ห้าสตรายเกอร์ที่กำลังลุ้นความรุ่งโรจน์รางวัลโกลเด้นบูทแห่ง MLS — ลิโอเนล เมสซี จะครองความยิ่งใหญ่อีกครั้งในปี 2026 หรือไม่?

ฤดูกาล MLS 2026 ผ่านพ้นครึ่งทางมาแล้ว และสโมสรส่วนใหญ่กำลังจับตามองเพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพและ Supporters' Shield โดยมีเพียงเก้าทีมที่ยังคงแข่งขันในรายการอื่นอยู่ ขณะที่นักเตะหลายคนอาจกำลังจดจ่ออยู่กับความสำเร็จส่วนตัว

แม้ว่าช่วงซัมเมอร์วินโดว์จะมีนักเตะแนวรุกชื่อดังหลั่งไหลเข้าสู่ลีก ไม่ว่าจะเป็น โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี, อองตวน กรีซมันน์ และ อเล็กซิส ซานเชซ แต่ไม่มีใครในกลุ่มนี้คาดว่าจะท้าชิงรางวัลสิ้นฤดูกาล ยกเว้นอาจเป็นรางวัล MLS Newcomer of the Year เท่านั้น

ไม่ว่าผู้เล่นหน้าใหม่เหล่านี้จะทำประตูได้มากเพียงใด ก็ไม่น่าจะสร้างความแตกต่างในการแข่งขันชิงรางวัลรองเท้าทองคำ MLS ที่ดุเดือดนี้ได้ ซึ่งปัจจุบันมีนักเตะถึง 17 คนที่ทำได้อย่างน้อย 10 ประตู นำโดย นิโคลัส เฟร์นันเดซ เมร์เกา จาก นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี และ เปตาร์ มูซา จาก เอฟซี ดัลลาส ทั้งคู่นั่งอยู่ที่ 13 ประตูเท่ากัน

ที่นี่ Sports Illustrated จะวิเคราะห์และจัดอันดับห้านักเตะที่มีโอกาสสูงสุดในการคว้ารางวัล Golden Boot ภายใน Decision Day ที่กำหนดไว้ในวันที่ 7 พฤศจิกายน

5. อีวานเดอร์

อีวานเดอร์ อาจเป็นนักเตะเพียงคนเดียวใน MLS ที่สามารถสร้างช่วงเวลาน่าตื่นตาตื่นใจได้อย่างสม่ำเสมอ นอกจาก ลิโอเนล เมสซี

ในฤดูกาลนี้ เขายิงได้ 11 ประตูจาก 17 นัด และได้พา เอฟซี ซินซินนาติ ก้าวสู่ช่วงฟอร์มดีหลังพักฟุตบอลโลก โดยมีส่วนร่วม 2 ประตูและ 4 แอสซิสต์ใน 3 นัดลีกนับตั้งแต่กลับมาแข่งขันในช่วงซัมเมอร์ แม้เขาจะมีสถิติ 11 ประตูเท่ากับเพื่อนร่วมทีมอย่าง เควิน เดนกีย์ แต่ความหลากหลายในการทำประตูของอีวานเดอร์ทำให้เขาโดดเด่นกว่า ทั้งการยิงระยะไกลที่แม่นยำ การจบสกอร์ระดับสูง และความสามารถในการเตะลูกตายที่ยอดเยี่ยม

นักเตะชาวบราซิลรายนี้ถือเป็นผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดใน MLS รองจากเมสซีตลอดสามฤดูกาลที่ผ่านมา และเขาน่าจะได้รับรางวัล MVP หากไม่มีคู่แข่งชาวอเมริกาใต้รายนั้น แม้รางวัลนั้นจะยังคงเลื่อนลอยออกไปและน่าจะเป็นเช่นนั้นอีกครั้ง แต่รางวัล Golden Boot อาจเป็นเป้าหมายที่เป็นจริงได้ในปีนี้

4. นิโคลัส เฟร์นันเดซ เมร์เกา

มีความเป็นไปได้ที่ นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี อาจพิจารณาปล่อยตัว นิโคลัส เฟร์นันเดซ เมร์เกา ในขณะที่เขากำลังอยู่ในช่วงฟอร์มสูงสุดและฟอร์มยอดเยี่ยมในช่วงซัมเมอร์นี้ อย่างไรก็ตาม หากเขายังคงอยู่ใน MLS เขาอยู่ในตำแหน่งที่ดีในการท้าชิงรางวัล Golden Boot โดยนำตารางดาวซัลโวด้วย 13 ประตูจาก 18 นัด เขาทำสถิตินั้นได้แม้จะขาดแคลนผู้เล่นสนับสนุนเต็มทีม เนื่องจากการขาดหายไปของ อลอนโซ มาร์ติเนซ และ มักซี โมราเลซ ซึ่งเป็นแนวรุกสำคัญอีกสองคนของสโมสร

ผลงานรุกส่วนใหญ่ของ NYCFC ขึ้นอยู่กับ เฟร์นันเดซ เมร์เกา ทั้งในการสร้างและจบสกอร์ ซึ่งหมายความว่าโอกาสจะยังคงหลั่งไหลมาให้เขาเมื่อฤดูกาลดำเนินต่อไป อย่างไรก็ตาม มาร์ติเนซ คาดว่าจะกลับมาจากอาการบาดเจ็บ ACL ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล ซึ่งอาจรบกวนจังหวะของ เฟร์นันเดซ เมร์เกา และบังคับให้ต้องปรับยุทธวิธีใหม่

3. เปตาร์ มูซา

เปตาร์ มูซา ไม่ได้เป็นนักเตะที่ถูกมองข้ามใน MLS อีกต่อไป หลังจากที่เขาเป็นตัวแทนของโครเอเชียในฟุตบอลโลก 2026 และยิงประตูได้ในรอบแบ่งกลุ่มพบกับอังกฤษ

ฟอร์มยอดเยี่ยมในระดับสโมสรกับ เอฟซี ดัลลาส ทำให้เขาได้รับการเรียกติดทีมชาติและทำให้เขาเป็นตัวเต็งที่แข็งแกร่งในการชิงรางวัล Golden Boot ฤดูกาลนี้ เขามีแล้ว 13 ประตูจากเพียง 16 นัด และสร้างความร่วมมือที่ทรงพลังกับ โลแกน ฟาร์ริงตัน โดยทั้งคู่ขับเคลื่อนการรุกของดัลลาสในการแข่งขันฝั่งตะวันตก

2. แซม เซอร์ริดจ์

แซม เซอร์ริดจ์ ต้องฝ่าฟันอาการบาดเจ็บในช่วงต้นฤดูกาลนี้ ทำให้เขาพลาดการแข่งขันไปถึงหกนัดจาก 18 นัดของ แนชวิลล์ เอสซี แต่ถึงกระนั้น เขายังทำได้ 11 ประตู ทิ้งห่างจากผู้นำร่วมรางวัล Golden Boot เพียงสองประตูเท่านั้น ในบรรดานักเตะที่ทำได้สองหลัก ไม่มีใครทำได้ในจำนวนนัดที่น้อยกว่า เซอร์ริดจ์ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความคมในการจบสกอร์ของเขา

การลงเล่นร่วมกับเพื่อนร่วมทีมที่กำลังฟอร์มดีอย่าง ฮานี มุคตาร์ และ คริสเตียน เอสปิโนซา ทำให้ เซอร์ริดจ์ เป็นนักยิงประตูที่ทรงพลังตลอดสองฤดูกาลที่ผ่านมา และปิดฤดูกาล 2025 ด้วย 24 ประตูจาก 34 นัดอย่างน่าประทับใจ ตอนนี้ด้วยทีมที่แข็งแกร่งขึ้นรอบข้าง ระบบของ บี.เจ. คัลลาฮาน ที่ยังคงดึงสิ่งที่ดีที่สุดออกมาจากเขา และความสามารถในการจบสกอร์ระดับสูง เวทีได้ถูกจัดเตรียมไว้แล้ว

เดอะ คอยโอตส์ ไม่ต้องรับมือกับการพักยาวหรือการแข่งขันเพิ่มเติมอีกต่อไป และสามารถทุ่มพลังงานทั้งหมดไปกับตารางแข่ง MLS ซึ่งน่าจะดึงสิ่งที่ดีที่สุดออกมาจากนักเตะชั้นนำของพวกเขา รวมถึง เซอร์ริดจ์ ด้วย

1. ลิโอเนล เมสซี

ลิโอเนล เมสซี คือตัวเต็งที่ชัดเจนในการคว้ารางวัล Golden Boot ปี 2026 หลังจากที่เขาคว้ารางวัลนี้ไปเมื่อปีที่แล้วด้วยฤดูกาลที่มีสถิติประตูและแอสซิสต์รวมกันสูงสุดในประวัติศาสตร์ MLS เขามีแล้ว 12 ประตูจาก 15 นัดก่อนเข้าสู่สุดสัปดาห์แรกหลัง Leagues Cup และกำลังเล่นในระดับที่แตกต่างจากคนอื่นทั้งหมด

โดยไม่มีรอบคัดออกของ Leagues Cup ให้ต้องรับมือ ไมอามี จะมุ่งเน้นไปที่การคว้า Supporters' Shield และรักษา MLS Cup ไว้ เมสซี จะเป็นศูนย์กลางของความสำเร็จใดก็ตามที่พวกเขาจะบรรลุ