อีแวนเดอร์เปล่งประกายในบทบาทตัวร้าย แสดงฟอร์มระเบิดในการกลับบ้านที่พอร์ตแลนด์อย่างยิ่งใหญ่

อีแวนเดอร์มุ่งมั่นที่จะสร้างผลงานเด่นเมื่อเจอกับพอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์ส

หลังจากกลับมายังโพรวิเดนซ์ พาร์ค หลังจากย้ายทีมไปในราคา 12 ล้านดอลลาร์ก่อนฤดูกาลเริ่มต้น ดาวเด่นของเอฟซี ซินซินนาติได้แสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติของผู้เข้าชิง MLS MVP ด้วยการยิงประตูได้ 1 ลูกและแอสซิสต์ 1 ครั้งในชิงชนะของซินซินนาติ 3-2 อย่างน่าตื่นเต้น

แม้จะเผชิญกับเสียงโห่ร้องและท่าทางไม่เป็นมิตรจากแฟนบอล แต่เขากลับยินดีรับบทบาทตัวร้ายและเตือนพวกเขาถึงสิ่งที่องค์กรเสียไปเมื่อไม่สามารถตอบสนองข้อกำหนดสัญญาของเขาในช่วงนอกฤดูกาล

ก่อนหน้านี้ เนด กราบาวอย ผู้จัดการทั่วไปของทิมเบอร์ส เคยติฉินนักเตะชาวบราซิลคนนี้ว่า "เห็นแก่ตัว" และมี "การตัดสินใจที่แย่"—คำวิจารณ์ที่นักเตะวัย 27 ปีนำมาใช้เป็นแรงบันดาลใจในการแสดงและการฉลองประตูต่อหน้าแฟนบอลกลุ่มทิมเบอร์ส อาร์มี่ที่มีชื่อเสียง

"ผมไม่ได้คาดหวังเสียงปรบมือ แต่ผมเชื่อว่าปฏิกิริยานั้นค่อนข้างเกินไป" อีแวนเดอร์แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับบรรยากาศที่ไม่เป็นมิตร "ผมยังคงมุ่งเน้นไปที่การเป็นตัวแทนของซินซินนาติเพราะนั่นคือทีมปัจจุบันของผมและการคว้าชัยชนะ"

ตลอดการแข่งขันที่ดุเดือด เขาแสดงให้เห็นว่าไม่มีความรู้สึกผูกพันใดๆ เหลืออยู่กับองค์กรเก่าของเขา ที่ซึ่งเขาทำได้ 24 ประตูและ 24 แอสซิสต์ใน 55 นัดฤดูกาลปกติ

"ผมให้ทุกอย่างกับทีมในช่วงที่อยู่ที่นี่และเพื่อแฟนบอล ผมพยายามอย่างเต็มที่เสมอเมื่ออยู่ในสนาม" เขากล่าวต่อ "ผมก็รู้สึกผิดหวังที่สิ่งต่างๆ จบลงแบบนี้ แต่ตอนนี้ผมอยู่กับซินซินนาติและผมเป็นตัวแทนของพวกเขา"

ในตอนแรก อีแวนเดอร์ทำหน้าที่เป็นตัวดึงดูดความสนใจเพื่อให้เควิน เดนเกย์ ที่กลับมาลงสนามในทีมหลักหลังจากฟื้นตัวจากการบาดเจ็บ ยิงประตูที่ 13 ของฤดูกาลได้ จากนั้นเขาก็แอสซิสต์ให้ปาเวล บูชา ก่อนที่จะยิงประตูชัยจากระยะไกลด้วยตัวเอง

ผลงานของเขายกระดับสถิติเป็น 16 ประตูและ 9 แอสซิสต์ในฤดูกาลนี้ ทำให้เขาอยู่อันดับสามในบรรดานักเตะ MLS ทั้งหมด รองจากลิโอเนล เมสซี่ของอินเตอร์ ไมอามี่ และแอนเดอร์ส เดรเยอร์ของซาน ดิเอโก เอฟซี—ผู้เข้าชิงรางวัล Landon Donovan MLS MVP Award ปี 2025

"อีแวนเดอร์รักษาความเป็นเลิศอย่างสม่ำเสมอตลอดทั้งปี" แพท นูแนน หัวหน้าผู้ฝึกสอนกล่าว "เขาเป็นนักเตะที่เปลี่ยนเกม และเมื่อเราต้องการปิดเกม เขาก็มีส่วนร่วมในการป้องกันเพื่อช่วยรักษาผลลัพธ์"

มุ่งเน้นไปที่ Supporters' Shield

อย่างไรก็ตาม เป้าหมายที่ใหญ่กว่ายังคงเป็นความกังวลหลักของซินซินนาติ แม้จะมีผลงานยอดเยี่ยมของอีแวนเดอร์อย่างต่อเนื่อง แต่ชิงชนะครั้งนี้ก็มีความสำคัญต่อความปรารถนาของสโมสรในการคว้า Supporters' Shield สมัยที่สองในรอบสามฤดูกาล เมื่อพวกเขาขึ้นมาเป็นผู้นำอีสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ด้วย 52 คะแนนและเหลือการแข่งขันอีก 7 นัด

หลังจากแมตช์เดย์ที่ 29 มีสโมสร 9 ทีมที่อยู่ห่างจากจุดสูงสุดของ Supporters' Shield เพียง 7 คะแนน แม้ว่าไมอามี่จะยังคงมีข้อได้เปรียบในเรื่องเปอร์เซ็นต์คะแนน เนื่องจากแข่งน้อยกว่าซินซินนาติ 3 นัด

"มันเป็นแรงกดดันในทางบวก ทีมรู้เรื่องนี้ ผมได้กล่าวไว้ตลอดการเดินทางนี้ ไม่ว่าเราจะนำหรือตามหลัง รูปแบบนี้จะดำเนินต่อไปจนจบ" นูแนนกล่าว ขณะที่ซินซินนาติมุ่งเน้นไปที่เจ็ดเกมสุดท้าย รวมถึงการเผชิญหน้าสำคัญเพื่อ Supporters' Shield กับฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยน ในวันที่ 30 สิงหาคม

"มีสโมสรที่แข็งแกร่งหลายทีมแข่งขันกันเพื่อ Supporters' Shield ความแตกต่างนั้นน้อยมาก"