ห้าตัวเลือกที่กล้าหาญที่อาจเข้ารับตำแหน่งแทนโปเชตติโน และนำทีมชาติสหรัฐอเมริกาสู่ยุคใหม่หลังปี 2026

ทีมชาติชายสหรัฐอเมริกายังคงมุ่งมั่นเตรียมความพร้อมสำหรับฟุตบอลโลก 2026 ภายใต้การนำของเมาริซิโอ โปเชตติโน อย่างไรก็ตาม เมื่อสัญญาของกุนซือชาวอาร์เจนตินาจะสิ้นสุดลงเมื่อการแข่งขันปิดฉาก คำถามเกี่ยวกับสิ่งที่จะตามมาก็กำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ในช่วงเดือนต่อจากนี้ ดูเหมือนว่ามีความเป็นไปได้มากขึ้นเรื่อยๆ ที่โปเชตติโนจะอำลาทีมชาติสหรัฐฯ และหวนคืนสู่การคุมทีมสโมสร ซึ่งเป็นสิ่งที่เขายอมรับอย่างเปิดเผยว่า "คิดถึง" โดยเฉพาะในระดับพรีเมียร์ลีก ระหว่างที่รับหน้าที่คุมทีมชาติ

แม้ว่าผลงานในฟุตบอลโลกและการเติบโตของฐานแฟนบอลทีมชาติอาจมีผลต่อการตัดสินใจ แต่การวางแผนสำหรับอนาคตที่ไม่มีโปเชตติโนเป็นหัวเรือนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แผนการดังกล่าวยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก เมื่อแมตต์ ครอกเกอร์ เพิ่งลาออกจากตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของ U.S. Soccer ทำให้สหพันธ์ขาดบุคคลผู้เป็นสถาปนิกที่นำทั้งโปเชตติโนและเอ็มมา เฮย์ส โค้ชหญิงที่ได้รับการยกย่องอย่างสูงเข้ามาคุมทีม USMNT และ USWNT ตามลำดับ

ในที่นี้ Sports Illustrated ขอนำเสนอห้าตัวเลือกที่กล้าหาญในตำแหน่งโค้ชที่อาจเข้ารับตำแหน่งแทนในทีม USMNT หากโปเชตติโนก้าวออกไปหลังฟุตบอลโลก

ดิดิเยร์ เดส์ชองส์

ดิดิเยร์ เดส์ชองส์ ถือเป็นหนึ่งในเป้าหมายที่ทะเยอทะยานที่สุดที่ USMNT อาจไล่ตาม หากสหพันธ์กำลังมองหาผู้จัดการทีมที่มีประสบการณ์และมีชื่อเสียงระดับสูง ปัจจุบันเขาคุมทีมชาติชายฝรั่งเศสซึ่งอยู่ในอันดับหนึ่งของโลก และคาดว่าจะอำลาตำแหน่งกับ เลส์ เบลอส์ หลังฟุตบอลโลก ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์ที่เขาอาจปิดฉากด้วยการยกถ้วยที่นิวเจอร์ซีย์

ชายวัย 57 ปีรายนี้คุมทีมฝรั่งเศสมาตั้งแต่ปี 2012 ต่อจากอาชีพคุมสโมสรที่ผ่านทั้งโมนาโก ยูเวนตุส และมาร์กเซย กับทีมชาติฝรั่งเศส เขาพาทีมคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2018 เข้าชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2022 เข้าชิงชนะเลิศยูโร 2016 และคว้าแชมป์ UEFA Nations League

แม้ว่ากลุ่มผู้เล่น USMNT จะไม่ได้มีคุณภาพเทียบเท่าฝรั่งเศส และเขาอาจต้องย้ายมาอยู่ในสหรัฐอเมริกาเช่นเดียวกับโค้ช USMNT คนก่อนๆ แต่โอกาสที่จะเผชิญความท้าทายใหม่ในอเมริกาเหนืออาจดึงดูดใจเขาได้

เป๊ป กวาร์ดิโอลา

หาก U.S. Soccer ต้องการชื่อที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เป๊ป กวาร์ดิโอลา คือรางวัลสูงสุด เจ้านายของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีสัญญากับสโมสรพรีเมียร์ลีกแห่งนี้ถึงปี 2027 แม้ว่าจะมีสถานการณ์ที่เขาอาจเข้าร่วม USMNT ในปี 2027 ก่อนฟุตบอลโลก 2030 หรืออาจมีการเจรจาให้ออกจากสัญญาปัจจุบันก่อนกำหนด

กวาร์ดิโอลาเคยอาศัยอยู่ในนิวยอร์กในช่วงระหว่างวาระที่บาร์เซโลนาและบาเยิร์น มิวนิค ทำให้การย้ายมาสหรัฐฯ อาจไม่ใช่ปัญหาสำหรับชายวัย 55 ปีรายนี้ แม้ว่าสไตล์การเล่นที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาที่เน้นการส่งบอลรวดเร็วและการเคลื่อนที่อย่างลื่นไหลอาจไม่เหมาะกับรายชื่อผู้เล่น USMNT ในปัจจุบันอย่างสมบูรณ์แบบ แต่พรสวรรค์รุ่นเยาว์ของทีมสามารถถูกหล่อหลอมตามปรัชญาของเขาในช่วงพัฒนาการสามถึงสี่ปีก่อนฟุตบอลโลก 2030

เปลเลกรีโน มาตาราซโซ

เปลเลกรีโน มาตาราซโซ ชาวนิวเจอร์ซีย์ ที่ปัจจุบันคุมเรอัล โซเซียดาด ได้สร้างชื่อในประวัติศาสตร์ในฐานะโค้ชหัวหน้าชาวอเมริกันคนแรกในลาลีกา และคนแรกที่คว้าแชมป์ถ้วย โดยพาสโมสรคว้าแชมป์โคปา เดล เรย์ 2026 เหนือแอตเลติโก มาดริด

แม้ว่าเขาจะเคยปฏิเสธแนวคิดการคุม USMNT และเน้นย้ำถึงความพึงพอใจกับสถานการณ์ปัจจุบัน แต่ U.S. Soccer อาจมีโอกาสดึงดูดเขาหลังจากฤดูกาลนี้และฟุตบอลโลก

ในวัย 48 ปี เขาจะเป็นหนึ่งในผู้สมัครที่อายุน้อยที่สุดในการแข่งขัน แต่จะมาพร้อมประสบการณ์อันมีค่าจากทั้งวงการสโมสรเยอรมันและสเปน ซึ่งเป็นลีกที่ผู้เล่นชาวสหรัฐฯ หลายคน รวมถึงจอห์นนี่ การ์โดโซ มาลิก ทิลล์แมน และจิโอ เรย์นา ต่างก็ลงเล่นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

สตีฟ เชรุนโดโล

สำหรับผู้ที่ใน U.S. Soccer ที่ต้องการผู้สมัครที่มีประสบการณ์คุมทีมในประเทศอย่างกว้างขวาง สตีฟ เชรุนโดโล น่าจะเป็นตัวเต็ง ในช่วงที่คุม LAFC เชรุนโดโลพาสโมสรคว้าแชมป์ MLS Cup 2022 และ Supporters' Shield จากนั้นยังเพิ่ม U.S. Open Cup 2024 ขณะที่ยังคงรักษาทีมให้อยู่ในการแข่งขันชิงแชมป์ตลอดวาระของเขา

ปัจจุบันไม่มีสโมสร ชายวัย 47 ปีรายนี้อำลา LAFC เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2025 เพื่อกลับไปยุโรปพร้อมครอบครัว อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากช่วงเวลาในอาชีพของเขาและความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับวงการฟุตบอลในประเทศ ยังคงมีความเป็นไปได้จริงที่จะดึงดูดเขากลับมาสหรัฐอเมริกา

นอกเหนือจากประวัติการคุมทีม เชรุนโดโลยังลงเล่นให้ USMNT ถึง 87 นัด โดยเป็นตัวแทนของ Stars and Stripes ในทั้ง FIFA World Cup 2006 และ 2010 ซึ่งทำให้เขามีความเข้าใจโดยตรงถึงความหมายของการแข่งขันเพื่อประเทศบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก

เจสซี มาร์ช

เจสซี มาร์ช ผู้จัดการทีมชาติแคนาดาคนปัจจุบัน ยอมรับว่าเขาเชื่อว่าตัวเองกำลังจะได้งาน USMNT ในปี 2023 หลังจากอำลาลีดส์ ยูไนเต็ด โดยอาศัยข้อมูลที่รวบรวมได้ระหว่างกระบวนการอันยาวนานกับ U.S. Soccer เขาปฏิเสธข้อเสนอจากเลสเตอร์ ซิตี้ แต่สุดท้ายสหพันธ์กลับแต่งตั้งเกร็ก เบอร์ฮัลเตอร์กลับมาเป็นหัวหน้าโค้ช

นับตั้งแต่รับหน้าที่คุมแคนาดาในเดือนพฤษภาคม 2024 มาร์ชได้ยกระดับทีมขึ้นสู่อันดับ 30 ของโลกเป็นครั้งแรก พร้อมขยายกลุ่มผู้เล่นก่อนฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งแคนาดาจะลงเล่นระหว่างสามถึงห้านัดในบ้านเกิด

เขาจะเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจสำหรับ USMNT เนื่องจากเขาเป็นหนึ่งในโค้ชชาวอเมริกันไม่กี่คนที่คุมทีมในต่างประเทศ และเป็นคนที่สองที่ทำเช่นนั้นในพรีเมียร์ลีก รวมถึงความก้าวหน้าที่เขาแสดงให้เห็นในการสร้างโปรแกรมที่แข่งขันได้กับกลุ่มผู้เล่นที่ใกล้เคียงกันในแคนาดา นอกจากนี้เขายังมีประสบการณ์ฟุตบอลโลกกับ USMNT โดยเคยเป็นส่วนหนึ่งของทีมโค้ชในปี 2010 ซึ่งเป็นหนึ่งในบทบาทแรกๆ ของเขาในการบริหารทีม หลังจากอาชีพนักเตะใน MLS นาน 14 ปี

อย่างไรก็ตาม มาร์ชได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่าเขาไม่มีความสนใจในตำแหน่งของสหรัฐฯ ในขณะนี้ และได้ยอมรับบทบาทกับแคนาดาอย่างเต็มใจ โดยมองเห็นเส้นทางที่จะดำเนินต่อไปหลังฟุตบอลโลก กระนั้น ความเป็นไปได้ที่ USMNT จะดึงดูดเขาด้วยข้อเสนอที่ให้ผลตอบแทนสูงและความยืดหยุ่นเรื่องถิ่นพำนัก เนื่องจากมาร์ชพักอยู่ที่เมืองปิซา ประเทศอิตาลี ก็ยังไม่อาจตัดออกไปได้ทั้งหมด