ฝรั่งเศสวิจารณ์อย่างรุนแรงต่อสนามแข่งของสนามกีฬาเมทไลฟ์ หนึ่งปีหลังคำเตือนเบื้องต้นถูกเพิกเฉย

หลังจากฝรั่งเศสเอาชนะเซเนกัลที่สนามกีฬาเมทไลฟ์ มิดฟิลเดอร์ อาดรีอัน ราบิโอต์ ได้แสดงความไม่พอใจต่อสภาพพื้นสนามแข่ง

"สนามแข่ง... ผมไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะเรียกมันว่าสนามได้ไหม" ดาวเตะของเอซี มิลาน กล่าว "มันรู้สึกเหมือนพื้นสนามเทียมมากกว่า—ค่อนข้างแข็งและตึงมาก"

ดิดิเยร์ เดส์ช็องส์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติฝรั่งเศส เห็นด้วยกับความรู้สึกของนักเตะ โดยบรรยายว่าเป็น "พื้นสนามพิเศษ" พร้อมเสริมว่า "ผมคิดว่าน่าจะมีคอนกรีตอยู่ข้างใต้ พร้อมกับเส้นใยหญ้าที่สั้นมาก"

ฝรั่งเศสไม่ใช่ทีมเดียวที่แสดงความกังวล เมื่อบราซิลเปิดฉากการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 พบกับโมร็อกโกที่สนามเดียวกัน วินิซิอุส จูเนียร์ ได้ตั้งข้อสังเกตว่าความร้อน "ทำให้สนามแห้ง" ซึ่งส่งผลต่อความสามารถของทีมในการ "เข้าสู่จังหวะเกมของเรา"

สนามแข่งได้รับการรดน้ำเป็นประจำในช่วงพักครึ่งเพื่อแก้ปัญหาความแห้ง แม้ว่าระบบสปริงเกอร์ที่ขัดข้องที่สนามกิลเล็ตต์ สเตเดียม ระหว่างที่นอร์เวย์เอาชนะอิรักเมื่อวันอังคาร ทำให้ต้องปิดระบบสปริงเกอร์ทั้งหมดในช่วงพักครึ่งเพื่อป้องกันความเสียหายเพิ่มเติม จากนั้นเจ้าหน้าที่ดูแลสนามต้องเก็บน้ำส่วนเกินออกจากพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบก่อนที่การแข่งขันจะดำเนินต่อได้

ระดับความชื้นได้รับการตรวจสอบทุกวันที่สนามกีฬาเมทไลฟ์ ควบคู่ไปกับความแข็งของพื้นสนามและการกลิ้งของลูกบอล ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความมุ่งมั่นของ FIFA ในการรับประกันว่าพื้นสนามแข่งจะคงความสม่ำเสมอตลอดการแข่งขันและเป็นไปตามมาตรฐานที่กำหนด

หลังจากการแข่งขันคลับ เวิลด์ คัพ เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา ซึ่งนัดชิงชนะเลิศจัดขึ้นที่สนามกีฬาเมทไลฟ์ รีซ เจมส์ กัปตันทีมเชลซี ได้แสดงความเห็นว่าสนามแข่งที่เขาพบในสหรัฐอเมริการะหว่างการแข่งขันนั้น "ไม่ค่อยดีนัก" เมื่อเทียบกับที่เขาคุ้นเคยในยุโรป "มีพื้นสนามเทียมอยู่ข้างใต้และอาจมีหญ้าอยู่ด้านบน มันไม่ดีที่สุดสำหรับร่างกาย สำหรับข้อต่อ และสำหรับกล้ามเนื้อ"

ทำไมสนามแข่งของสนามกีฬาเมทไลฟ์จึงต้องเปลี่ยนใหม่

พื้นสนามแข่งปัจจุบันของสนามกีฬาเมทไลฟ์ได้รับการติดตั้งขึ้นเป็นพิเศษสำหรับฟุตบอลโลก ในสนามกีฬาที่ปกติใช้พื้นสนามสังเคราะห์ ได้มีการปูสนามหญ้าชั่วคราวทับลงไป ซึ่งเกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีที่ซับซ้อนกว่าที่คิด เพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดของ FIFA สำหรับการแข่งขัน

สนามกีฬาทั้ง 11 แห่งในสหรัฐอเมริกาที่เป็นเจ้าภาพการแข่งขันฟุตบอลโลกล้วนใช้เป็นสนามของทีม NFL เป็นหลัก และเจ็ดแห่ง รวมถึงสนามกีฬาเมทไลฟ์ ปกติใช้พื้นสนามสังเคราะห์ ย้อนกลับไปในปี 2015 เมื่อแคนาดาเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกหญิง นักเตะเกือบ 50 คนได้ยื่นฟ้องร้องต่อ FIFA ในข้อหาเลือกปฏิบัติทางเพศ เนื่องจากถูกบังคับให้แข่งขันบนพื้นสนามเทียม

ในขณะนั้น เจโรม วาลค์เก้ เลขาธิการในขณะนั้นได้ปกป้องการตัดสินใจดังกล่าวโดยอ้างว่า "ไม่ช้าก็เร็ว ฟุตบอลโลกชายก็จะแข่งบนสนามเทียมเช่นกัน" อย่างไรก็ตาม FIFA ได้สั่งให้ประเทศที่ยื่นประมูลเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกหญิง 2023 ยกเว้นสนามหญ้าสังเคราะห์ออกไป และขัดกับคำทำนายของวาลค์เก้ที่กล่าวไว้กว่าทศวรรษที่แล้ว การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวก็ยังไม่เกิดขึ้นในการแข่งขันชาย แม้แต่ในประเทศร่วมเจ้าภาพที่พื้นสนามส่วนใหญ่เป็นสนามเทียมตามปกติ

ปัจจุบัน FIFA กำหนดให้การแข่งขันฟุตบอลโลกทุกนัด ทั้งชายและหญิง ต้องแข่งขันบนสนามหญ้าธรรมชาติเท่านั้น

ทีมยุโรปอ่อนไหวต่อสภาพอากาศและความแตกต่างของสนามมากกว่า

ทีมยุโรปไม่ได้ทำผลงานได้ดีเสมอไปเมื่อแข่งขันนอกบ้าน จนกระทั่งปี 2010 ที่แอฟริกาใต้ ชาติยุโรปจึงได้ครองแชมป์ฟุตบอลโลกนอกทวีปของตนเองเป็นครั้งแรก สเปนคือผู้ที่ได้รับเกียรตินั้น ตามมาด้วยเยอรมนีในบราซิลสี่ปีต่อมา

ในฟุตบอลโลกทุกครั้งที่จัดขึ้นนอกยุโรป ไม่ว่าจะเป็นในทวีปอเมริกาหรือเอเชีย ชาติจากอเมริกาใต้ล้วนเป็นผู้ยกถ้วยรางวัลในที่สุด

ชัยชนะในฟุตบอลโลกทั้งสองครั้งของอุรุกวัย (1930, 1950) เกิดขึ้นบนแผ่นดินอเมริกาใต้ บราซิลคว้าแชมป์สี่ครั้ง (1962, 1970, 1994, 2002) จากห้าครั้งนอกยุโรป โดยมีข้อยกเว้นเพียงครั้งเดียวคือปี 1958 ในสวีเดน ขณะที่อาร์เจนตินาคว้าแชมป์ทั้งสามครั้งในอเมริกาใต้ (1978) อเมริกากลาง (1986) และเอเชีย (2022)