หนี้มหาศาลของแมนยูเตรียมพุ่งสูงแตะ 4.5 พันล้านดอลลาร์ — นี่คือสาเหตุ

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด วางแผนระดมทุนสร้างสนามโอลด์ แทรฟฟอร์ดแห่งใหม่ผ่านการจัดหาเงินทุนจากภาคเอกชน ซึ่งอาจผลักดันให้หนี้รวมของสโมสรที่มีอยู่มากอยู่แล้วพุ่งสูงถึง 4.5 พันล้านดอลลาร์ (3.4 พันล้านปอนด์) แม้เช่นนั้น สโมสรยังคงมองโลกในแง่ดี โดยอ้างถึงความสนใจอย่างแข็งขันในช่วงแรกจากนักลงทุนที่มีแนวโน้มจะเข้าร่วม

วิสัยทัศน์ในการสร้าง 'เวมบลีย์แห่งภาคเหนือ' ถือเป็นความทะเยอทะยานสำคัญของเซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เจ้าของร่วมสโมสร นับตั้งแต่เขาสรุปการซื้อหุ้นส่วนน้อยในช่วงต้นปี 2024 แผนแนวคิดสำหรับสนามที่เสนอ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการฟื้นฟูเมืองในวงกว้าง ได้รับการเปิดเผยเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว สนามแห่งนี้จะรองรับแฟนบอลได้ 100,000 คน ทำให้เป็นสนามที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร

มีการเปิดเผยข้อมูลต่อสาธารณะน้อยมากนับตั้งแต่นั้น แม้ว่าจะมีการดำเนินงานสำคัญเกิดขึ้นเบื้องหลัง โดยโคเล็ตต์ โรช ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ ได้ให้ข้อมูลอัปเดตอย่างไม่เป็นทางการพร้อมระบุกรอบเวลาคร่าวๆ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

แรตคลิฟฟ์เคยเสนอแนวคิดการใช้เงินทุนสาธารณะสำหรับโครงการนี้ในช่วงแรก ซึ่งเป็นแนวคิดที่ไม่ค่อยสมเหตุสมผลนัก เนื่องจากสนามแห่งนี้จะให้บริการแก่กิจการเอกชนเป็นหลัก และไม่มีการเสนอแผนการจัดหาเงินทุนทางเลือกในขณะนั้น มีการคาดการณ์มานานแล้วว่ายูไนเต็ดจะต้องหาเงินทุนจากภาคเอกชนสำหรับโอลด์ แทรฟฟอร์ดแห่งใหม่ แต่จุดยืนนี้เพิ่งได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการในบันทึก

โฆษกของสโมสรในเวทีสนทนาแฟนบอลประจำเดือนนี้ ซึ่งถูกอ้างอิงโดย แมนเชสเตอร์ อีฟนิ่ง นิวส์ กล่าวว่า "สนามแห่งใหม่ที่เราเสนอจะได้รับการจัดหาเงินทุนจากภาคเอกชน และเรายังคงมีการพูดคุยในเชิงบวกกับนักลงทุนที่มีศักยภาพและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทุกฝ่าย"

แมนยูอยู่ระหว่างการเจรจากับนักลงทุนโอลด์ แทรฟฟอร์ดแห่งใหม่

เมื่อวันอังคาร โรชปรากฏตัวในพอดแคสต์พิเศษ Inside Carrington ของสโมสร โดยเปิดเผยว่ายูไนเต็ดได้ดำเนินการเตรียมการ "อย่างมาก" ในการสำรวจโอกาสการลงทุนสำหรับสนาม

"ฉันดีใจที่จะบอกว่าเราได้รับความสนใจอย่างมาก" เธอกล่าว "มีบุคคลและองค์กรจำนวนมากที่กระตือรือร้นที่จะลงทุน ไม่เพียงแต่ในตัวสนามเท่านั้น แต่ยังรวมถึงย่านสนามโดยรอบด้วย การพูดคุยเหล่านั้นจะยังคงเป็นความลับตามธรรมชาติ"

อีกด้านหนึ่งของสมการคือสิ่งที่การจัดหาเงินทุนจากภาคเอกชนสำหรับสนามแห่งใหม่อาจหมายความถึงสถานะทางการเงินของสโมสร

ผลประกอบการทางการเงินล่าสุดของยูไนเต็ดแสดงให้เห็นว่าหนี้เพิ่มขึ้นเป็น 1.8 พันล้านดอลลาร์แล้ว ตัวเลขนี้ประกอบด้วย 'หนี้เดิม' ที่เกิดจากการซื้อกิจการด้วยเลเวอเรจที่ก่อให้เกิดข้อโต้แย้ง ซึ่งส่งมอบความเป็นเจ้าของสโมสรให้กับตระกูลเกลเซอร์ในปี 2005 รวมถึง 'หนี้สิน' อื่นๆ ที่ประกอบด้วยค่าธรรมเนียมการย้ายทีมที่ค้างชำระเป็นหลัก โดยส่วนหลังเพียงอย่างเดียวมีมูลค่ากว่า 668 ล้านดอลลาร์ หากสนามแห่งใหม่บนพื้นที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดมีป้ายราคาประมาณ 2.7 พันล้านดอลลาร์ หนี้รวมของยูไนเต็ดอาจพุ่งสูงถึง 4.5 พันล้านดอลลาร์

ยูไนเต็ดมีแนวโน้มที่จะสร้างรายได้มากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญจากสนามที่ใหญ่กว่าและทันสมัยกว่า ซึ่งมาพร้อมกับสิ่งอำนวยความสะดวกล้ำสมัยและประสบการณ์วันแข่งขันที่ดีขึ้น ขณะที่ผลงานที่ดีขึ้นในสนามดูเหมือนจะนำฟุตบอลแชมเปียนส์ลีกกลับมาสู่ตารางการแข่งขันในฤดูกาลหน้า อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจะต้องใช้เวลานานมากก่อนที่ปีศาจแดง ซึ่งปลอดหนี้มาเกือบ 70 ปีก่อนปี 2005 จะพบว่าตัวเองอยู่ในสถานะที่น่าอิจฉาเช่นนั้นอีกครั้ง