หัวหน้าโค้ชเซาแธมป์ตันเปิดใจหลังเรื่องอื้อฉาวสปายเกตที่ระเบิดขึ้นและโทษแบนจากเพลย์ออฟ

ท่ามกลางเรื่องอื้อฉาวการสอดแนมที่ปกคลุมสโมสรเซาแธมป์ตัน หัวหน้าโค้ช ทอนดา เอ็คเคิร์ต ได้โพสต์คำขอโทษต่อสาธารณะบนโซเชียลมีเดีย โดยยอมรับความรับผิดชอบอย่างเต็มที่ต่อการกระทำผิดของสโมสร พร้อมให้รายละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์การละเมิดกฎโดยเฉพาะ

เดอะ เซนต์ส ถูกตัดสิทธิ์จากรอบเพลย์ออฟชิงแชมป์ชิปเมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากยอมรับว่ามีการละเมิดกฎระเบียบของสหพันธ์หลายครั้ง โดยเฉพาะกฎที่ "กำหนดให้สโมสรต้องปฏิบัติด้วยความสุจริตใจอย่างสูงสุด และห้ามสังเกตการณ์การซ้อมของสโมสรอื่นภายใน 72 ชั่วโมงก่อนการแข่งขันที่กำหนดไว้"

เรื่องอื้อฉาวที่ถูกเรียกว่า "สปายเกต" เป็นที่รับรู้ต่อสาธารณะเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม หลังจากเซาแธมป์ตันถูกตั้งข้อหาสอดแนมคู่แข่งในเพลย์ออฟอย่างมิดเดิลสโบรห์ นักวิเคราะห์ผลงานระดับจูเนียรของเซาแธมป์ตันถูกกล้องวงจรปิดจับภาพได้ที่สถานที่ฝึกซ้อมของมิดเดิลสโบรห์ และถูกกล่าวหาว่าถ่ายวิดีโอการซ้อม ต่อมามีการตั้งข้อหาเพิ่มเติม โดยเซาแธมป์ตันยอมรับว่ามีการละเมิดเพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องกับนัดแข่งขันในเดือนธันวาคมกับออกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด และการพบกันในเดือนเมษายนกับอิปสวิช ทาวน์

การละเมิดกฎระเบียบ EFL ของเซาแธมป์ตันบดบังความสำเร็จที่น่าประทับใจของสโมสรในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล ซึ่งไต่อันดับจากที่ 15 ขึ้นมาสูงสุดถึงอันดับ 5 เพื่อคว้าสิทธิ์เพลย์ออฟ แม้จะมีเรื่องอื้อฉาวนี้ เจ้าของสโมสรเซาแธมป์ตัน ดรากัน โซลัค ยืนยันว่าสโมสรจะไม่ไล่เอ็คเคิร์ตหรือทีมโค้ชออก อย่างไรก็ตาม สมาคมฟุตบอลอาจยังคงสั่งแบนเอ็คเคิร์ตจากแนวเส้นข้างสนาม ซึ่งจะจำกัดความสามารถในการบริหารทีมจากริมสนามในระบบฟุตบอลอังกฤษ

นอกจากการสูญเสียโอกาสทำรายได้ประมาณ 295 ล้านดอลลาร์จากเพลย์ออฟเลื่อนชั้นแชมป์เปี้ยนชิปแล้ว เซาแธมป์ตันยังจะเริ่มต้นฤดูกาลใหม่ด้วยการถูกหักคะแนน 4 แต้มอีกด้วย

เอ็คเคิร์ตส่งคำขอโทษถึงแฟนบอล พร้อมอธิบายเหตุผลการสอดแนม

"สวัสดีแฟนๆ เดอะ เซนต์ส" ผู้จัดการทีมเริ่มต้นในวิดีโอบน X "สิ่งที่ผมจะพูดอาจไม่สมบูรณ์แบบ แต่ผมจะพยายามพูดอย่างตรงไปตรงมาและชัดเจนที่สุดเท่าที่จะทำได้... สำหรับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ผมขอโทษ และผมยอมรับผิดเพราะในฐานะหัวหน้าโค้ช ผมรับผิดชอบต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในสโมสรฟุตบอลแห่งนี้

"ผมขอโทษแฟนบอล...สำหรับผู้ที่พาเราไปถึงปลายฤดูกาลที่เราควรจะได้ลงเล่นเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฤดูกาล" เขากล่าวเพิ่มเติมเกี่ยวกับการถูกตัดสิทธิ์จากเพลย์ออฟ "ผมขอโทษนักเตะที่ทำทุกอย่างที่พวกเขาทำได้ในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมาเพื่อพาสโมสรฟุตบอลแห่งนี้กลับสู่ที่ที่มันควรอยู่ พวกเขาสมควรได้ลงเล่นในรอบชิงชนะเลิศ"

ชาวเยอรมันวัย 33 ปีรายนี้อ้างว่าพฤติกรรมการสอดแนมของทีมงานเกิดจากบรรทัดฐานที่แตกต่างกันในฟุตบอลยุโรปลีกอื่นๆ

"ตอนที่ผมทำงานในอิตาลีมากกว่าสี่ปี รายชื่อ 11 ตัวจริงทุกชุดที่เราเลือกสำหรับเกมมักจะออกสู่สื่อก่อนเกมเสมอ และเหตุผลก็คือการซ้อมของเรา โดยเฉพาะก่อนเกม มักถูกสังเกตการณ์โดยสื่อและทีมคู่แข่งที่เราจะพบเสมอ" เขากล่าว

"มันกลายเป็นเรื่องปกติในเยอรมนีที่จะสังเกตการณ์การซ้อม โดยรู้ว่าทีมอื่นก็ทำเช่นเดียวกัน ผมไม่ได้พูดเพื่อแก้ตัวสิ่งที่เราทำ แต่เพื่อให้บริบทในแบบที่ผมเติบโตมาและโลกฟุตบอล มีกฎที่แตกต่างจาก EFL และผมควรจะรู้กฎเหล่านั้น"

การยืนยันของเอ็คเคิร์ตว่าเขาไม่ทราบกฎระเบียบ EFL นั้นขัดแย้งกับรายงานจากคณะอนุญาโตตุลาการลีก ซึ่งระบุว่านักวิเคราะห์ผลงานบางคนได้คัดค้านเมื่อเอ็คเคิร์ตสั่งให้พวกเขาติดตามการซ้อมของคู่แข่ง โดยนักวิเคราะห์ที่ไปดูการซ้อมของมิดเดิลสโบรห์ถึงกับหลบหนีหลังถูกพบเห็น รีบเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้องน้ำและลบโปรไฟล์ LinkedIn ของตัวเองด้วยความกลัวว่าจะถูกระบุตัวตนทางออนไลน์

เอ็คเคิร์ตเปิดเผยรายละเอียดเหตุการณ์การสอดแนมแต่ละครั้ง

เอ็คเคิร์ตยืนยันข้อกล่าวหาการสอดแนมที่เหลืออีกสองกรณี โดยยอมรับการสังเกตการณ์การซ้อมของออกซ์ฟอร์ดโดยไม่ได้รับอนุญาตก่อนนัดแข่งขันวันที่ 26 ธันวาคม ซึ่งแพ้ไป 2-1 รวมถึงการซ้อมของอิปสวิช ทาวน์ก่อนนัดวันที่ 28 เมษายน ซึ่งจบลงด้วยการเสมอ 2-2

การตัดสินใจสอดแนมออกซ์ฟอร์ดเกิดจากการมาถึงของผู้จัดการทีมชั่วคราว เครก ชอร์ต "เราตัดสินใจส่งคนไปที่การซ้อมเพื่อดูว่าพวกเขาจะเปลี่ยนจากแบ็คห้าเป็นแบ็คสี่หรือไม่" เอ็คเคิร์ตอธิบาย

เกี่ยวกับเหตุการณ์อิปสวิชที่จบลงด้วยการเสมอ 2-2 เอ็คเคิร์ตยืนยันว่าเขาไม่มีความรู้ล่วงหน้า "เมื่อผมเข้าไปในห้องประชุมสองชั่วโมงก่อนการเตะเริ่มเกมเพื่อเตรียมการประชุมก่อนเกม ผมเห็นฟุตเทจนั้นเป็นครั้งแรก ผมขอให้หยุดมัน และไม่มีสิ่งใดส่งผลต่อวิธีที่เราเล่นในเกมคืนนั้น"

อย่างไรก็ตาม เอ็คเคิร์ตรับรู้เรื่องการสอดแนมมิดเดิลสโบรห์เมื่อเดือนที่แล้ว เนื่องจากเขาต้องการทราบความพร้อมของมิดฟิลด์สำคัญ เฮย์เดน แฮ็คนีย์ สำหรับรอบรองชนะเลิศแชมป์เปี้ยนชิป "เราตัดสินใจในวันจันทร์ที่จะส่งคนไปสังเกตการณ์การซ้อมและหาว่าเขาจะพร้อมลงเล่นหรือไม่"

เซาแธมป์ตันชนะการแข่งขันรวมสองนัด 2-1 เพื่อผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ อย่างไรก็ตาม เอ็คเคิร์ตยืนยันว่าเหตุการณ์การสอดแนมไม่มีผลต่อผลลัพธ์ในสนามแต่อย่างใด เขายืนยันว่าการไต่อันดับที่น่าทึ่งของสโมสรในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลเป็นผลมาจากการแสดงที่ดีขึ้นของนักเตะเซาแธมป์ตันล้วนๆ

"นี่คือความย้อนแย้งของคดีเหล่านี้" เขากล่าว "ไม่มีสิ่งใดที่เกิดขึ้นส่งผลต่อผลงานกีฬาของเรา... มันเป็นนักเตะในทุกเกมเสมอที่สร้างความแตกต่าง"

ยังคงต้องรอดูว่า FA จะอนุญาตให้เอ็คเคิร์ตดำรงตำแหน่งโค้ชต่อไปหรือไม่