การแข่งขันแชมป์พรีเมียร์ลีกทวีความรุนแรง แมนยู ลิเวอร์พูล และเชลซีเผชิญห้านัดที่ยากลำบาก

ทีมแข่งขันแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ลิเวอร์พูล และเชลซี ล้วนพลาดท่าเข้าสู่ช่วงหยุดทีมชาติอย่างน่าผิดหวัง

ยูไนเต็ดเริ่มต้นในเย็นวันศุกร์ด้วยการปล่อยให้ความได้เปรียบสองครั้งหลุดมือเจอกับบอร์นมัธในเกมเสมอที่น่าหงุดหงิด ก่อนที่ลิเวอร์พูลและเชลซีจะทำได้แย่กว่าคู่แข่งด้วยการพ่ายแพ้อย่างอับอายในเกมเยือนต่อไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน และเอฟเวอร์ตันตามลำดับ

ความผิดพลาดเหล่านี้ทำให้การต่อสู้เพื่อตำแหน่งท็อปไฟฟ์—ซึ่งรับประกันได้เกือบแน่นอนว่าจะได้เข้าแชมเปียนส์ลีก—ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงเดือนเมษายน โดยทั้งสามสโมสรล้วนล้มเหลวในการใช้ประโยชน์จากความผิดพลาดของกันและกันอย่างต่อเนื่อง

ขณะที่การแข่งขันเพื่อเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ชั้นนำของยุโรปทวีความรุนแรงขึ้น นี่คือลักษณะของห้าเกมพรีเมียร์ลีกที่จะมาถึงสำหรับยูไนเต็ด ลิเวอร์พูล และเชลซี

ห้าเกมพรีเมียร์ลีกถัดไปของแมนยู ลิเวอร์พูล และเชลซี

เมื่อเหลือเพียงเจ็ดเกม หน้าต่างกำลังปิดลงสำหรับผู้แข่งขันแชมเปียนส์ลีก สำหรับยูไนเต็ด นี่ถือเป็นข่าวดีค่อนข้างมากเนื่องจากพวกเขาอยู่ในอันดับสามและมีช่วงห่างที่สบายใจเหนือเชลซีและลิเวอร์พูลที่อยู่ด้านล่าง แอสตัน วิลล่าที่กำลังแข่งขันเช่นกันและปัจจุบันครองตำแหน่งท็อปไฟฟ์ก็ต้องถูกพิจารณาโดยปีศาจแดงด้วย

จังหวะของช่วงหยุดทีมชาติให้ช่วงพักแก่ยูไนเต็ดก่อนการเผชิญหน้าพรีเมียร์ลีกครั้งต่อไป ซึ่งพวกเขาจะต้อนรับคู่อริดั้งเดิมลีดส์ ยูไนเต็ดในวันที่ 13 เมษายน บนพื้นผิวดูเหมือนจะเป็นเกมที่ง่ายที่สุดในห้าเกมที่จะมาถึง ซึ่งรวมถึงการเผชิญหน้ากับคู่แข่งเชลซีและลิเวอร์พูล—ทีมแรกที่สแตมฟอร์ด บริดจ์และทีมหลังที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด

ความสำเร็จในการเผชิญหน้าเหล่านั้นอาจพิสูจน์ได้ว่าสำคัญต่อความทะเยอทะยานในยุโรปของพวกเขา เช่นเดียวกับเกมเหย้าเจอเบรนท์ฟอร์ดในปลายเมษายนและการเดินทางไปซันเดอร์แลนด์ในต้นพฤษภาคม ผึ้งเอาชนะยูไนเต็ดไปแล้วในแคมเปญนี้ แต่สถานการณ์เปลี่ยนไปตั้งแต่การแต่งตั้งไมเคิล แคร์ริคเป็นผู้จัดการชั่วคราวที่สร้างผลกระทบ

เชลซีเผชิญการแข่งขันจากเพื่อนผู้แข่งขันท็อปไฟฟ์ในช่วงหกสัปดาห์ที่จะมาถึงเช่นกัน การปะทะกับยูไนเต็ดมาถึงไม่นานหลังจากการสอบที่ท้าทายยิ่งกว่าที่เหย้าเมื่อเจอแมนซิตี้ผู้ท้าชิงแชมป์พรีเมียร์ลีก โดยมีแรงกดดันอย่างมากต่อทีมของเลียม โรเซนิออร์ให้ส่งมอบผลงานในการเผชিญหน้าสำคัญ—โดยเฉพาะหลังจากการตกรอบแชมเปียนส์ลีกที่น่าผิดหวัง

หลังจากเกมกับสโมสรแมนเชสเตอร์ เชลซีจะเดินทางไปอีกฝั่งหนึ่งของอังกฤษ เกมเยือนที่ยุ่งยากที่ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียนที่เอาชนะบลูส์ไปแล้วในฤดูกาลนี้ ปรากฏขึ้นในตอนท้ายของเมษายน ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มพฤษภาคมด้วยการต้อนรับน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ที่กำลังต่อสู้เพื่อหลีกเลี่ยงการตกชั้น

เมื่อยูไนเต็ดถือตำแหน่งที่แข็งแกร่งในการแข่งขันท็อปไฟฟ์ เชลซีเข้าใจถึงความสำคัญของการเผชิญหน้ากับลิเวอร์พูลในวันที่ 9 พฤษภาคม ประตูชัยในช่วงท้ายอย่างน่าทึ่งทำให้พวกเขาชนะเกมย้อนกลับที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ในต้นตุลาคม แต่การไปเยือนแอนฟิลด์สัญญาว่าจะท้าทายมากกว่ามาก

อย่างไรก็ตาม ลิเวอร์พูลแสดงความไม่สม่ำเสมออย่างสมบูรณ์ในลีกฤดูกาลนี้ การพ่าย ไบรท์ตันเป็นการพ่ายแพ้ครั้งที่ 10 ในการแข่งขัน—มากกว่าแคมเปญก่อนหน้าหกครั้ง—และขวัญกำลังใจจะไม่สูงขึ้นสำหรับการเจอกันที่เหย้ากับฟูแล่มในวันที่ 11 เมษายน เกมนี้ตามมาหลังการเผชิญหน้าสำคัญกับแมนซิตี้ในเอฟเอ คัพและปารีส แซงต์-แชร์กแมงในแชมเปียนส์ลีก

ต่อมาคือเมอร์ซีย์ไซด์ ดาร์บี้ครั้งแรกที่ฮิลล์ ดิกคินสัน สเตเดียม โดยหงส์แดงมีชื่อเสียงในการดิ้นรนในเกมเยือนเจอคู่อริท้องถิ่นเอฟเวอร์ตันตลอดทศวรรษที่ผ่านมา เกมเหย้าเจอคริสตัล พาเลซที่เอาชนะลิเวอร์พูลไปแล้วสามครั้งในฤดูกาลนี้ ปิดท้ายเดือนเมษายนที่ท้าทาย

พฤษภาคมเปิดด้วยสองเกมสำคัญที่เหย้าเจอเชลซีและเยือนยูไนเต็ด โดยลิเวอร์พูลต้องการคะแนนอย่างเร่งด่วนเจอคู่แข่งโดยตรง เมื่อพิจารณาจากผลงานเจอ 'บิ๊กซิกซ์' ในฤดูกาลนี้ พวกเขาจะเข้าสู่เกมเหล่านั้นด้วยความหวาดกลัว