ฟุตบอลโลก 2026 ประสบความสำเร็จหรือล้มเหลว?

"ไม่เคยมีอะไรแบบนี้มาก่อน อาจจะในแง่ของอีเวนต์ใดๆ ก็ตาม ไม่ต้องพูดถึงฟุตบอลเลย"

นั่นคือถ้อยคำอันเป็นเอกลักษณ์ของประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ เกี่ยวกับฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งเขายังอ้างด้วยว่าจะประสบความสำเร็จมากกว่าการแข่งขัน FIFA ครั้งก่อนๆ ถึง "ประมาณห้าเท่า"

นอกจากความกระตือรือร้นของทรัมป์แล้ว ประธาน FIFA จานนี อินฟานติโน ก็กำลังเพลิดเพลินกับผลลัพธ์ทางการเงิน โดยองค์กรกำกับดูแลฟุตบอลโลกเตรียมประกาศการทำลายสถิติรายได้จากการแข่งขันที่สูงถึง 1.5 หมื่นล้านดอลลาร์

ฟุตบอลโลก 2026 ถือเป็นการแข่งขันที่มีผู้เข้าชมมากที่สุดในประวัติศาสตร์เกือบ 100 ปีของรายการ ซึ่งไม่น่าแปลกใจนักเมื่อพิจารณาจากจำนวนนัดที่เพิ่มขึ้น ขณะที่นัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกระหว่างสเปนและอาร์เจนตินาทำลายสถิติผู้ชมทางโทรทัศน์ในสหรัฐอเมริกา

แต่นอกเหนือจากตัวเลขดิบที่จะครอบงำข่าวประชาสัมพันธ์ของ FIFA ในอีกหลายปีข้างหน้า การแข่งขันที่ถูกปรับโฉมใหม่ครั้งนี้ประสบความสำเร็จมากแค่ไหนกันแน่? และมันส่งสัญญาณอะไรต่ออนาคตของฟุตบอลโลก?

รูปแบบการแข่งขันที่ขยายใหญ่ขึ้น

ประเด็นที่ถกเถียงกันอย่างมากคือการขยายจำนวนทีมจาก 32 เป็น 48 ทีม ซึ่งต้องมีการปรับรูปแบบการแข่งขันครั้งใหญ่ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1998

แทนที่จะเป็นรอบแบ่งกลุ่ม 8 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม โดยทีมอันดับ 1 และ 2 ผ่านเข้ารอบ การแข่งขันฤดูร้อนนี้ใช้รูปแบบ 12 กลุ่ม โดยทีมอันดับ 1 และ 2 จากแต่ละกลุ่มจะผ่านเข้ารอบ พร้อมกับทีมอันดับ 3 ที่มีผลงานดีที่สุด 8 ทีมในรอบน็อคเอาท์ และเป็นครั้งแรกที่การแข่งขันมีรอบ 32 ทีม ทำให้แชมป์ต้องชนะทั้งหมด 8 นัด

บางคน รวมถึงอินฟานติโน โต้แย้งว่ารูปแบบที่ขยายใหญ่ขึ้นเปิดโอกาสให้ชาติต่างๆ ได้แสดงฝีมือมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ข้อเสียคือคุณภาพในรอบแบ่งกลุ่มลดลง ทีมใหญ่แทบไม่มีความตึงเครียด และไม่มี "กลุ่มแห่งความตาย" ที่แท้จริง โดยไม่ต้องระบุชื่อใคร การยืนยันของอินฟานติโนที่ว่า "ทุกทีมเล่นในระดับสูง" นั้นไม่เป็นความจริง และแรงจูงใจที่แท้จริงเบื้องหลังการขยายรูปแบบคือรายได้เพิ่มเติมจากนัดที่มากขึ้น

ดังที่เห็นในการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป ระบบทีมอันดับ 3 ที่ดีที่สุดพิสูจน์แล้วว่าซับซ้อนและต้องใช้สามรอบของการแข่งขันเพื่อคัดทีมออกเพียงหนึ่งในสามของสนาม

อินฟานติโนได้เสนอแนวคิดการแข่งขัน 64 ทีมในปี 2030 ซึ่งอย่างน้อยก็จะแก้ปัญหาเรื่องรูปแบบได้ แต่จะหมายความว่ารอบแบ่งกลุ่มจะมีทีมเพิ่มขึ้นอีก 12 ทีม ซึ่งอาจมีคุณภาพต่ำกว่าทีมที่อ่อนแอที่สุดในการแข่งขันฤดูร้อนนี้ด้วยซ้ำ

บทสรุป: ล้มเหลว

เมืองเจ้าภาพ

ตั้งแต่กระดาษสีสันสดใสและ Adidas Tango ในปี 1978 ไปจนถึงวูวูเซลาและ Jabulani ในปี 2010 ฟุตบอลโลกทุกครั้งมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ในแง่ของความสวยงามที่มองเห็นได้ ปี 2026 ทำได้ดีเยี่ยม โดยสนามกีฬาเจ้าภาพมีบทบาทสำคัญ

สนามอัซเตกาเป็นตำนานฟุตบอลโลกที่แท้จริงมาก่อนฤดูร้อนนี้นานแล้ว แต่แฟนฟุตบอลทั่วโลกยังได้รู้จักสนามที่น่าตื่นตาตื่นใจทั่วทวีป ตั้งแต่สนามโซฟี สเตเดียม ในลอสแองเจลิสที่เต็มไปด้วยคนดังและมีจอภาพขนาดใหญ่ไม่มีที่สิ้นสุด ไปจนถึง AT&T Stadium ในดัลลัส ที่รู้จักกันดีในชื่อ "เจอร์รี เวิลด์"

ในพื้นที่จริง รายงานเกี่ยวกับปัญหาการจัดการและความปลอดภัยค่อนข้างน้อย แม้ว่าค่าขนส่งสาธารณะและที่พักยังคงแพงอย่างเจ็บปวดในหลายพื้นที่

แวนคูเวอร์ ซีแอตเทิล และแอตแลนตา เป็นหนึ่งในเมืองที่สร้างความประทับใจให้กับผู้สนับสนุนมากที่สุดด้วยความอบอุ่นและบรรยากาศ กองทัพทาร์ทันของสกอตแลนด์จะมีความผูกพันพิเศษกับบอสตันเสมอ ขณะที่ชาวแอลจีเรียจะไม่มีวันลืมลอว์เรนซ์ รัฐแคนซัส

บทสรุป: ประสบความสำเร็จ

คุณภาพของฟุตบอล

ในอีกหลายปีข้างหน้า ฟุตบอลโลก 2026 จะถูกจดจำในฐานะการแข่งขันที่ดาวดังระดับโลกแสดงฝีมือได้อย่างแท้จริง

ลิโอเนล เมสซี กลายเป็นผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของฟุตบอลโลก ก่อนที่กีลีอัน เอ็มบัปเป จะแซงหน้าเขา ขณะที่ จู้ด เบลลิงแฮม, แฮร์รี เคน และ เออร์ลิง ฮาลันด์ ต่างก็โชว์ฝีมือบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด โดยเฉพาะฮาลันด์ที่อาจสร้างความประทับใจให้กับสาธารณชนชาวอเมริกันมากกว่านักเตะคนอื่นใด ด้วยบุคลิกที่กลายเป็นมีมและการทำประตูอย่างไม่หยุดยั้ง นอกจากนี้ยังมีดาวรุ่งที่น่าประหลาดใจอย่าง โวซินยา, เอลอย รูม และคนอื่นๆ

ทั้งสามชาติเจ้าภาพผ่านเข้ารอบน็อคเอาท์จากรอบแบ่งกลุ่มและมีส่วนช่วยยกระดับคุณภาพและพลังงานของการแข่งขัน แม้ว่าจะไม่มีทีมใดเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ

โดยรวมมีการทำประตูทั้งหมด 308 ประตูใน 104 นัด เฉลี่ย 2.96 ประตูต่อเกม ซึ่งเป็นอัตราส่วนสูงสุดนับตั้งแต่ปี 1970 (2.97) และสูงกว่าค่าเฉลี่ยของการแข่งขันครั้งก่อนในกาตาร์ 2022 (2.69) อย่างชัดเจน

แม้ว่านัดชิงชนะเลิศอาจไม่ได้เป็นนัดคลาสสิก แต่ชัยชนะ 3-2 ของอังกฤษเหนือเม็กซิโก และเกือบทุกนัดน็อคเอาท์ของอาร์เจนตินาจะถูกจดจำในฐานะนัดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล

บทสรุป: ประสบความสำเร็จ

การเปลี่ยนแปลงกฎ

"ถึงเวลาช่วงพักดื่มน้ำ Powerade แล้ว" กลายเป็นประโยคที่ไม่เป็นที่ต้อนรับมากที่สุดของฤดูร้อน เนื่องจากทุกนัดมีการหยุดพักบังคับสามนาทีเพื่อให้ผู้เล่นดื่มน้ำ (และรับคำแนะนำทางยุทธวิธีสั้นๆ จากผู้จัดการทีม) ในแต่ละครึ่ง

การหยุดพักที่นำมาใช้ภายใต้ข้ออ้างเรื่องสวัสดิภาพของนักเตะ ยังคงถูกบังคับใช้แม้แต่ในสนามที่มีระบบควบคุมอุณหภูมิ ทำให้ฟุตบอลที่เคยเป็นเกมสองครึ่งกลายเป็นเหมือนสี่ควอเตอร์

สะท้อนมุมมองของหลายคนทั่วโลก ประธานลาลีกา ฮาเวียร์ เตบาส เรียกการหยุดพักบังคับว่า "เป็นการโกหก" และเสริมว่า "เรามีในลาลีกา แต่เฉพาะเมื่ออากาศร้อนจริงๆ เท่านั้น ที่นี่ สนามในดัลลัส ลอสแองเจลิส และแอตแลนตามีเครื่องปรับอากาศ ผมต้องใส่เสื้อกันหนาวบนอัฒจันทร์ มันเป็นการโกหก เป็นการหยุดพักเพื่อโฆษณา"

ผู้แพร่ภาพหลายรายรีบคว้าโอกาสนี้เพื่อออกอากาศโฆษณาเพิ่มเติม โดยบางรายถึงกับพลาดการถ่ายทอดสดไป 10 วินาทีเพราะเหตุนี้

ขณะที่ UEFA ได้ให้คำมั่นว่าจะไม่บังคับใช้การหยุดพักในทั้งแชมเปียนส์ลีกและยูโร 2028 โดยเลือกที่จะประเมินสภาพอากาศเป็นรายนัดและหยุดพักเฉพาะเมื่อจำเป็นจริงๆ เท่านั้น

การเปลี่ยนแปลงกฎอื่นๆ สำหรับการแข่งขัน รวมถึงการทำให้การปิดปากระหว่างการเผชิญหน้าเป็นความผิดที่ต้องได้รับใบแดง พิสูจน์แล้วว่าก่อให้เกิดความขัดแย้งน้อยกว่า อย่างไรก็ตาม มันสร้างช่วงเวลาที่แปลกประหลาดและค่อนข้างน่าเสียดายเมื่อเมสซีพยายามให้ มาร์ก กูกูเรยา ถูกไล่ออกจากสนามในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก จากการแตะปากที่แทบจะมองไม่เห็น

บทสรุป: ล้มเหลว

ข้อโต้แย้ง

ในท้ายที่สุด ความกังวลก่อนการแข่งขันเกี่ยวกับสนามว่างเปล่าและความร้อนจัดส่วนใหญ่ไม่เกิดขึ้น แต่ปัญหาอื่นๆ ก็ทอดเงาทับเหตุการณ์นี้

ราคาตั๋วที่สูงเกินจริงเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ขณะที่การแสดงช่วงพักครึ่งในนัดชิงชนะเลิศที่ยาวนาน 27 นาทีทำให้หลายคนหงุดหงิด รวมถึงการที่ทรัมป์อยู่บนเวทีนานเกินไปขณะที่ โรดรี และสเปนยกถ้วยรางวัลฟุตบอลโลก

อินฟานติโนมักจะมีช่วงเวลาที่ไม่รู้จักอ่านอารมณ์คนอยู่เสมอ และปีนี้ก็มาในคืนก่อนการแข่งขัน เมื่อตอบสนองต่อกรณีที่กรรมการชาวโซมาเลีย โอมาร์ อาร์ตัน ถูกปฏิเสธการเข้าประเทศที่สนามบินไมอามี ประธาน FIFA บอกกับนักข่าวให้ "ผ่อนคลายและสบายใจ"

ปัญหาการเข้าประเทศไม่ได้จำกัดอยู่แค่อาร์ตัน โดยผู้จัดการทีมอิหร่าน อามีร์ กาเลโนอี วิจารณ์อย่างเปิดเผยถึงวิธีที่ทีมของเขาถูกปฏิบัติท่ามกลางปัญหาวีซ่าที่รบกวนการเตรียมทีมอย่างหนัก

ขณะที่กาเลโนอี촉เรียกร้องให้ FIFA กดดันทรัมป์ ความใกล้ชิดของอินฟานติโนกับประธานาธิบดีสหรัฐฯ ก็ปรากฏให้เห็นอีกครั้งเมื่อ โฟลาริน บาโลกัน ได้รับการยกเว้นการเลื่อนการแข่งขันหนึ่งนัด เพื่อให้เขาสามารถลงเล่นในนัดรอบ 16 ทีมสุดท้ายของ USMNT กับเบลเยียม

เปิดใช้งานคุกกี้เชิงฟังก์ชันเพื่อดูฟีเจอร์นี้

เรื่องของบาโลกันจะถูกบันทึกเป็นหนึ่งในข้อโต้แย้งที่น่าอับอายที่สุดของฟุตบอลโลก และยิ่งทำลายความน่าเชื่อถือของผู้จัดงานที่สั่นคลอนอยู่แล้วบนเวทีโลก แม้จะเป็นเช่นนั้น อินฟานติโนดูเหมือนจะได้รับการเลือกตั้งใหม่ให้เป็นเจ้าหน้าที่สูงสุดของฟุตบอลโลกในปีหน้าโดยไม่มีคู่แข่ง

บทสรุป: ล้มเหลว