ฟุตบอลแซงหน้าเบสบอลเป็นความชื่นชอบใหม่ของอเมริกาในการพ่ายแพ้อย่างไม่คาดคิด

ฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 มาถึงสหรัฐอเมริกาในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับฟุตบอล เนื่องจากกีฬานี้ถูกกล่าวหาว่าได้แซงหน้าเบสบอลไปแล้วเพื่อกลายเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมอันดับสามในหมู่ชาวอเมริกัน โดยจัดอันดับรองจากอเมริกันฟุตบอลและบาสเกตบอลเท่านั้น

การขึ้นสู่จุดสูงสุดของฟุตบอล ตามการศึกษาล่าสุดโดย The Economist เกิดขึ้นบางส่วนจากการขยายตัวอย่างต่อเนื่องของเมเจอร์ลีกซอคเกอร์ ความเป็นเลิศที่ยั่งยืนของทีมชาติหญิงสหรัฐฯ และพลังทางเศรษฐกิจของอเมริกาในฐานะตลาดสำหรับสี่ลีกชั้นนำของยุโรป 

การศึกษานี้กระตุ้นให้ผู้ที่ชื่นชอบกีฬาอเมริกันระบุกีฬาที่ชื่นชอบที่สุด โดยปัจจุบันมี 10% เลือกฟุตบอล ทำให้สามารถแซงหน้าเบสบอลซึ่งได้รับเพียง 9% ของการตอบกลับ อเมริกันฟุตบอลครองเกมด้วย 36% โดยรักษาความได้เปรียบอย่างมากเหนือบาสเกตบอลที่อยู่ในอันดับสองด้วย 17% 

กีฬาเพิ่มเติมที่จัดอันดับต่ำกว่าฟุตบอลรวมถึงไอซ์ฮอกกี้ เทนนิส มวยและ MMA รวมถึงกอล์ฟ แต่ละกีฬาได้รับคะแนนโหวต 4% หรือน้อยกว่า

ภายในรายงาน แดเนียล โมนาแกน จาก Ampere ระบุว่าฐานแฟนที่เติบโตของฟุตบอลในอเมริกาไม่ได้เกิดจากทีม MLS และลีกอาชีพในประเทศอื่นๆ เท่านั้น แต่ยังมาจากการเข้าถึงการแข่งขันระหว่างประเทศ ซึ่งเพิ่มความน่าสนใจของกีฬานี้เมื่อเปรียบเทียบกับกีฬาที่เน้นอเมริกาซึ่งมุ่งเน้นไปที่ลีกเดียว 

ในขณะเดียวกัน ฟุตบอลได้กลายเป็นแรงขับเคลื่อนหลักในภูมิทัศน์สิทธิ์สื่อการออกอากาศที่แยกส่วน เนื่องจากบริการสตรีมมิ่งสมัยใหม่แข่งขันกับเครือข่ายโทรทัศน์เชิงเส้นแบบเดิม ในขณะที่ NFL และ NBA เผชิญกับความท้าทายที่คล้ายกัน การติดตามฟุตบอลในอเมริกาอาจต้องการการสมัครสมาชิกมากกว่าห้ารายการเพื่อติดตามเกมในประเทศ ลีกยุโรปชั้นนำ และทัวร์นาเมนต์ระหว่างประเทศ 

ด้วยฟุตบอลโลก 2026 ที่กำหนดให้เป็นเจ้าภาพร่วมกันระหว่างสหรัฐฯ แคนาดา และเม็กซิโก ฟุตบอลน่าจะได้รับแรงผลักดันเพิ่มเติม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากประเทศเจ้าภาพสามารถทำผลงานที่น่าทึ่งและสร้างแรงบันดาลใจในการเข้ารอบลึกของทัวร์นาเมนต์ 

กีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา