ฟุตบอลโลกที่ตื่นเต้นเร้าใจ จบลงด้วยนัดชิงชนะเลิศที่น่าลืม

สวัสดีตอนเช้า ผม แดน การ์ตแลนด์ ยังคงแปลกใจที่ MLS และ Fox ไม่ได้จัดตารางแข่งขันต่อจากนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก มันไม่สมเหตุสมผลหรือที่จะใช้ประโยชน์จากยอดผู้ชมทางทีวีจำนวนมหาศาลนั้น เพื่อโปรโมตลีกฟุตบอลในประเทศระดับพรีเมียร์?

ใน SI:AM วันนี้: 
🇪🇸 สเปนสกัดอาร์เจนตินา
⛳ สรุปผลบริติช โอเพ่น
⚾ เรด ซอกซ์ พุ่งแรงอย่างกะทันหัน

หากคุณกำลังอ่านบทความนี้บน SI.com คลิกที่นี่เพื่อสมัครสมาชิก และรับ SI:AM ตรงถึงกล่องจดหมายของคุณทุกเช้า

นั่นมันน่าผิดหวังมาก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีผู้ชมหลายล้านคนที่เปิดดู นัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเมื่อวานนี้ แล้วคิดว่า "ใช่แล้ว นี่แหละคือเหตุผลที่ฉันดูกีฬาชนิดนี้แค่สี่ปีครั้ง"

ฟุตบอลโลก 2026 น่าจะถูกจารึกว่าเป็นหนึ่งในรายการที่น่าติดตามที่สุดในประวัติศาสตร์อันยาวนานของการแข่งขัน และหวังว่าแฟนบอลชาวอเมริกันที่เพิ่งเริ่มสนใจฟุตบอลจะจดจำความทรงจำของเกมที่น่าตื่นเต้นทั้งหมด มากกว่านัดชิงชนะเลิศที่น่าผิดหวัง การเลือกเรื่องราวเด่นหรือ นัดที่น่าจดจำที่สุด ของทัวร์นาเมนต์นี้แทบเป็นไปไม่ได้เลย การเดินทางของทีมรองบ่อนอย่างกาบูเวร์ดี และการปะทะอย่างดุเดือดในรอบ 32 ทีมกับอาร์เจนตินา ถือเป็นตัวเลือกที่แข็งแกร่ง อาร์เจนตินายังพลิกสถานการณ์อย่างน่าทึ่งสองครั้งต่อสู้กับอียิปต์และอังกฤษในเส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศ อังกฤษเองก็มีการพลิกสถานการณ์อย่างน่าทึ่งในรอบ 32 ทีมกับ DR คองโก จากนั้นสร้างเกมคลาสสิกทันทีกับเจ้าภาพร่วมอย่างเม็กซิโกที่สนามอัซเตก้าในตำนาน ก่อนจะคว้าชัย ในนัดชิงอันดับสามที่ดุเดือด กับฝรั่งเศส นอร์เวย์ได้แสดงผลงานฟุตบอลโลกที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา ขณะที่ เออร์ลิง ฮาลันด์ แนะนำตัวเองต่อผู้ชมในอเมริกาเหนือในฐานะ หนึ่งในนักเตะระดับยอดเยี่ยมของโลก ไฮไลต์ยังมีอีกมากมาย 

กระนั้น ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าสเปนและอาร์เจนตินาปิดฉากด้วยเกมที่น่าเบื่อ การพึ่งพาการส่งบอลสั้นและซับซ้อนของสเปนอาจน่าเบื่อในการรับชม และในวันอาทิตย์นั้นก็ยิ่งเลวร้ายขึ้นเมื่อจับคู่กับแนวรุกของอาร์เจนตินาที่ไร้พลังโดยสิ้นเชิง ผลลัพธ์คือเกมที่ยืดเยื้อซึ่งอาร์เจนตินาไม่มีการยิงครั้งแรกจนกระทั่งนาทีที่ 117 อย่างเหมาะเจาะ มันเป็นการยิงจากนอกกรอบเขตโทษของ ลิโอเนล เมสซี ที่ถูกหน้าของกองหลังสเปนเต็มๆ ความพยายามอย่างเป็นทางการอีกครั้งเดียวของอาร์เจนตินาคือโอกาสทองของ จูลิอาโน ซิเมโอเน ในนาทีที่ 122 ที่ยิงพุ่งข้ามคานไปไกล สถิติก่อนหน้านี้สำหรับการยิงครั้งแรกที่ช้าที่สุดในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกคือการยิงครั้งแรกของฝรั่งเศสในนาทีที่ 68 ของนัดชิงชนะเลิศปี 2022 กับอาร์เจนตินา สเปนไม่สามารถทำประตูได้จนกระทั่ง เฟร์ราน ตอร์เรส ทำประตูในนาทีที่ 106 และ ลา โรฆา รักษาชัยชนะ 1–0 ไว้ได้ 

นั่นไม่ได้หมายความว่าเกมนี้ขาดความน่าสนใจโดยสิ้นเชิง ความสามารถในการควบคุมเกมของสเปนนั้นน่าทึ่งอย่างแท้จริง เราได้เห็นมันในรอบรองชนะเลิศกับฝรั่งเศส เมื่อลา โรฆา ทำให้แนวรุกอันทรงพลังของฝรั่งเศสเป็นกลางโดยสิ้นเชิงในชัยชนะ 2–0 อาร์เจนตินาดิ้นรนในหลายช่วงตลอดทัวร์นาเมนต์ แต่ก็ยังน่าตกตะลึงที่ได้เห็นสเปนลดทอนแชมป์เก่าให้ไร้ประสิทธิภาพเช่นนั้น

รูปแบบนั้นกำหนดการเดินทางตลอดทัวร์นาเมนต์ของสเปน พวกเขาเสียประตูเพียงหนึ่งลูกตลอดแปดนัด: การโหม่งของ ชาร์ล เดอ เคเตลาเร จากเบลเยียม ในรอบก่อนรองชนะเลิศที่สเปนควบคุมเกมได้ตลอด สเปนทำประตูได้ 14 ลูก เสีย 1 ลูกตลอดการแข่งขัน และยอมให้ยิงถูกกรอบเพียง 11 ครั้ง นับเป็นการแสดงออกทางด้านรับที่ครองความยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่แชมป์ฟุตบอลโลกเคยทำได้ 

สำหรับอาร์เจนตินา มันเป็นบทสรุปที่น่าผิดหวังของการรณรงค์อันน่าทึ่ง ทีมชุดนี้ชัดเจนว่าไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับทีมที่คว้าแชมป์ในปี 2022 แต่ก็ยังคงหาทางผ่านเข้ารอบได้เรื่อยๆ ส่วนใหญ่ผ่านทาง ลิโอเนล เมสซี ไอคอนวัย 39 ปีมีบทบาทสำคัญในชัยชนะพลิกสถานการณ์ของทีมในช่วงต้นของการแข่งขัน แต่เขาแทบไม่มีบทบาทในนัดชิงชนะเลิศ ต้องตั้งคำถามว่าเขาเหลือพลังงานเท่าไหร่หลังจากทัวร์นาเมนต์ที่เหนื่อยหนักเช่นนี้ และสเปนจะครองบอลได้อย่างเบ็ดเสร็จขนาดนั้นหรือไม่ หากอาร์เจนตินาส่งผู้เล่นทั้ง 11 คนลงป้องกัน แทนที่จะให้เมสซีประหยัดพลังงานและรอรับบอล นั่นไม่ใช่การวิจารณ์การมีส่วนร่วมของเขา แต่เพียงแค่สเปนอาจเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากลำบากเป็นพิเศษสำหรับอาร์เจนตินา 

มันน่าผิดหวังที่ทัวร์นาเมนต์อันยอดเยี่ยมเช่นนี้ต้องจบลงด้วยนัดชิงชนะเลิศที่น่าลืม แต่หวังว่ามันจะไม่ทิ้งรสขมให้กับแฟนบอลทั่วไป ท้ายที่สุด ซูเปอร์โบวล์ปีนี้ก็น่าผิดหวังพอๆ กัน และไม่มีใครเลิกดูอเมริกันฟุตบอลเพราะเหตุนั้น 

สุดยอดจาก Sports Illustrated

ห้าอันดับแรก…

… สิ่งที่ผมได้เห็นเมื่อวานนี้: 
5. ประตูของ แคธัล โอ'นีล ให้กับลิเมอริก ในการแข่งขันสำคัญอีกรายการของวัน: รอบชิงชนะเลิศ All-Ireland Hurling 
4. โฮมรันตีเสมอของ โนแลน อาเรนาโด ให้กับไดมอนด์แบ็กส์ หลังจากที่พวกเขาตามหลังคาร์ดินัลส์ 7–0 แอริโซนาชนะในอินนิ่งที่ 10 ด้วยดับเบิลวอล์กออฟของ แม็กซ์ เคปเลอร์ 
3. การโยนไม้ตีอย่างมหากาพย์ของ วิลเลียม คอนเตรราส หลังจากตี โฮมรัน วอล์กออฟสองแต้ม (ผมชอบมากที่เขาเหลือบมองขึ้นไปเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่ตกลงมาบนหัวเขา)
2. การพัตต์เบอร์ดี้ในช่วงสำคัญของ ไรอัน ฟ็อกซ์ ในหลุมสุดท้ายเพื่อคว้าแชมป์บริติช โอเพ่น ฟ็อกซ์ วัย 39 ปี ไม่เคยจบสูงกว่าอันดับ 16 ในรายการเมเจอร์มาก่อน 
1. การบรรยายทางโทรทัศน์สเปน ของประตูชัยของ เฟร์ราน ตอร์เรส

แดน การ์ตแลนด์ เป็นผู้เขียนจดหมายข่าวรายวันหลักของ Sports Illustrated อย่าง SI:AM และเป็นพิธีกรรายการวิดีโอ "Stadium Wonders" เขาเข้าร่วมทีม SI ในปี 2014 หลังจากเคยได้รับการตีพิมพ์บน Deadspin และ Slate การ์ตแลนด์ ผู้สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยฟอร์ดแฮม เป็นอดีตแชมป์ Sports Jeopardy! (ซีซัน 1 ตอนที่ 5)