อิราโอลาเจอข่าวร้ายการบาดเจ็บก่อนที่รัชสมัยที่ลิเวอร์พูลจะเริ่มต้นขึ้น

ทีมลิเวอร์พูลของอันโดนี อิราโอลา ต้องเจอกับข่าวร้ายตั้งแต่ต้น หลังจากโจ โกเมซ เดินกะเผลกออกจากสนามด้วยอาการบาดเจ็บเพียง 10 นาทีในเกมพรีซีซั่นนัดแรกของทีมเดอะ เรดส์ ที่พบกับซันเดอร์แลนด์

โกเมซเป็นเซ็นเตอร์แบ็กอาวุโสเพียงคนเดียวในทีมสำหรับเกมวันเสาร์ที่ชนะแบล็ก แคตส์ 4–2 โดยจับคู่กับมอร์ ทัลลา เอ็นเดียเย วัย 18 ปีในแนวรับ แต่ลงเล่นได้เพียง 10 นาทีก็ต้องออกจากสนาม

"ข่าวร้ายที่สุดคงเป็นการบาดเจ็บของโจที่เกิดขึ้นทันที" อิราโอลากล่าวหลังเกม

"เราดีใจที่ผ่านการซ้อมมาโดยไม่สูญเสียนักเตะคนใดเลย แต่น่าเสียดายที่เราต้องสูญเสียโจไปทันที"

โกเมซต้องถูกแทนที่ด้วยอีฟานยี เอ็นดุกเว วัย 18 ปีเช่นกัน เนื่องจากอิราโอลาไม่มีตัวเลือกอื่น และตอนนี้ผู้จัดการทีมต้องเผชิญกับภารกิจที่ท้าทายในการฝ่าฟันทัวร์พรีซีซั่นที่เหลืออยู่ และอาจรวมถึงช่วงเริ่มต้นฤดูกาลใหม่ด้วย ท่ามกลางการขาดแคลนตัวเลือกในแนวรับอย่างหนัก

เวอร์จิล ฟาน ไดค์ ไม่ได้เดินทางไปสหรัฐอเมริกาด้วย เนื่องจากยังอยู่ระหว่างการฟื้นตัวหลังฟุตบอลโลก ขณะที่นักเตะหนุ่มชาวอิตาลี จิโอวานนี เลโอนี ยังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการฟื้นฟูจากอาการบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้า (ACL) ส่วนนักเตะที่ย้ายมาในช่วงซัมเมอร์อย่างเจเรมี จาเกต์ ได้ซ้อมร่วมกับทีมตลอดช่วงซัมเมอร์นี้ แต่ไม่ได้อยู่ในรายชื่อแมตช์เดย์เมื่อวันเสาร์

อิราโอลาเปิดเผยแผนของลิเวอร์พูลสำหรับจาเกต์

ลิเวอร์พูลใช้เงินราว 80 ล้านดอลลาร์ (60 ล้านปอนด์) เพื่อคว้าตัวจาเกต์ในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ แต่ยังให้เขาอยู่เล่นต่อกับแรนส์จนจบฤดูกาล ซึ่งเขาลงเล่นเพิ่มเติมเพียงสองนัดก่อนจะได้รับบาดเจ็บที่ไหล่จนจบฤดูกาล

หลังจากซ้อมร่วมกับทีมมาหลายสัปดาห์ การที่จาเกต์ไม่ติดรายชื่อทีมในวันเสาร์ทำให้หลายคนสงสัย และอิราโอลาได้ยืนยันในเวลาต่อมาว่านักเตะวัย 21 ปีรายนี้ยังต้องการเวลาอีกเล็กน้อยก่อนที่จะพร้อมลงเล่น

"กับเจเรมี เราตัดสินใจค่อยๆ ให้เขาฟื้นตัว" อิราโอลาอธิบาย "เขาไม่ได้ลงเล่นมาหลายเดือนเพราะบาดเจ็บที่ไหล่ ดังนั้นผมคิดว่าเราจะค่อยๆ ให้เขากลับมา

"เขาน่าจะได้ลงเล่นในเกมสุดท้ายของทัวร์สหรัฐฯ นี้ และจะมีเวลาสะสมนาทีในสนาม เป็นเรื่องจริงที่เราค่อนข้างดีใจ แต่ตอนนี้เราสูญเสียนักเตะไปหนึ่งคนแล้ว"

ลิเวอร์พูลต้องการเซ็นเตอร์แบ็กคนใหม่หรือไม่?

อิราโอลาเพิ่งยอมรับว่าทีมของเขา "บางมาก" และแสดงความกังวลทั้งในตำแหน่งไรต์แบ็กและเซ็นเตอร์แบ็ก ขณะที่เขาใกล้จะถึงเกมแข่งขันอย่างเป็นทางการนัดแรกในฐานะผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล

ลิเวอร์พูลมีเซ็นเตอร์แบ็กอาวุโสในทีมสี่คน ได้แก่ ฟาน ไดค์, จาเกต์, โกเมซ และเลโอนี แม้ตัวเลขดังกล่าวอาจดูเพียงพอบนกระดาษ แต่ความเป็นจริงกลับน่าเป็นห่วงสำหรับอิราโอลาและสโมสรมากกว่านั้น

เลโอนีพักรักษาตัวมาแล้วราว 11 เดือนจากอาการบาดเจ็บที่เข่าอย่างหนัก และยังไม่ได้กลับมาซ้อมเต็มรูปแบบกับทีม ทำให้ไม่สามารถนับเขาเป็นตัวเลือกหลักในทีมชุดใหญ่ได้ในขณะนี้ ส่วนการขาดหายไปของจาเกต์ไม่ได้ยาวนานเท่า แต่เขาก็ยังต้องการเวลาในการสร้างความฟิตและปรับตัวกับสโมสรใหม่อย่างชัดเจน

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

ฟาน ไดค์ และโกเมซ ดูเหมือนจะเป็นคู่เซ็นเตอร์แบ็กตัวจริงเมื่อลิเวอร์พูลเดินทางไปเซนต์เจมส์ พาร์ค เพื่อพบกับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ในวันที่ 23 สิงหาคม แต่ตอนนี้นักเตะชาวอังกฤษรายนี้ต้องกลับไปรักษาตัว และด้วยประวัติการบาดเจ็บที่น่าเป็นห่วงของเขา จึงไม่มีใครกล้าเสี่ยงกับการฟื้นตัวของเขา

นั่นทำให้ฟาน ไดค์ ซึ่งเพิ่งฉลองวันเกิดครบ 35 ปีในช่วงต้นซัมเมอร์นี้และยังไม่ได้กลับมาซ้อมขณะฟื้นตัวจากฟุตบอลโลก กลายเป็นตัวเลือกอาวุโสเพียงคนเดียว ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมอิราโอลาจึงต้องการดึงตัวผู้เล่นแนวรับคนใหม่เข้ามา