ฮีโร่ฟุตบอลโลก USMNT กลับมาอย่างมีชัยสู่ฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยน หลังจากห่างหายไปนาน

มาร์ก แมคเคนซี่ เซ็นเตอร์แบ็กทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) กำลังเดินทางกลับสู่จุดเริ่มต้นของเขา

นักเตะวัย 27 ปีผู้เคยเป็นตัวแทนสหรัฐอเมริกาในฟุตบอลโลก 2026 เมื่อช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา ได้ตกลงเข้าร่วมสโมสรบ้านเกิดอย่างฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยน ในฐานะ Designated Player โดยองค์กรประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อวันอังคาร แมคเคนซี่จะยังคงอยู่กับสโมสรตูลูส ในลีก 1 ของฝรั่งเศสต่อไปจนถึงวันที่ 1 มกราคม 2027 ซึ่งเป็นจุดที่สัญญา MLS ของเขาจะเริ่มมีผลบังคับใช้ เขาถูกผูกสัญญาไว้จนถึงฤดูกาล 2029–30 โดยมีออปชั่นของสโมสรที่สามารถขยายได้ถึงฤดูกาล 2030–31

กองหลังจากเมืองแบร์ รัฐเดลาแวร์ เซ็นสัญญา Homegrown กับยูเนี่ยนครั้งแรกในปี 2018 และลงเล่นใน MLS ทั้งหมด 48 นัด รวมถึงการเป็นตัวจริง 46 นัด ตลอดสามฤดูกาลกับสโมสร แมคเคนซี่มีบทบาทสำคัญในการคว้า Supporters' Shield ของยูเนี่ยนในปี 2020 ซึ่งเป็นแชมป์แรกในประวัติศาสตร์ของสโมสร เขาจบฤดูกาลนั้นในฐานะรองชนะเลิศการโหวต MLS Defender of the Year ขณะมีอายุเพียง 21 ปี

ผลงานที่น่าประทับใจของแมคเคนซี่ในบ้านเกิดดึงดูดความสนใจจากสโมสรทั่วยุโรป ซึ่งเขาใช้เวลาหกปีที่ผ่านมาในการพัฒนาเกมของตัวเอง เขาเริ่มต้นการเดินทางในยุโรปกับสโมสรเกงก์ของเบลเยียม ก่อนจะสร้างตัวเองให้เป็นเสาหลักของแนวรับตูลูส แต่ในที่สุดเวลาแห่งการกลับบ้านก็มาถึงแล้ว

"คำว่า 'เหนือจริง' คือคำที่ผมใช้ตลอด 36 ชั่วโมงที่ผ่านมา" แมคเคนซี่บอกกับ Sports Illustrated "การจากไปเมื่อปลายปี 2020 ต้นปี 2021 มันคือบทใหม่ที่ต้องก้าวต่อไป ผมยังเป็นเด็กหนุ่ม หน้าใหม่ เป็นเด็กน้อย เป็น Homegrown ในทีมชุดใหญ่ ได้รับประสบการณ์มาแล้วและอยากออกไปเริ่มบทใหม่

"ตอนนั้นผมบอกตัวเองว่า 'ผมอยากกลับมาที่ฟิลลี่ และไม่แน่ใจว่าจะเกิดขึ้นได้อีกไหม แต่ผมจะไปยุโรป จะไปสัมผัสทุกสิ่งที่ฝันถึงมาตลอด และดูว่าชีวิตจะพาไปที่ไหน'"

มาถึงวันนี้ แมคเคนซี่ไม่เพียงแต่เป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านการพิสูจน์ตัวเองด้วย 30 แคปกับทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) และประสบการณ์ในรายการแข่งขันระดับสูงสุดของโลก แต่เขายังได้กลายเป็นสามีและพ่อคนหนึ่งด้วย

"ไม่ใช่แค่กลับมาในฐานะใครก็ได้ แต่กลับมาในฐานะผู้นำ กลับมาในฐานะคนที่สามารถนำประสบการณ์ระดับสูงสุดมาให้ได้ นั่นคือหนึ่ง ความรับผิดชอบ และสอง เป็นสิทธิพิเศษอย่างแท้จริงที่ได้รับความไว้วางใจจากสโมสร จากเจ้าของ และจากนักเตะ" แมคเคนซี่กล่าว

จากไปในฐานะดาวรุ่ง กลับมาในฐานะทหารผ่านศึก

สำหรับแมคเคนซี่ นักเตะที่จากยูเนี่ยนไปและคนที่กลับมาในตอนนี้แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน "ตอนนั้นผมเพิ่งเริ่มไว้เครา" เขาหัวเราะ

"ผมทำได้ดีในปีแรก [ปี 2018] แล้วก็ค่อยๆ พัฒนาต่อเนื่องอีกสองฤดูกาลครึ่ง และจบลงอย่างยิ่งใหญ่ในปี 2020 ซึ่งผมรู้สึกว่ามันน่าจะเป็นจุดสูงสุดในอาชีพของผม" แมคเคนซี่ย้อนความ "ผมเล่นได้ในระดับสูง และทีมก็ประสบความสำเร็จ

"แต่ผมยังไม่รู้จริงๆ ว่าระดับสูงสุดของฟุตบอลจะเป็นอย่างไร จนกว่าจะได้ก้าวไปสัมผัส ผมอยากดึงศักยภาพสูงสุดออกมาจากตัวเองในอาชีพนักฟุตบอล ดังนั้นการก้าวนั้นจึงสำคัญมากสำหรับผม ผมอยากมองย้อนกลับไปและบอกได้ว่าผมทุ่มเทอย่างเต็มที่ในทุกสภาพแวดล้อม"

แม้แมคเคนซี่จะได้แข่งขันในระดับสูงสุดของยุโรป ทั้ง UEFA Champions League และ Europa League แต่เขาเชื่อว่ามุมมองที่มีคุณค่าที่สุดที่จะนำกลับมาให้ยูเนี่ยนนั้นมาจากชีวิตนอกสนาม ในฐานะสามีและพ่อของลูกชายวัย 1 ขวบ

"การสามารถให้ความรู้สึกว่า เฮ้ ชีวิตมีอะไรมากกว่าแค่เกมนี้ ดังนั้นอย่าเอาจริงเอาจังกับตัวเองมากเกินไป" เขาอธิบาย "มาสนุกกับการออกไปทำสิ่งที่เรารักเป็นอาชีพกันเถอะ"

ลุ้นรับรางวัลหนังสือ Classic Football Shirts Coffee Book สุดพิเศษ (เฉพาะสหรัฐอเมริกาเท่านั้น)

เทพนิยายฟุตบอลโลก

ฟุตบอลโลก 2026 บนแผ่นดินบ้านเกิดคือสิ่งที่ตอกย้ำการตัดสินใจของแมคเคนซี่ที่จะกลับสู่สหรัฐอเมริกาในที่สุด

แมคเคนซี่ซึ่งลงเป็นตัวจริง 10 นัดให้กับทีมชาติระหว่างเดือนมกราคม 2023 ถึงพฤษภาคม 2026 ลงเล่นครบ 90 นาทีในนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มกับตุรกี เขาเล่าถึงการที่แฟนบอลชาวอเมริกันโอบรับทีมอย่างเต็มที่ในช่วงฤดูร้อนนี้ ในการเดินทางอันมหัศจรรย์ที่ทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) ในฟุตบอลโลกนำกลุ่มและคว้าชัยชนะในรอบแพ้คัดออกเป็นครั้งแรกในรอบ 24 ปี และแฟนบอลกลุ่มเดียวกันนี้กำลังให้ความสนใจ MLS มากขึ้นเรื่อยๆ

"เราได้จัดฟุตบอลโลกในสหรัฐฯ และมีพลังงานบางอย่าง มีความต้องการที่จะเห็นเกมนี้เติบโตในระดับสูง ไม่ใช่แค่ในระดับอาชีพ แต่ในระดับเยาวชนด้วย" เขากล่าวด้วยความตื่นเต้น

เขาเสริมว่า "ถ้าถามผมก่อนฟุตบอลโลก ผมคงบอกว่า 'โอ้ ไม่หรอก ผมน่าจะอยู่ยุโรปต่อ' แต่การได้อยู่ในสหรัฐฯ ช่วงฤดูร้อนนี้และรู้สึกถึงความเชื่อมโยงกับแฟนบอล ความเชื่อมโยงกับชุมชนฟุตบอลอเมริกันที่สนใจอย่างแท้จริงในการเห็นเกมนี้เติบโต ทำให้ผมต้องคิดใหม่"

ยูเนี่ยนที่หยุดไม่ได้

แมคเคนซี่จากทีมยูเนี่ยนที่กำลังรุ่งเรือง และเขาจะกลับมาสู่ทีมที่รุ่งเรืองเช่นกัน ฟิลาเดลเฟียกำลังทำสถิติไม่แพ้ใคร 12 นัดติดต่อกัน ซึ่งเป็นสถิติใหม่ของสโมสร หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างย่ำแย่โดยไม่ชนะใครใน 6 นัดแรก ยูเนี่ยนได้สู้หนทางกลับเข้าสู่การแข่งขันรอบเพลย์ออฟ และตอนนี้อยู่อันดับหกในอีสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์

กระแสฟุตบอลโลกที่พุ่งสูงขึ้นหลังการแข่งขันได้รับแรงหนุนจากคาแวน ซัลลิแวน วิงเกอร์ดาวรุ่งวัย 17 ปี, นีล ปิแอร์ เซ็นเตอร์แบ็กวัย 18 ปี และแฟรงกี้ เวสต์ฟิลด์ ฟูลแบ็กวัย 20 ปี ทั้งสาม Homegrown ของยูเนี่ยนได้รับการเรียกติดทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) ชุดใหญ่เป็นครั้งแรกเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แมคเคนซี่เต็มไปด้วยความชื่นชมต่อนักเตะเยาวชนเหล่านี้และกระตือรือร้นที่จะสนับสนุนการพัฒนาของพวกเขา

"ผมตื่นเต้นมากสำหรับพวกเขา" เขากล่าวด้วยความตื่นเต้น "ในความเป็นจริง นี่คือช่วงเวลาที่วนกลับมาครบรอบสำหรับผมด้วย ผมกลับมาไม่ใช่ในฐานะ Homegrown แต่ในฐานะผู้อาวุโสในห้องแต่งตัว แต่ผมจำได้ว่าตอนที่ผมอยู่ในรองเท้าของพวกเขา ... ผมมีทหารผ่านศึกเหล่านั้นอยู่รอบข้าง ซึ่งผมมองว่าเป็นแบบอย่างและคนที่ผมพึ่งพาเพื่อขอคำแนะนำและความรู้ได้ และการกลับมาเป็นคนนั้นสำหรับเด็กหนุ่มเหล่านี้ที่มีความสามารถมากกว่าผมตอนนั้นมาก มันวนกลับมาครบรอบจริงๆ"

ซัลลิแวนทำได้ 6 ประตูและ 8 แอสซิสต์ใน 8 นัดลีกล่าสุด ขณะที่ปิแอร์ผู้สูง 6 ฟุต 5 นิ้ว ได้สร้างตัวเองให้เป็นกำแพงที่แข็งแกร่งในแนวรับและเป็นภัยคุกคามที่น่าประหลาดใจจากเซตพีซ โดยทำได้ 4 ประตูในฤดูกาลนี้ แมคเคนซี่คาดว่าจะจับคู่เป็นเซ็นเตอร์แบ็กกับปิแอร์ในปีหน้า

"สำหรับเด็กอายุ 18 ปี เขาโตเป็นผู้ใหญ่มาก ในแบบที่เขาก้าวเข้ามาในทีม" แมคเคนซี่กล่าวถึงคู่หูแนวรับในอนาคตของเขา "สิ่งที่ประทับใจผมมากที่สุดคือความสงบนิ่งของเขา ที่จะเป็นหนึ่ง ตัวใหญ่ขนาดนั้น แต่ยังมีความรู้สึกในการครองบอล สามารถส่งบอลได้เมื่อต้องการและสามารถชนะดวลบอลได้ ... การอ่านเกมของเขาดีมาก

"การได้ทำงานร่วมกับเขาในชีวิตประจำวันจะเปิดโอกาสให้เราเรียนรู้จากกันและกัน ... ผมแค่อยากให้สิ่งที่จำเป็นแก่เขาเพื่อให้เขาเติบโตต่อไปและทำทุกสิ่งที่เขาตั้งใจไว้"