หน่วยงานกำกับดูแลเปิดเผยว่าชะตากรรมของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะได้รับการตัดสินในที่สุดเมื่อไหร่

หัวหน้าหน่วยงานกำกับดูแลฟุตบอลอิสระของอังกฤษ (IFR) แสดงความมั่นใจว่าคดีของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะได้รับการ "ยุติ" ก่อนที่ฤดูกาลปัจจุบันจะสิ้นสุดลง

ซิตี้ได้ยื่นอุทธรณ์คัดค้านคำตัดสินว่ามีความผิดที่ออกโดยคณะกรรมการอิสระ ภายหลังการสอบสวนของพรีเมียร์ลีกที่ยาวนาน ซึ่งนำไปสู่ข้อกล่าวหาการประพฤติมิชอบทางการเงินถึง 115 กระทง สโมสรถูกตัดสินว่ามีความผิดในเกือบทุกข้อกล่าวหาที่ครอบคลุมช่วงเวลาเก้าปีตั้งแต่ปี 2009 ถึง 2018 โดยผลการพิจารณาถูกระบุไว้อย่างละเอียดในรายงานที่เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้ว

มีการกำหนดกรอบเวลาสำหรับการพิจารณาอุทธรณ์และการตัดสินใจแล้ว เดวิด โคแกน หัวหน้า IFR ให้สัมภาษณ์กับ Times Radio ว่า "ตามความเข้าใจของผม มีกระบวนการที่กำหนดไว้ คือ 12 สัปดาห์ ดังนั้นผู้คนจึงคาดว่าเรื่องนี้จะได้รับการพิจารณาจริงๆ ในช่วงกลางหรือปลายเดือนมกราคม"

"นี่ไม่ใช่กระบวนการของ [IFR] แต่เป็นของคณะกรรมการอิสระของพรีเมียร์ลีก สิ่งที่ผมคิดว่าเราทำไม่ได้คือการตัดสินใดๆ จนกว่าเราจะมีความชัดเจนอย่างเต็มที่"

"เห็นได้ชัดว่าซิตี้อ้างว่าพวกเขามีหลักฐานชิ้นเด็ดบางอย่างเพื่อยกเลิกข้อกล่าวหาเหล่านี้และชนะการอุทธรณ์ และเราไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อตัดสินว่าถูกหรือผิดในตอนนี้ แต่ผมคิดว่าเราจะรู้ในช่วงต้นปีหน้า"

ในทางทฤษฎี ซิตี้อาจยื่นอุทธรณ์เพิ่มเติมได้หากการอุทธรณ์ครั้งแรกนี้ไม่สามารถพลิกคำตัดสินเดิมได้ โดยยกระดับเรื่องผ่านช่องทางที่สูงขึ้น อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีเหตุผลทางกฎหมายสำหรับการอุทธรณ์แต่ละครั้งที่ตามมา และเหตุผลที่ใช้ได้จะยิ่งจำกัดลงเรื่อยๆ ในทุกครั้งที่พยายาม

เมื่อพิจารณาจากการปฏิเสธอย่างรุนแรงของสโมสรต่อการกระทำผิดใดๆ ตลอดกระบวนการทั้งหมดนี้ ดูเหมือนว่าเป็นไปได้ยากที่การอุทธรณ์ที่ล้มเหลว ซึ่งจะเปิดประตูสู่การลงโทษ จะถูกยอมรับอย่างเงียบๆ

หน่วยงานกำกับดูแลฟุตบอลอิสระมีอำนาจขับไล่เจ้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้

แยกจากบทลงโทษใดๆ ที่กำหนดโดยคณะกรรมการอิสระ หากคำตัดสินว่ามีความผิดได้รับการยืนยัน IFR มีอำนาจในการปลดชีค มันซูร์ออกจากตำแหน่งเจ้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้

ตามที่โคแกนระบุไว้ในแถลงการณ์ IFR เมื่อวันที่ 30 กันยายน การดำเนินการดังกล่าวจะถูกดำเนินการหากการเป็นเจ้าของของเขาไม่ถือว่า "เหมาะสม" อีกต่อไปในแง่ของ "การปกป้องความยั่งยืน ความซื่อสัตย์ และความมีคุณธรรม" ของฟุตบอลอังกฤษ และในกรณีที่มี "หลักฐานชัดเจนของการกระทำผิดโดยบุคคล"

ข้อกังวลเรื่องการแทรกแซงของรัฐบาลถูกปัดทิ้ง

ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กับนายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร แอนดี้ เบิร์นแฮม และความเป็นไปได้ที่ความสัมพันธ์ดังกล่าวจะมีอิทธิพลต่อกระบวนการ ได้รับการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดในช่วงไม่นานมานี้

ยังคงมีข้อกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่ความสัมพันธ์ระหว่างสหราชอาณาจักรและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์จะตึงเครียด เนื่องจากชีค มันซูร์เป็นบุคคลสำคัญทางการเมืองและสมาชิกราชวงศ์ในรัฐอ่าวแห่งนั้น เบิร์นแฮม ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีกรุงแมนเชสเตอร์ใหญ่ ได้เลือกใช้ถ้อยคำอย่างระมัดระวังเกี่ยวกับคำตัดสินว่ามีความผิด และยังคงพูดถึงประโยชน์ทางเศรษฐกิจในวงกว้างที่การลงทุนของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์นำมาสู่พื้นที่ทางตะวันออกของแมนเชสเตอร์ในแง่ดี

เมื่อปลายเดือนกันยายน เบิร์นแฮมระบุว่าเขาจะ "กังวลอย่างมากหากสูญเสียพวกเขาไป" โดยอ้างถึงโอกาสที่การเป็นเจ้าของจะถูกพบว่าไม่เหมาะสม

"พวกเขาเป็นพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่มากในการสร้างแมนเชสเตอร์ยุคใหม่ และเห็นได้ชัดว่าในการสร้างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ให้กลายเป็นพลังระดับโลกที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน" นายกรัฐมนตรีกล่าวกับ BBC

"ผมขอบคุณ City Football Group และเจ้าของในวงกว้างสำหรับเงินที่พวกเขาไม่ได้ลงทุนแค่ในสนามเอติฮัด [สเตเดียม] และบริเวณโดยรอบเท่านั้น แต่ยังลงทุนในเมืองด้วย"

ความ "กังวล" ที่เบิร์นแฮมแสดงออกมาอาจถูกตีความในทางทฤษฎีว่าเป็นแรงกดดันจากรัฐบาล แต่โคแกนและ IFR ดูเหมือนจะมั่นใจว่านี่ไม่ใช่กรณีดังกล่าวและจะไม่กลายเป็นเช่นนั้น

"นายกรัฐมนตรีมีอิสระที่จะพูดอะไรก็ได้ตามที่ต้องการ" โคแกนกล่าวต่อในการสัมภาษณ์กับ Times Radio "คุณถามผมว่าเราได้รับการแทรกแซงทางการเมืองในการตัดสินใจใดๆ ที่เราทำหรือไม่ และผมบอกคุณได้อย่างชัดเจนว่า ไม่มี

"เราจะตัดสินใจโดยอิงจากหลักฐาน เมื่อการอุทธรณ์ได้รับการพิจารณาโดยคณะกรรมการอิสระของพรีเมียร์ลีกแล้ว เราจะตรวจสอบหลักฐานนั้นอย่างรอบคอบ เราจะใช้อำนาจการสืบสวนของเราเอง และนั่นจะเป็นสิ่งที่กำหนดว่า [IFR] จะดำเนินการอย่างไร"