ห้าประเด็นสำคัญที่ได้เรียนรู้เมื่อซันเดอร์แลนด์มอบบทพิสูจน์ก่อนเปิดฤดูกาลให้เร็กซ์แฮม

เชสเตอร์, รัฐเพนซิลเวเนีย — เร็กซ์แฮมปิดฉากตารางพรีซีซันด้วยความพ่ายแพ้ 1–0 ต่อซันเดอร์แลนด์ในฟิลาเดลเฟียเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา

เดอะ แบล็ก แคทส์ ควบคุมเกมได้ตลอดและสร้างความได้เปรียบในครึ่งแรก เมื่อนอร์ดี มูเกียเลยิงประตูจากมุมแคบ โดยฉวยโอกาสจากการส่งบอลที่ยอดเยี่ยมของไบรอัน บร็อบบีย์ เร็กซ์แฮมเชื่อว่าตีเสมอได้ไม่นานหลังจากนั้น แต่ประตูของเนธาน บรอดเฮดถูกตัดสินว่าล้ำหน้า

โอกาสทำประตูที่แท้จริงนั้นหายากหลังพักครึ่ง ขณะที่ทีมของฟิล พาร์กินสันได้ซ้อมเกมที่เป็นประโยชน์อีกครั้งก่อนเปิดฤดูกาลใหม่ เร็กซ์แฮมจะหันมาโฟกัสกับการแข่งขันอย่างเป็นทางการ โดยเริ่มต้นด้วยศึกคาราบาว คัพ รอบแรกพบมิดเดิลสโบรห์ในวันศุกร์ที่ 7 สิงหาคม ก่อนเปิดฤดูกาลแชมเปียนชิพด้วยเกมเยือนคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ในวันจันทร์ที่ 17 สิงหาคม

อิมเรย์เปิดตัวครั้งแรก

เร็กซ์แฮมคว้าตัวนักเตะรายแรกของซัมเมอร์นี้เมื่อแดนนี่ อิมเรย์ย้ายมาจากคริสตัล พาเลซในช่วงต้นสัปดาห์ และเขาก็ถูกส่งลงสนามทันทีในเกมพบซันเดอร์แลนด์

นักเตะวัย 23 ปีรายนี้ถูกดึงตัวมาเพื่อทำหน้าที่วิงแบ็กขวาตัวหลักของสโมสร และมอบรสชาติที่น่าประทับใจให้แฟนบอลได้เห็นถึงสิ่งที่เขามีให้ อิมเรย์ทำการสกัดกั้นที่สำคัญในช่วงต้นเกมเพื่อป้องกันไม่ให้โรเมน มันเดิลทำประตูที่ดูเหมือนจะได้แน่ๆ พร้อมกับเป็นตัวเลือกที่เชื่อถือได้ในการบุกและส่งครอสที่เป็นอันตรายเข้าไปในกรอบเขตโทษหลายครั้ง

รูปแบบ 3-5-2 ของเร็กซ์แฮมมักถูกขัดขวางด้วยการขาดแคลนวิงแบ็กตัวจริงในฤดูกาลที่แล้ว แต่การเพิ่มอิมเรย์เข้ามาดูเหมือนจะเป็นก้าวสำคัญในการแก้ไขปัญหานั้น หากลิเบราโต คาคาเชสามารถรักษาสภาพร่างกายได้ในฝั่งตรงข้าม เดอะ เรด ดราก้อนส์ อาจพบกับความกว้างและพลังในการบุกที่ขาดหายไปในบางช่วงของการไล่ล่าเพลย์ออฟฤดูกาลที่แล้ว

โอคอนกโวกลับมาคุมประตู

ในสัปดาห์เดียวกับที่อาร์เธอร์ โอคอนกโวถูกโยงกับการออกจากทีม เขากลับมาคว้าตำแหน่งในทีมตัวจริงของเร็กซ์แฮมสำหรับเกมพรีซีซันนัดสุดท้าย นักเตะวัย 24 ปีรายนี้ถูกตัดออกจากทีมโดยสิ้นเชิงในเกมที่แพ้ลิเวอร์พูล แต่ได้รับโอกาสอีกครั้งในฟิลาเดลเฟีย

เร็กซ์แฮมยังคงมองหาผู้รักษาประตูในซัมเมอร์นี้ และจนกว่าจะได้ตัวมา ยังคงมีความไม่แน่นอนอย่างแท้จริงว่าใครจะเป็นตัวจริงเปิดฤดูกาลแชมเปียนชิพในฐานะเบอร์หนึ่งของสโมสร โอคอนกโวถูกปลดจากตำแหน่งในสี่เกมสุดท้ายของฤดูกาลที่แล้ว และยังไม่ได้รับสัญญาใหม่ทั้งที่เข้าสู่ปีสุดท้ายของสัญญาเดิม

หากเดอะ เรด ดราก้อนส์ มองว่าเขาเป็นตัวเลือกหลักระยะยาว พวกเขาคงผูกมัดเขาด้วยเงื่อนไขที่ดีขึ้นแล้วในตอนนี้ และคงไม่ออกตามหาผู้รักษาประตูคนใหม่อย่างจริงจัง แต่ดูเหมือนว่าเขากำลังแข่งขันกับแดนนี่ วอร์ดเพื่อชิงตำแหน่งสำรอง ขณะที่การตามหาตัวจริงคนใหม่ยังคงดำเนินต่อไป

โทมาสันกลับสู่กองกลาง

เมื่อเหลือโอกาสน้อยลงในการปรับแต่งทีมก่อนเปิดฤดูกาล ฟิล พาร์กินสันจึงย้ายจอร์จ โทมาสันกลับไปยังตำแหน่งกองกลางตัวในที่เขาถนัด นักเตะวัย 25 ปีรายนี้ลงเล่นในตำแหน่งที่ถนัดเพียงห้าเกมในฤดูกาลที่แล้ว โดยเกมสุดท้ายในตำแหน่งนั้นคือการพ่ายแพ้ต่อสวอนซี ซิตี้ในเดือนธันวาคม

วิกฤตการบาดเจ็บบังคับให้โทมาสันต้องลงเล่นในตำแหน่งวิงแบ็กซ้ายในเกมถัดมา ซึ่งเขาทำได้สามแอสซิสต์ในชัยชนะที่ตื่นเต้นเร้าใจ 5–3 ของเร็กซ์แฮมเหนือเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด จากจุดนั้น เขายึดตำแหน่งนั้นไว้ตลอดช่วงที่เหลือของฤดูกาล โดยสร้างความประทับใจด้วยพลังงานและความน่าเชื่อถือ

แม้โทมาสันจะพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นตัวเลือกที่เชื่อถือได้ในแนวกว้าง แต่ก็ชัดเจนเสมอว่าวิงแบ็กไม่ใช่ตำแหน่งที่เขาเหมาะสมที่สุด ในอุดมคติ คาคาเชจะรับหน้าที่นั้นเมื่อฟิตดี โดยโทมาสันทำหน้าที่สำรองที่มีคุณภาพ การแสดงล่าสุดของเขาในกองกลางเป็นเครื่องเตือนใจที่ทันเวลาว่าเขาทำได้ดีที่สุดที่ไหน

ผู้ชนะตัวจริงของซัมเมอร์

เบลีย์ คาดามาร์เตรีลงเล่นในแชมเปียนชิพให้เร็กซ์แฮมเพียง 46 นาทีในฤดูกาลที่แล้ว แต่กลับได้ลงเล่นตั้งแต่ต้นในสี่จากห้าเกมพรีซีซันของสโมสร เขากลายเป็นหนึ่งในนักเตะที่มีผลงานโดดเด่นของซัมเมอร์นี้ และอาจพบตัวเองอยู่ในทีมตัวจริงเมื่อการแข่งขันอย่างเป็นทางการกลับมา

แม้จะเป็นกองหน้าตัวจริง แต่นักเตะวัย 21 ปีรายนี้ถูกใช้งานในตำแหน่งกองกลางตัวรุกตลอดช่วงพรีซีซัน มอบตัวเลือกเพิ่มเติมในพื้นที่นั้นให้พาร์กินสัน หลังจากลูอิส โอ'ไบรอันย้ายไปทำหน้าที่กองกลางตัวลึกกว่าเดิม อาจไม่ใช่ตำแหน่งที่คาดามาร์เตรีมองเห็นอนาคตของตัวเอง แต่ปัจจุบันนี้มันเป็นเส้นทางที่สมจริงที่สุดสู่การลงเล่นในทีมชุดใหญ่อย่างสม่ำเสมอ

มีเหตุผลพอสมควรที่จะส่งคาดามาร์เตรีออกไปยืมทีมในฤดูกาลนี้ แต่ผลงานในซัมเมอร์ของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถสร้างผลกระทบในระดับนี้ได้แล้ว ความจริงที่ว่าเขายังคุณสมบัติเป็นผู้เล่น U-21 และไม่ใช้โควตาทะเบียนทีมชุดใหญ่ยิ่งเพิ่มน้ำหนักให้กับเหตุผลนั้น

คู่หัวใจพลาดพรีซีซัน

เบน ชีฟ และจอช วินดาสส์ต่างเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ทรงอิทธิพลที่สุดของเร็กซ์แฮมในฤดูกาลที่แล้ว แต่ทั้งคู่ดูเหมือนจะพลาดช่วงเปิดฤดูกาลใหม่เนื่องจากอาการบาดเจ็บ พาร์กินสันหวังว่าทั้งสองจะได้ลงเล่นบ้างในทัวร์สหรัฐอเมริกา แต่ทั้งคู่ก็ขาดเกมอีกครั้งในเกมพบซันเดอร์แลนด์เมื่อวันอาทิตย์

เนื่องจากไม่ได้ลงเล่นในพรีซีซันเลย ผู้เล่นทั้งสองจะต้องได้รับการดูแลอย่างระมัดระวังเมื่อกลับมา ซึ่งหมายความว่าอาจต้องใช้เวลาสักระยะก่อนที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะพร้อมลงเล่นตั้งแต่ต้น พาร์กินสันตั้งใจจะใช้เกมคาราบาว คัพ รอบแรกที่กำลังจะมาถึงพบมิดเดิลสโบรห์เพื่อช่วยสร้างความฟิตให้พวกเขา ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่อาจก่อให้เกิดการถกเถียง แต่อาจให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่าสำหรับผู้เล่นสำคัญสองคนของเขา

แม้ทั้งคู่จะพร้อมในสุดสัปดาห์หน้า ก็ยังคงเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดหากจะเห็นชื่อของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งอยู่ในรายชื่อผู้เล่นตัวจริงในการแข่งขันกับคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ในคืนเปิดฤดูกาล ด้วยเหตุนี้ ตำแหน่งสำคัญสองตำแหน่งในทีมอาจเปิดกว้างให้แย่งชิงกันเมื่อฤดูกาลแชมเปียนชิพเริ่มต้นขึ้น