กอธแธม เอฟซี พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นผู้เล่นที่เก่งในสถานการณ์กดดันสูงสุดของ NWSL ด้วยดีเอ็นเอแชมป์

ซานโฮเซ รัฐแคลิฟอร์เนีย — หลายคนสงสัยในความสามารถของทีมที่จะไปถึงขั้นนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อริบบิ้นสีทองโปรยปรายลงมาที่เพย์พาล พาร์ค ไม่มีใครสามารถตั้งคำถามกับสถานะที่สมควรของ NJ/NY กอธแธม เอฟซี ในฐานะแชมเปียนของ National Women's Soccer League

กอธแธมสาบานว่าจะทำซ้ำความสำเร็จในปี 2023 และพวกเขาก็ทำตามคำสัญญานั้น

นี่คือการแสดงของแชมเปียนที่มีประสบการณ์ที่แสดงสัญชาตญาณแชมเปียนชิพของพวกเขา นี่คือกอธแธมอันดับแปดที่เอาชนะวอชิงตัน สปิริต อันดับสอง

ชิงชนะ 1-0 เหนือวอชิงตันมาจากอดีตนักเตะสปิริตที่ไม่เคยคว้าถ้วยแชมเปียนชิพ NWSL มาก่อน: โรส ลาเวลล์ (น่าสนใจที่ลาเวลล์เคยยิงประตูในเกมแชมเปียนชิพ 2023 ให้ซีแอตเทิล เรน ที่แพ้กอธแธม 2-1 ในฤดูกาลนั้น)

ในซานโฮเซ สปิริตต่อสู้อย่างหนักเป็นเวลา 80 นาทีที่ยากลำบาก ซึ่งทั้งสองทีมไม่มีใครครองเกมได้อย่างชัดเจนและการแข่งขันยังคงไร้สกอร์ จนกระทั่งบรูนินญ่าเดาะบอลเข้าไปในเขตโทษและส่งบอลข้ามมาให้ลาเวลล์ ที่ยิงประตูชัยจากระยะ 18 หลาด้วยการสัมผัสครั้งแรกที่ยอดเยี่ยมเข้ามุมล่าง

วิธีการนี้กลายเป็นเอกลักษณ์ของกอธแธม การจัดการเกมอย่างมีกลยุทธ์เพื่อให้นักเตะหลักของพวกเขาสามารถเปล่งประกายในช่วงเวลาสำคัญ รักษาระเบียบวินัย ฝ่าฟันพายุ และใช้โอกาสเมื่อมีจังหวะ

และช่างเป็นช่วงเวลาที่งดงามเหลือเกินที่การยิงของลาเวลล์พิสูจน์ให้เห็น เมื่อเวลาพิเศษใกล้เข้ามา ลูกบอลผ่านไปในค่ำคืนที่เย็นสบายของแคลิฟอร์เนียตอนเหนือเหมือนรถไฟบรรทุกที่หยุดไม่ได้

นี่เป็นชัยชนะแชมเปียนชิพครั้งที่สองและถ้วยรางวัลชิ้นที่สองสำหรับกอธแธมในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา หลังจากชัยชนะประวัติศาสตร์ในฐานะผู้ชนะคนแรกของ Concacaf W Champions Cup ด้วยการเอาชนะ UANL ทิเกรส 1-0

นอกจากนี้ยังเป็นแชมเปียนชิพ NWSL ครั้งที่สองของกอธแธมในสามแคมเปญ ทั้งสองครั้ง กอธแธมเข้าสู่เพลย์ออฟในฐานะทีมที่มีอันดับต่ำสุดก่อนคว้าแชมป์ ตามคำพูดในตำนานของกองกลางกอธแธม เจดิน ชอว์: "ทีมรองไง ตูดฉัน"

ชัยชนะแคบๆ 1-0 กลายเป็นความเชี่ยวชาญของกอธแธมและวันเสาร์ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ทีมนี้เก่งในการแข่งขันที่ใกล้เคียงและรู้วิธีจัดการกับสถานการณ์ที่เต็มไปด้วยแรงกดดัน

"ฉันเชื่อว่าคุณจะค้นพบสิ่งที่มากที่สุดเกี่ยวกับตัวเองในช่วงเวลาที่ท้าทายที่สุด" ลาเวลล์สะท้อน "สิ่งที่เราประสบในระหว่างฤดูกาลเตรียมเราไว้จริงๆ เราเจอทุกอย่างมาแล้ว ดังนั้นไม่มีอะไรรู้สึกใหม่หรือไม่รู้จักเมื่อเข้าสู่เกมนี้ ฉันคิดว่านั่นทำให้เรามีข้อได้เปรียบอย่างมาก"

ประตูชัยแชมเปียนชิพของลาเวลล์สะท้อนถึงลูกฟรีคิกโดยตรงของชอว์ที่ทำให้ชนะรอบรองชนะเลิศ 1-0 เหนือแชมป์เก่าออร์แลนโด ไพรด์ รอบชิงชนะเลิศนี้คล้ายกับแชมเปียนชิพ 2023 ที่มิดจ์ เพิร์ซเก่ง สร้างสองประตูให้ดาราลินน์ วิลเลียมส์และเอสเธอร์ กอนซาเลซ

สำหรับเพิร์ซ คำอธิบายนั้นตรงไปตรงมา: กอธแธมมี "นักสู้ในตัวพวกเขา"

"ฉันเชื่อว่าทุกคนในสนามมีนักสู้ในตัวพวกเขา ฉันต้องยกย่องบรูนินญ่า แมนดี้ [ฟรีแมน] และลิลลี่ [รีล] พวกเขายอดเยี่ยมด้วยการเล่นรุก ผลกระทบของพวกเขาและการควบคุมสปิริต" เพิร์ซแสดงความคิดเห็นหลังเกม ฉลองด้วยซิการ์คิวบา "มันคือดีเอ็นเอนั่น มันเป็นสิ่งพิเศษ และฉันภูมิใจในทุกคน ดีเอ็นเอกอธแธม"

ส่วนใหญ่ของความคิด "นักสู้" นี้มาจากรากฐานของผู้เล่นเก่าแก่กอธแธมที่พิสูจน์แล้ว ถ้วยรางวัล 2025 ถูกยกขึ้นโดยกัปตันและกองหลังแมนดี้ ฟรีแมน เธอยังคงเป็นนักเตะทีมเดียว ถูกเลือกโดยกอธแธมในปี 2017 และได้ประสบทั้งจุดสูงและจุดต่ำ

แนวรับของกอธแธมสมควรได้รับคำชมเท่าๆ กับลาเวลล์ เอมิลี่ ซอนเน็ตต์ปฏิเสธโอกาสที่ชัดเจนที่สุดของสปิริตด้วยการโยนร่างกายทั้งหมดของเธอไปขวางการยิงของเลซี่ ซานโตส ผู้รักษาประตูแอนน์-คาทริน เบอร์เกอร์ แม้จะไม่จำเป็นต้องเซฟแม้แต่ครั้งเดียวเนื่องจากการจัดระเบียบที่สมบูรณ์แบบข้างหน้าเธอ แต่ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็วในการเก็บบอลผ่านที่คาดเดาได้

ฮวน คาร์ลอส อามอรอส ที่เข้าร่วมกลุ่มพิเศษในฐานะโค้ช NWSL คนที่สามเท่านั้นที่คว้าแชมป์หลายสมัย ประเมินรอบชิงชนะเลิศ 2025 ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อแบ็กซ้ายลิลลี่ รีลเดินบนเส้นเล็บเท้าหลังได้รับใบเหลืองครึ่งแรก เขาเปลี่ยนตัวกองหลังตัวนี้ในช่วงต้นครึ่งหลังและส่งบรูนินญ่าลงมาแทน การตัดสินใจนี้พิสูจน์ว่าเป็นแรงบันดาลใจ

เมื่อทุกอย่างสงบลง (รวมถึงกระดาษสี) แชมเปียนชิพนี้จะถูกจดจำว่าเป็นการอัปเซ็ตเฉพาะในแง่ของการจัดอันดับเท่านั้น กอธแธมได้แสดงให้เห็นว่าไม่มีทีมใดเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศด้วยความคิดและความมั่นใจของพวกเขา ความสามารถในการเก่งบนเวทีที่ใหญ่ที่สุด

บิลลี่ จีน คิงเคยกล่าวไว้อย่างมีชื่อเสียงว่า "แรงกดดันคือสิทธิพิเศษ" แต่สำหรับกอธแธม แรงกดดันทำหน้าที่เป็นแรงจูงใจ สัญญาณที่ชัดเจนว่าช่วงเวลาได้มาถึงแล้วที่จะยกระดับการแสดงของพวกเขาและแสดงฟุตบอลที่ดีที่สุด

บิลลี่ จีน คิงเคยกล่าวไว้อย่างมีชื่อเสียงว่า "แรงกดดันคือสิทธิพิเศษ" แต่สำหรับกอธแธม แรงกดดันทำหน้าที่เป็นแรงจูงใจ สัญญาณที่ชัดเจนว่าช่วงเวลาได้มาถึงแล้วที่จะยกระดับการแสดงของพวกเขาและแสดงฟุตบอลที่ดีที่สุด

ข่าวฟุตบอลเพิ่มเติมใน Sports Illustrated