ฟุตบอลโลกครั้งนี้มอบความตื่นเต้นอย่างไม่หยุดยั้งและช่วงเวลาที่น่าตะลึงงัน!

สวัสดีตอนเช้า ผม แดน การ์ตแลนด์ ไม่แน่ใจว่าวันนี้จะทำอะไรดีเมื่อไม่มีการแข่งขันฟุตบอลโลกให้ติดตาม 

ในฉบับ SI:AM วันนี้: 
🇦🇷 อาร์เจนตินารอดหวุดหวิด
⚽ กำหนดรอบ 8 ทีมสุดท้าย
🏀 การจัดอันดับพลัง WNBA

หากคุณกำลังอ่านบทความนี้บน SI.com คลิกที่นี่เพื่อสมัครสมาชิก และรับ SI:AM ตรงถึงกล่องจดหมายของคุณทุกเช้า

และแล้วก็เหลือแปดทีม

ขอถามคำถามที่ตอบยากสักข้อ: นัดแข่งขันที่ดีที่สุดในฟุตบอลโลกครั้งนี้คือนัดไหน? อาร์เจนตินา-กาบูเวร์ดี? เบลเยียม-เซเนกัล? อังกฤษ-เม็กซิโก? บราซิล-นอร์เวย์? แอลจีเรีย-ออสเตรีย? 

แต่ละนัดล้วนมีเหตุผลสนับสนุน แต่คำตอบอาจเป็นการพลิกกลับมาอย่างน่าอัศจรรย์ของอาร์เจนตินาเมื่อบ่ายวานนี้ในเกมพบอียิปต์ ทีมของลิโอเนล เมสซี ตามหลังอยู่ 0–2 โดยเหลือเวลาเพียงไม่ถึง 20 นาที แต่ยังคงรักษาเส้นทางการป้องกันแชมป์ฟุตบอลโลกไว้ได้ด้วยการทำสองประตูอย่างรวดเร็วเพื่อตีเสมอ ก่อนที่ประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บจะปิดฉากเกม (เมสซีทำประตูที่สองในนาทีที่ 83 ด้วยการยิงสัมผัสเดียวอย่างงดงาม)

การที่แชมป์เก่าต้องดิ้นรนอย่างหนักกับทีมที่ประกอบด้วยผู้เล่นส่วนใหญ่จากลีกภายในประเทศของอียิปต์นั้นช่างน่าตกตะลึงอย่างแท้จริง อียิปต์ดูเหนือกว่าในหลายช่วงของเกมและอาจสร้างผลลัพธ์ที่พลิกความคาดหมายได้ หากไม่ใช่เพราะการตัดสินของกรรมการที่ถูกตั้งคำถามสองครั้ง ครั้งแรก อียิปต์มีประตูถูกยกเลิกโดย VAR ในนาทีที่ 58 เนื่องจากฟาวล์ที่เกิดขึ้นที่ปลายสนามอีกด้าน จากนั้น ก่อนที่เอนโซ เฟร์นันเดซ จะยิงประตูชัยเพียงไม่นาน อียิปต์รู้สึกว่าควรได้รับฟาวล์จากการกระทำต่อ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ในกรอบเขตโทษ แต่ไม่มีการตรวจสอบ VAR แต่อย่างใด 

โค้ชทีมชาติอียิปต์พูดตรงๆ ในการประเมินหลังเกม 

"ทุกอย่างเป็นเรื่องของเงิน" ฮอสซัม ฮัสซัน กล่าว "พวกเขาต้องการให้เมสซีอยู่ในการแข่งขันต่อไป ในฟุตบอล มีหลายอย่างเกิดขึ้นเบื้องหลังเนื่องจากผลประโยชน์ทับซ้อน สิ่งที่เกิดขึ้นนั้นไม่ยุติธรรม อียิปต์สมควรผ่านเข้ารอบ เราเป็นทีมที่เล่นได้ดีกว่า"

อียิปต์มีเหตุผลเต็มที่ที่จะรู้สึกไม่พอใจ แต่จากมุมมองของคนกลาง (หรือจากมุมมองของคนที่ยินดีที่จะได้เห็นเมสซีเล่นต่อ) นัดนี้เป็นอีกหนึ่งในชุดของการแข่งขันรอบน็อคเอาท์ที่ยอดเยี่ยม ประตูชัยของเฟร์นันเดซเป็นประตูที่ตีเสมอหรือชนะในนาทีที่ 85 หรือหลังจากนั้นในนัดน็อคเอาท์ครั้งที่ 10 ของทัวร์นาเมนต์นี้ ตัวเลขนั้นยังไม่รวมสามนัดที่ตัดสินด้วยการยิงจุดโทษ หรือชัยชนะของนอร์เวย์เหนือบราซิลที่ประตูในนาทีที่ 90 ของ เอร์ลิง ฮาลันด์ พิสูจน์ว่าเป็นตัวชี้ขาด หลังจากบราซิลได้รับจุดโทษในนาทีที่ 10 ของช่วงทดเวลาบาดเจ็บ

รูปแบบการแข่งขันที่ขยายใหญ่ขึ้นและการเพิ่มรอบ 32 ทีมสร้างโอกาสมากขึ้นสำหรับดราม่าช่วงท้ายในรอบน็อคเอาท์ (เพิ่มอีก 16 นัดอย่างแม่นยำ) แต่ปริมาณดราม่าที่เราได้เห็นจนถึงตอนนี้ยังคงน่าทึ่งอย่างยิ่ง มีเพียงสามนัดน็อคเอาท์ในฟุตบอลโลก 2022 ที่มีประตูชนะหรือตีเสมอหลังนาทีที่ 85 และสี่นัดในปี 2018 โดยยังมีอีกแปดนัดที่จะมาถึงในทัวร์นาเมนต์ปีนี้ ซึ่งหมายถึงโอกาสอีกแปดครั้งที่จะได้เห็นบางสิ่งที่พิเศษอย่างแท้จริง 

สนามแข่งขันที่ขยายใหญ่ขึ้นถือเป็นความสำเร็จที่ปฏิเสธไม่ได้ ก่อนการแข่งขันจะเริ่มต้น ผมรีบปัดทิ้งรูปแบบ 48 ทีมว่าเป็นเพียงแผนการหาเงินอีกอย่างของ FIFA ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแรงจูงใจหลักของ FIFA คือการเพิ่มรายได้ด้วยการขายตั๋วและสัญญาสปอนเซอร์มากขึ้น แต่คุณภาพของฟุตบอลไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อยจากสนามที่ขยายใหญ่ขึ้น 

เมื่อวานนี้ปิดฉากรอบ 16 ทีมสุดท้าย และแปดทีมที่ผ่านเข้าสู่รอบควอร์เตอร์ไฟนอลส่วนใหญ่ล้วนเป็นทีมใหญ่ สี่คู่ในรอบควอร์เตอร์ไฟนอลล้วนน่าติดตามในแบบของตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นฝรั่งเศส พบ โมร็อกโก ในการรีแมตช์รอบรองชนะเลิศปี 2022, อังกฤษที่รอคอยมานาน พบ เอร์ลิง ฮาลันด์ ที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ และนอร์เวย์, สเปน พบ เบลเยียมในช่วงพลบค่ำของยุคทองของทีม และลิโอเนล เมสซี ผู้ยิ่งใหญ่ พบ สวิตเซอร์แลนด์ แต่ทุกนัดจะต้องเผชิญกับความคาดหวังสูงหลังจากช่วงเริ่มต้นรอบน็อคเอาท์ที่น่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้ 

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

สิ่งที่ดีที่สุดจาก Sports Illustrated

ห้าอันดับแรก…

… สิ่งที่ผมได้ติดตามเมื่อวานนี้: 
5. การวิ่งของ ไฮสเซม ฮัสซัน ในประตูของอียิปต์ที่ถูก VAR ยกเลิกในภายหลัง 
4. ไทเลอร์ โทลเบิร์ต ผู้เล่นอเนกประสงค์ของ Royals กับการตีได้ฮิตในการออกตีติดต่อกัน 12 ครั้ง เทียบเท่าสถิติ MLB 
3. การรับลูกที่แย่อย่างตลกขบขันของ Royals ที่ทำให้ Mets ทำได้สามแต้มจากลูกกลิ้งอ่อนๆ กลับมาที่เนิน (แคนซัส ซิตี้ ชนะด้วยสกอร์ที่น่าตกใจ 16–12)
2. โฮมรันอาชีพครั้งที่ 300 ของ โชเฮ โอทานิ
1. การแทคเกิลของ เลอันโดร ปาเรเดส เพื่อสกัดการบุกแบบ 3 ต่อ 2 ของอียิปต์ในนาทีที่ 91

แดน การ์ตแลนด์ เป็นผู้เขียนจดหมายข่าวรายวันหลักของ Sports Illustrated ชื่อ SI:AM และเป็นพิธีกรของซีรีส์วิดีโอ "Stadium Wonders" เขาเข้าร่วมทีม SI ในปี 2014 หลังจากเคยได้รับการตีพิมพ์บน Deadspin และ Slate การ์ตแลนด์ ผู้สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัย Fordham เป็นอดีตแชมป์ Sports Jeopardy! (ซีซัน 1 ตอนที่ 5)