อิลคาย กุนโดกัน ไล่ตามความฝันวัยเด็ก จากแมนซิตี้หลังอยู่เพียงหนึ่งฤดูกาล
อิลคาย กุนโดกัน กล่าวคำอำลาแมนเชสเตอร์ ซิตี้อย่างซาบซึ้งในคืนวันอังคาร เพียงสิบสองเดือนหลังจากที่เขากลับมายังสนามเอติฮัด ขณะที่เขาทำการย้ายทีมในฝันไปยังยักษ์ใหญ่ตุรกีอย่างกาลาตาซาราย
กองกลางชาวเยอรมันคนนี้เป็นการคว้าตัวครั้งแรกของเป๊ป กวาร์ดิโอลาในฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอนแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในปี 2016 แต่จากไปยังบาร์เซโลนาหลังจากบทบาทในฐานะกัปตันที่ช่วยคว้าแชมเปียนส์ลีกครั้งแรกของสโมสร กุนโดกันอยู่ในสเปนเพียงหนึ่งฤดูกาลก่อนจะยกเลิกสัญญาและสละเงินเดือนจำนวนมากเพื่อกลับมายังเอติฮัด
นักเตะวัย 34 ปีลงสนามใน 54 นัดในทุกรายการในสิ่งที่กลายเป็นฤดูกาลที่ท้าทายที่สุดของกวาร์ดิโอลาที่ซิตี้ มีการเปิดใช้งานข้อตกลงต่อสัญญาอัตโนมัติหลังจากกุนโดกันถึงจำนวนการลงสนามที่กำหนด แต่ทุกฝ่ายตกลงร่วมกันที่จะแยกทางในช่วงซัมเมอร์นี้
สำหรับซิตี้ การตัดสินใจนี้ช่วยลดภาระเงินเดือนที่สำคัญและลดขุมกำลังที่กวาร์ดิโอลาเรียกอย่างสม่ำเสมอว่าใหญ่เกินไป สำหรับกุนโดกัน การย้ายครั้งนี้มีความหมายลึกซึ้งกว่า
"ผมได้กลับมาพบกับความรักในวัยเด็กของผม" กุนโดกันโพสต์บนโซเชียลมีเดียหลังจากมาถึงอิสตันบูลท่ามกลางการต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "ความสุขคือการได้อยู่ที่กาลาตาซาราย"
กุนโดกันที่เกิดในเยอรมนีภูมิใจในมรดกตุรกีของเขาและจะเดินทางไปตุรกีทุกปีในช่วงซัมเมอร์เพื่อเยี่ยมปู่ย่าตายาย ในข้อความอำลาที่จริงใจต่อแฟนบอลซิตี้ กองกลางผู้มีประสบการณ์เปิดเผยว่าเขากำลังเข้าร่วม "สโมสรโปรดในวัยเด็กของเขา ในประเทศที่มีความหมายมากต่อเขา"
อย่างไรก็ตาม การพิจารณาด้านฟุตบอลก็มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของเขาเช่นกัน "ซิตี้เซนส์ที่รัก ผมอยากจะซื่อสัตย์กับพวกคุณ... เหตุผลที่ผมจากไปนั้นง่ายมาก ผมยังคงอยากเล่นฟุตบอลให้บ่อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะนั่นคือสิ่งที่ผมรักที่สุด" กุนโดกันแชร์บน X "ผมจะอายุ 35 เร็วๆ นี้ แต่ผมยังรู้สึกแข็งแรงมากและผมเชื่อจริงๆ ว่าผมสามารถแสดงในระดับสูงต่อไปสำหรับทีมแชมเปียนส์ลีกได้"
"แมน ซิตี้ต้องการจุดเริ่มต้นใหม่หลังจากยุคที่น่าทึ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่ผมเข้าใจและเคารพอย่างเต็มที่" เขากล่าวต่อ "ผมจะไม่มีวันลืมสิ่งที่สโมสรยิ่งใหญ่นี้ทำให้ผมตลอดหลายปีที่ผ่านมา"
"ช่วงเวลาส่วนใหญ่ที่นี่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริงและประสบความสำเร็จอย่างเหลือเชื่อ สโมสรและเมืองแมนเชสเตอร์จะอยู่ในใจผมเป็นพิเศษตลอดไป"