ฮีโร่ฟุตบอลโลก USMNT เตรียมปิดดีลย้ายทีมครั้งใหญ่สู่อังกฤษ ทิ้ง MLS รับความท้าทายใหม่

เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ มิดฟิลด์ทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) กำลังใกล้คว้าตัวย้ายจากแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ ไปสู่สโมสรมิดเดิลสโบรห์ ในอีเอฟแอล แชมเปี้ยนชิป หลังจากมีผลงานโดดเด่นในฟุตบอลโลก

นักเตะวัย 25 ปี บุตรชายของเกร็ก เบอร์ฮัลเตอร์ อดีตหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) กำลังจะหมดสัญญากับไวต์แคปส์เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล MLS 2026 แทนที่จะต่อสัญญาอยู่ในแคนาดา เบอร์ฮัลเตอร์เลือกที่จะมุ่งหน้าสู่ยุโรป

The Athletic รายงานว่า มิดเดิลสโบรห์เตรียมจ่ายเงินราว 2 ล้านดอลลาร์เพื่อคว้าตัวเบอร์ฮัลเตอร์มาร่วมทีมในนอร์ทยอร์กเชียร์ช่วงซัมเมอร์นี้ แทนที่จะรอให้สัญญาหมดอายุ มีถึง 10 สโมสรที่แสดงความสนใจในตัวดาวเด่นจาก MLS รายนี้ แต่ในที่สุดเขาคาดว่าจะร่วมทีมกับเอแดน มอร์ริส มิดฟิลด์ชาวอเมริกันด้วยกัน ณ ริเวอร์ไซด์ สเตเดียม

การย้ายทีมครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่เบอร์ฮัลเตอร์แสดงฟอร์มยอดเยี่ยมกับทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) ในช่วงซัมเมอร์นี้ มิดฟิลด์รายนี้ลงเล่นครบทั้ง 5 นัดของทีมสหรัฐฯ ในฟุตบอลโลก 2026 โดยทำได้ 1 ประตูและ 1 แอสซิสต์ในนัดที่เขาได้ลงสนามตั้งแต่ต้นเพียงนัดเดียวกับตุรกี

เบอร์ฮัลเตอร์พร้อมก้าวสู่ระดับถัดไปแล้วหรือยัง?

แม้เบอร์ฮัลเตอร์จะก้าวเข้าสู่ดิวิชั่นสองของอังกฤษ แต่การกระโดดจาก MLS สู่ฟุตบอลยุโรปยังคงเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ แชมเปี้ยนชิปเป็นลีกที่เข้มข้นกว่า MLS แม้จะเป็นเส้นทางสู่โอกาสที่ยิ่งใหญ่กว่าในอนาคต หากนักเตะสามารถรับมือกับความท้าทายนั้นได้ ยกตัวอย่างเช่น มอร์แกน โรเจอร์ส ของอังกฤษ ที่สร้างชื่อเสียงของเขาที่มิดเดิลสโบรห์ในปี 2023 และ 2024 ก่อนที่จะปิดดีลย้ายทีมมูลค่า 156 ล้านดอลลาร์ไปเชลซี

อย่างไรก็ตาม เบอร์ฮัลเตอร์แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาสามารถทำผลงานได้ในยามสำคัญ นักเตะวัย 25 ปีรายนี้สถาปนาตัวเองเป็นหนึ่งในมิดฟิลด์ชั้นนำของ MLS ในฤดูกาลที่แล้ว ด้วยการทำ 8 ประตูและ 13 แอสซิสต์ระหว่างที่ไวต์แคปส์บุกถึงรอบชิงชนะเลิศ MLS Cup ก่อนจะพ่ายแพ้ให้กับอินเตอร์ ไมอามี

ในฤดูกาลนี้ เบอร์ฮัลเตอร์ยังคงฟอร์มดีต่อเนื่องอย่างไม่มีสะดุด เขาทำได้แล้ว 7 ประตูและ 4 แอสซิสต์ใน 18 นัด และเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ไวต์แคปส์ขึ้นนำอันดับหนึ่งในเวสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์

ยังต้องรอดูว่าความสามารถของเบอร์ฮัลเตอร์จะสามารถแสดงออกมาได้เมื่อเผชิญกับทีมชั้นนำในแชมเปี้ยนชิปหรือไม่ แต่เขากำลังเข้าร่วมทีมที่มีศักยภาพซึ่งน่าจะช่วยพัฒนาเขาได้ มิดเดิลสโบรห์จบอันดับห้าในตารางฤดูกาลที่แล้วและผ่านเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟชิงแชมป์ ก่อนจะแพ้ฮัลล์ ซิตี้ 0–1

สโมสรจะจับตามองการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้ง และเบอร์ฮัลเตอร์อาจพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นกำลังสำคัญในการไล่ล่าเป้าหมายนั้น

แนวโน้มที่น่าเป็นห่วงของ USMNT สำหรับเบอร์ฮัลเตอร์

เบอร์ฮัลเตอร์กำลังจะเข้าร่วมกลุ่มนักเตะอเมริกันที่เพิ่มจำนวนขึ้นในแชมเปี้ยนชิป นอกจากมอร์ริสแล้ว ยังมีแพทริก อาเจมัง, ฮาจิ ไรท์, เดเมียน ดาวน์ส และจอร์จ แคมป์เบลล์ ที่ล้วนแข่งขันในดิวิชั่นสองของอังกฤษ ส่วนจอช ซาร์เจนต์ก็ใช้เวลาห้าฤดูกาลที่นอริช ซิตี้ ก่อนจะย้ายไปโตรอนโต เอฟซี

อย่างไรก็ตาม ในบรรดานักเตะเหล่านั้น มีเพียงไรท์เท่านั้นที่ได้รับการเรียกติดทีมชุดฟุตบอลโลกของเมาริซิโอ โปเชตติโน และกองหน้ารายนี้ได้ลงเล่นเพียง 2 นาทีในทัวร์นาเมนต์ช่วงซัมเมอร์นี้กับทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย)

ในทางตรงกันข้าม โปเชตติโนเรียกนักเตะที่เล่นอยู่ใน MLS ถึง 8 คนมาเป็นตัวแทนชาติเจ้าภาพบนเวทีระดับโลก

เบอร์ฮัลเตอร์กำลังเสี่ยงครั้งใหญ่ด้วยการทิ้งลีกที่เขากำลังเปล่งประกายเพื่อไปสู่สภาพแวดล้อมที่ยากกว่า ซึ่งดูเหมือนจะเป็นอุปสรรคต่อโอกาสของชาวอเมริกันคนอื่นๆ ในการติดทีมชาติ