อิราโอลาเผชิญกับการตัดสินใจที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เรื่องฟลอเรียน เวิร์ตซ์ ที่ทำผลงานได้ไม่ดี และเวลากำลังเดินหน้า

เจมี่ คาร์ราเกอร์ ได้ออกมาท้าทายกุนซือ อันโดนี อิราโอลา ให้ตัดสินใจในเรื่องยากเกี่ยวกับ ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ เนื่องจากผ่านมากว่าหนึ่งปีในการคุมทีมลิเวอร์พูล นักเตะเบอร์ 10 ชาวเยอรมันคนนี้ ซึ่งควรจะเป็นผู้กำหนดยุคสมัยใหม่ที่แอนฟิลด์ อาจเป็นเพียงนักเตะ "เรียบร้อยและประณีต" ที่มีมูลค่าเพียงครึ่งหนึ่งของเงินที่หงส์แดงจ่ายออกไปเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว

เวิร์ตซ์ กลายเป็นการซื้อขายนักเตะสถิติสูงสุดครั้งแรกของลิเวอร์พูลที่เกิน 100 ล้านปอนด์ (133.9 ล้านดอลลาร์) ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของสโมสร จนกระทั่ง อเล็กซานเดอร์ อิซัค มาถึงเพียงไม่กี่สัปดาห์ต่อมา เขาเคยคว้าแชมป์บุนเดสลีกากับบาเยอร์ เลเวอร์คูเซน และมีสถิติประตูและแอสซิสต์ที่ดีพอสมควร แม้จะไม่โดดเด่นนักในเยอรมนี เวิร์ตซ์ได้รับการยอมรับในระดับหนึ่งตลอดการเปิดตัวที่น่าผิดหวังในฤดูกาลแรกในอังกฤษ แต่เมื่อเวลาผ่านไปทุกนัด ก็ยิ่งมีพื้นที่สำหรับข้อแก้ตัวน้อยลงเรื่อยๆ

คาร์ราเกอร์ บรรยายเวิร์ตซ์ว่า "ฟอร์มแย่มากอีกครั้ง" ในช่วงที่ลิเวอร์พูลเอาชนะบอร์นมัธอย่างหวุดหวิดเมื่อวันอาทิตย์ เขาลงเล่นในตำแหน่งเบอร์ 10 และได้รับเครดิตสร้างโอกาสสามครั้ง แต่ค่าแอสซิสต์คาดหวัง (xA) ของเขาอยู่ที่เพียง 0.05 ขณะที่ค่าประตูคาดหวัง (xG) ดีกว่าเล็กน้อยที่ 0.22 ทุกการยิงที่เวิร์ตซ์พยายามถูกสกัดกั้นแทบจะทันที ผลงานโดยรวมของเขาอยู่ในระดับธรรมดาที่สุด และเขาแทบไม่มีส่วนร่วมในพื้นที่ที่สำคัญจริงๆ

"ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยตรงนั้น" คาร์ราเกอร์ คร่ำครวญใน สกาย สปอร์ตส์

"นั่นเป็นหนึ่งในการแสดงที่แย่ที่สุดที่ผมเคยเห็นเขาสวมเสื้อลิเวอร์พูล ผมวิจารณ์เรื่องสถิติที่ขาดหายไปของเขามาตลอด แต่โดยปกติเวลาดูเวิร์ตซ์ เขาเรียบร้อยและประณีต เขาครองบอลได้ดี มีสิ่งที่คุณชื่นชมได้ เขาหลุดออกจากสถานการณ์คับขันที่ปกติคุณคาดว่านักเตะจะเสียบอลไป"

อย่างไรก็ตาม บทสรุปกำลังเริ่มเปลี่ยนไป เนื่องจากคาร์ราเกอร์ไม่เชื่ออีกต่อไปว่านี่เป็นเพียงเรื่องของฟอร์มตกชั่วคราว นี่คือเพดานของฟลอเรียน เวิร์ตซ์ใช่หรือไม่?

"ผมกังวล [เพราะ] ผมไม่คิดว่าเวิร์ตซ์อยู่ในช่วงฟอร์มตกตั้งแต่มาถึงลิเวอร์พูล ผมคิดว่าสิ่งที่เราเห็นอยู่นี้คือตัวตนที่แท้จริงของเขา มันวนเวียนอยู่ในใจผมมา 12 เดือนแล้ว

"ผมไม่เห็นว่าเขาจะสร้างปัญหาให้คุณได้อย่างไร มันแค่เรียบร้อยและประณีต และในบางแง่ ค่าตัวสำหรับนักเตะประเภทนี้ควรจะเป็นครึ่งหนึ่งของที่ลิเวอร์พูลจ่ายไป สิ่งที่น่าเป็นห่วงสำหรับเวิร์ตซ์ตอนนี้คือผลงานของเขาจนถึงตอนนี้ หรือสิ่งที่เขามอบให้ลิเวอร์พูล น่าผิดหวังอย่างมาก เราคาดหวังให้เขาพาลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ลีกอีกสมัย นำลิเวอร์พูลสู่ความรุ่งโรจน์ในแชมเปียนส์ลีก"

คาร์ราเกอร์ยังโต้แย้งต่อไปว่า "ช่องว่าง" ระหว่างความคาดหวังและความเป็นจริงนั้น "ใหญ่เกินไปเกือบจะ" สำหรับเวิร์ตซ์ที่จะเชื่อมได้ "คุณไปไม่ถึงหรอก แม้เขาจะพัฒนาขึ้นบ้างและลดช่องว่างลง มันก็ยังไม่ใช่สิ่งที่ลิเวอร์พูลเชื่อว่าตัวเองกำลังซื้อมา"

คาร์ราเกอร์อ้างถึง เคียร์แนน ดิวส์เบอรี-ฮอลล์ (เอฟเวอร์ตัน), มอร์แกน กิบส์-ไวท์ (น็อตติงแฮม ฟอเรสต์) และ เอมิเลียโน บูเอนเดีย (แอสตัน วิลลา) ในฐานะมิดฟิลด์รุกที่มีส่วนร่วมกับสโมสรของตัวเองมากกว่าที่เวิร์ตซ์ทำได้ที่ลิเวอร์พูล "ไม่มีใครอ้างว่าดิวส์เบอรี-ฮอลล์เป็นนักเตะที่ดีกว่าเวิร์ตซ์ … แต่ทุกสามหรือสี่สัปดาห์เขาก็ยิงประตูได้ นักเตะเหล่านี้ไม่ได้มีค่าตัวเกิน 100 ล้านปอนด์ แต่พวกเขายังคงมอบบางอย่างให้สโมสรของตัวเองทุกไม่กี่สัปดาห์"

ทำไมการเอาเวิร์ตซ์ออกจึงเป็นประโยชน์ต่อโซโบสไลย์

คาร์ราเกอร์ไม่คิดว่าอิราโอลาจะหลีกเลี่ยงการตัดสินใจที่กล้าหาญ เช่น การเอาเวิร์ตซ์ลงไปนั่งสำรอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลิเวอร์พูลกลับมาแข่งขันพรีเมียร์ลีกหลังช่วงหยุดทีมชาติ พบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งการแสดงของเวิร์ตซ์ต่อซิตี้เมื่อเดือนพฤศจิกายนของฤดูกาลที่แล้ว ทำให้ แกรี่ เนวิลล์ ตั้งฉายาเขาว่าเป็น "เด็กน้อย" ที่เล่นอยู่ท่ามกลางผู้ใหญ่

อิราโอลาได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาพร้อมที่จะเอา ไรอัน กราเวนเบิร์ช ที่ฟอร์มตกลงนั่งสำรองในส่วนใหญ่ของแคมเปญปัจจุบัน

"เวิร์ตซ์จะไม่อยู่ในทีมลิเวอร์พูลของผม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่บ้าน สำหรับผม เขาไม่ควรอยู่ในตัวจริง" คาร์ราเกอร์กล่าว "สิ่งที่ผมชื่นชมในอิราโอลาจนถึงตอนนี้คือเขามีความกล้าที่จะตัดสินใจอย่างกล้าหาญ ไรอัน กราเวนเบิร์ช เพิ่งเซ็นสัญญาห้าปีที่ให้ผลตอบแทนสูง เขาไม่ได้ลงเล่น ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะต้องตัดสินใจเรื่องฟลอเรียน เวิร์ตซ์ ผมหวังว่าจะเป็นเร็วกว่าช้า ไม่ใช่เพราะผมมีอะไรต่อต้านฟลอเรียน เวิร์ตซ์ ผมต้องการอย่างยิ่งให้หนุ่มคนนี้ประสบความสำเร็จ ผมแค่อยากให้ลิเวอร์พูลชนะ"

การที่เวิร์ตซ์ถูกย้ายไปนั่งสำรองจะเปิดตำแหน่งว่างที่เหมาะสมสำหรับ โดมินิก โซโบสไลย์ ในบทบาทเบอร์ 10 ชาวฮังการีรายนี้ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นนักเตะที่โดดเด่นที่สุดของลิเวอร์พูลตั้งแต่ต้นฤดูกาลที่แล้ว แต่ต้องเผชิญกับคำวิจารณ์ในช่วงต้นของฤดูกาล 2026-27 เรื่องการขาดวินัยในการจัดตำแหน่ง ซึ่งเกิดจากความกระตือรือร้นตามธรรมชาติของเขาที่จะมีส่วนร่วมทั่วทั้งสนาม ซึ่งเป็นสิ่งที่คาดหวังจากมิดฟิลด์กลางแบบดั้งเดิม

หากโซโบสไลย์ก้าวเข้ามารับบทบาทเบอร์ 10 แทนเวิร์ตซ์ ลิเวอร์พูลก็จะได้ประโยชน์สูงสุดจากเขาโดยไม่เสี่ยงต่อการเปิดช่องว่างอันตรายในแนวกลาง ยิ่งไปกว่านั้น การมีทั้งเวิร์ตซ์และโซโบสไลย์ในทีมเดียวกันบังคับให้คนหลังต้องเล่นลึกลงไป และอย่างที่คาร์ราเกอร์พูดว่า "ผมไม่คิดว่าโซโบสไลย์เป็นนักเตะมิดฟิลด์กลาง ผมไม่คิดอย่างนั้น"