ได้เป็นเช่นนั้น

ปาเป ทิอาว หัวหน้าผู้ฝึกสอนเซเนกัลคนปัจจุบัน กำลังดูอยู่จากม้านั่งสำรองในวันนั้นที่กรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้ ในฐานะผู้เล่นสำรองที่มีที่นั่งชั้นหน้าขณะที่ ปาปา บูบา ดิออป ยิงประตูชัยที่ไม่น่าเชื่อที่สุด ดิออปเสียชีวิตอย่างน่าเศร้าในปี 2020 ขณะอายุเพียง 42 ปี แต่ตำแหน่งของเขาในตำนานฟุตบอลโลกได้รับการรับรองตลอดกาล

ดิดิเยร์ เดส์ช็องส์ไม่ได้มีส่วนร่วมในครั้งนั้น เนื่องจากเขาถอนตัวจากฟุตบอลทีมชาติทันทีหลังจากยูโร 2000 อย่างไรก็ตาม อดีตเพื่อนร่วมทีมหลายคนของเขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมชุดนั้น และผู้จัดการทีมฝรั่งเศสหวังว่าจะได้เห็น "เรื่องราวที่แตกต่าง" ในปี 2026

บางครั้งดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้รับสิ่งที่ต้องการ เซเนกัลซึ่งไม่ใช่ทีมรองบ่อนหนักอีกต่อไปในการปรากฏตัวฟุตบอลโลกครั้งที่สี่ ยังคงคุกคามและไม่เคยหลุดออกจากการแข่งขันอย่างแท้จริง

นิโคลัส แจ็กสัน ลุกขึ้นมาพิสูจน์ตัว

นิโคลัส แจ็กสัน มีหลายสิ่งที่ต้องพิสูจน์ก่อนเข้าสู่ฟุตบอลโลก หลังจากถูกเชลซีมองว่าเป็นผู้เล่นที่ใช้แล้วทิ้งได้เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว โดยมีปัญหาด้านวินัยที่เรื้อรังจนมองข้ามไม่ได้ การยืมตัวไปอยู่บาเยิร์น มิวนิกก็ไม่ประสบความสำเร็จ ก่อนจะได้รับใบแดงในเกมกระชับมิตรก่อนทัวร์นาเมนต์นัดสุดท้ายของเซเนกัล

นักเตะวัย 24 ปีเล่นด้วยความตรงไปตรงมาอย่างระเบิดพลัง ซึ่งทำให้เขาเป็นผู้เล่นที่น่าจับตามองตั้งแต่แรก กลางครึ่งแรก การวิ่งบุกอย่างรุนแรงเกือบทำให้เซเนกัลขึ้นนำอย่างน่าตื่นตะลึง เมื่อลูกยิงของแจ็กสันกระดอนออกจากเสาล่างด้านใกล้ จากนั้นลูกบอลกระดอนออกจากขาของไมค์ ไมญ็อง ผู้รักษาประตูฝรั่งเศสที่กระโจนลงมา และหวุดหวิดไม่ข้ามเส้น

ในช่วงเวลาที่คล้ายกันในครึ่งหลัง แจ็กสันยิงบอลเข้าตาข่ายพ้นมือไมญ็อง มันเกิดขึ้นทันทีหลังจากฝรั่งเศสขึ้นนำ และจะเปลี่ยนแปลงการดำเนินเกมในช่วงไตรมาสสุดท้ายอย่างมาก แต่ธงล้ำหน้าตัดสินให้ประตูนั้นไม่นับ

แจ็กสันไม่ใช่ภัยคุกคามเพียงคนเดียว ช่วงท้ายครึ่งแรก อิสมาอิลา ซาร์ ทำโอกาสที่ดีที่สุดของเกมจนถึงจุดนั้นหลุดมือไป ขณะที่สิงโตแห่งเทอรังกาบันทึกจำนวนการสัมผัสบอลในกรอบเขตโทษฝ่ายตรงข้ามน้อยกว่าฝรั่งเศสเพียงห้าครั้ง จากนั้นอิบราฮิม มบาเย ตัวสำรองวัยรุ่น ดึงคะแนนนำของฝรั่งเศสกลับมาเป็น 2–1 ในช่วงต่อเวลา คุกคามบทสรุปที่ลุ้นระทึกสำหรับเลส์ เบลอส์ ก่อนที่กีลียัน มบัปเปจะก้าวเข้ามา

ฝรั่งเศสกับเกมสองหน้า

เมื่อฝรั่งเศสตื่นตัวขึ้นในครึ่งหลัง เซเนกัลพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตามให้ทัน แต่สุดท้ายก็พิสูจน์ว่าเป็นภารกิจที่สูงเกินไป

มบัปเปไม่โดดเด่นจนกระทั่งพักครึ่ง ดาวเด่นของเรอัล มาดริดดิ้นรนที่จะทิ้งรอยประทับในเกม และดูเหมือนว่าทุกอย่างจะไม่ลงตัว การพยายามเลี้ยงบอลซ้ำแล้วซ้ำเล่าส่งผลให้เสียบอล และเขาถูกผลักออกได้ง่ายเกินไปในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว

ในฐานะทีม ฝรั่งเศสขาดพลังงาน จังหวะ และความเข้มข้น ค่าประตูคาดหวัง (xG) ณ ช่วงพักครึ่งอยู่ที่เพียง 0.02 เทียบกับ 0.44 ของเซเนกัล มีเพียงหนึ่งช็อตที่พลาดเป้า และสัมผัสบอลในกรอบเขตโทษฝ่ายตรงข้ามเพียงสามครั้ง แต่ครึ่งหลังบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

สิ่งที่เดส์ช็องส์สื่อสารเบื้องหลังปิดบังในช่วงพักครึ่งนั้นส่งผลตามที่ต้องการอย่างชัดเจน

มันเริ่มต้นด้วยการส่งบอลที่คมขึ้นและการเคลื่อนที่ที่รวดเร็วขึ้นจากเดซีเร ดูเอ และไมเคิล โอลิส และแพร่กระจายไปถึงมบัปเปในไม่ช้า การส่งบอลที่มีน้ำหนักสมบูรณ์แบบของโอลิส ซึ่งอ่านเกมล่วงหน้าหนึ่งก้าวก่อนแนวรับเซเนกัล ทำให้เขาสอดบอลเข้าไปในพื้นที่ที่เพื่อนร่วมทีมกำลังเคลื่อนที่เข้าไปอยู่แล้ว ตามด้วยการยิงครั้งเดียวอย่างเฉียบขาดของมบัปเปเพื่อเทียบสถิติประตูตลอดกาลของทีมชาติฝรั่งเศสกับโอลิวิเยร์ ฌิรู

แบรดลีย์ บาร์โกลา นักเตะที่ดูเหมือนกำลังออดิชั่นเพื่ออนาคตหลังจากรายงานว่าเริ่มกระสับกระส่ายกับบทบาทสนับสนุนที่ปารีส แซงต์-แฌร์แม็ง ทำประตูที่สองหลังจากลงมาไม่นาน แม้ว่าลูกยิงของมบาเยสำหรับเซเนกัลจะสร้างความกังวลขึ้นมาชั่วครู่ แต่มบัปเปซึ่งขณะนี้เต็มเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ก็ทำลายสถิติของฌิรูด้วยประตูที่สองของคืนนั้นเพื่อคืนความนำสองประตู ดับความหวังในการไล่ตาม และคว้าสามแต้มมาครอง

หากฝรั่งเศสยังคงเล่นในระดับนั้นในนัดต่อไปของรอบแบ่งกลุ่มกับอิรักและนอร์เวย์ และลึกเข้าไปในรอบน็อคเอาท์ การคว้าแชมป์โลกสมัยที่สามก็เป็นสิ่งที่เป็นไปได้อย่างมาก แต่ฝรั่งเศสใน 45 นาทีแรกนั้นจะยังห่างไกลจากความทะเยอทะยานดังกล่าว