ฮีโร่ฟุตบอลโลก USMNT ทิม รีม แขวนรองเท้าฟุตบอลทีมชาติอย่างเป็นทางการ

เมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้นในการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ของทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) ทิม รีม ก็ระเบิดน้ำตาออกมา กองหลังตัวกลางรายนี้ไม่อาจยอมรับได้ว่าเวลาของเขากับทีมชาติสหรัฐฯ ได้สิ้นสุดลงแล้ว ทว่าเขาก็เข้าใจดีว่าโอกาสเหล่านั้นอาจไม่มีวันกลับมาอีก

นักเตะวัย 38 ปีรายนี้เคยให้สัมภาษณ์กับ The Sun เมื่อเดือนกรกฎาคมว่า เขา "มองไม่เห็นว่าจะมีอะไรเหลืออยู่มากนัก" เกี่ยวกับอนาคตในระดับนานาชาติของเขา และว่าเขาจะ "เล่นต่อไป แต่ไม่ได้ขึ้นอยู่กับฉัน"

กระนั้น ไอคอนของ USMNT ผู้มี 86 แคปตลอดอาชีพ ได้ยืนยันอย่างเป็นทางการถึงการอำลาทีมชาติในคืนวันอังคาร ก่อนพิธีเชิดชูเกียรติอาชีพนักเตะทีมชาติสหรัฐฯ ของเขาในเมืองเซนต์หลุยส์ บ้านเกิดของเขา ก่อนที่ USMNT จะลงเล่นเกมกระชับมิตรกับชิลี

"นั่นคือจุดสิ้นสุดสำหรับผม" รีม กล่าวกับนักข่าว "ผมภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนี้มา 16 ปี แต่ถึงเวลาแล้วที่จะก้าวออกจากทีมชาติ"

รีม ยังคงทำหน้าที่กัปตันและเสาหลักของสโมสร MLS อย่างชาร์ลอตต์ เอฟซี อย่างไรก็ตาม เขาถูกตัดออกจากทีมชุดเยาวชนของ USMNT ที่โค้ชหัวหน้า เมาริซิโอ โปเชตติโน คัดเลือกสำหรับเกมกระชับมิตรในเดือนกันยายนและตุลาคม เพื่อเปิดโอกาสให้กับนักเตะดาวรุ่งที่กำลังเติบโต

ตำนานการเล่นทีมชาติที่น่าจดจำ

ก่อนที่จะย้ายมาเล่นใน MLS ในปี 2024 รีม เป็นหนึ่งในไม่กี่นักเตะ USMNT ที่รักษาการมีตัวตนอย่างสม่ำเสมอในฟุตบอลต่างประเทศ ช่วยยกระดับชื่อเสียงของนักเตะอเมริกันในวงการฟุตบอลยุโรป

เขาใช้เวลาเก้าฤดูกาลที่ฟูแล่ม ลงเล่น 312 นัดในทุกรายการให้กับสโมสรจากคอตเทจเจอร์ส และสลับกันเล่นระหว่างพรีเมียร์ลีกและ EFL แชมเปียนชิพ ตั้งแต่ปี 2015 ถึง 2024 เขามีบทบาทสำคัญในการคว้าแชมป์ EFL แชมเปียนชิพ ฤดูกาล 2022–23 ของฟูแล่ม

ตลอดช่วงเวลาอันโดดเด่นของเขาในอังกฤษ รีม กลายเป็นบุคคลสำคัญของ USMNT ที่เข้ากันได้อย่างลงตัวกับระบบของผู้จัดการทีมหลายคนตลอด 16 ปีและสองฟุตบอลโลก (2022, 2026) เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นกัปตัน USMNT ในฟุตบอลโลกครั้งล่าสุด โดยลงเล่นสี่จากห้านัดในบ้านเกิดขณะที่ทีมผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย

เขานำทีมชาติสหรัฐฯ คว้าแชมป์ Concacaf Nations League ในปี 2020 และ 2024 และพาทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ Concacaf Gold Cup ถึงสี่ครั้ง แม้ว่าความสำเร็จในระดับภูมิภาคจะยังคงหลุดลอยไปในที่สุด

"[รีม] ยอดเยี่ยมมากสำหรับเรา" โปเชตติโน กล่าวถึงกัปตันของเขาก่อนพิธีในเซนต์หลุยส์ "เขาจะเป็นส่วนหนึ่งที่น่าทึ่งในอาชีพของผมเสมอ เพราะการได้พบกับคนอย่างเขา ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง มีความหมายอย่างมากสำหรับผมในการปรับตัวที่นี่ กับวัฒนธรรมในสหรัฐฯ"

"ผมคิดว่าเขาถ่อมตัวพอ" ผู้จัดการทีมกล่าวเสริม "เขาปกป้องทีมและเพื่อนร่วมทีมเสมอ แต่ก็มีความเห็นอกเห็นใจต่อ [ทีมโค้ช] และช่วยเหลือในทุกการตัดสินใจ"

ด้วยการจากไปของรีม USMNT ต้องเผชิญกับความท้าทายในการหาผู้นำและกัปตันถาวรคนใหม่ ซึ่งเป็นบทบาทที่ยากจะหาใครมาทดแทนได้ กัปตันทีมในปี 2026 รายนี้จะยังคงเป็นบุคคลสำคัญที่ยืนยงในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอเมริกัน และยังคงหล่อหลอมอนาคตของเกมนี้ต่อไปนานหลังจากที่เขาแขวนสตั๊ดแล้ว