การแข่งขันเริ่มขึ้นแล้ว ใครจะได้แย่งชิงเสื้อศักดิ์สิทธิ์หมายเลข 10 ของอาร์เจนตินาก่อนนัดสุดท้ายของเมสซี

วาระการสวมใส่เสื้อหมายเลข 10 ของอาร์เจนตินาของ ลิโอเนล เมสซี กำลังใกล้จะสิ้นสุดลง และมีผู้เล่นหลายคนที่ต่างกระตือรือร้นที่จะแย่งชิงหมายเลขอันเป็นตำนานนี้

เจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 8 สมัยประกาศว่าจะอำลาฟุตบอลทีมชาติหลังจากฟุตบอลโลก 2026 ปิดฉากอาชีพอันยิ่งใหญ่กับ ลา อัลบิเซเลสเต้ เพื่อเป็นการส่งท้ายที่เหมาะสม เมสซีจะลงสนามครั้งสุดท้ายให้กับอาร์เจนตินาในช่วงท้ายของหน้าต่างการแข่งขันทีมชาติเดือนกันยายน-ตุลาคม

ก่อนที่เมสซีจะมาร่วมทีมของ ลิโอเนล สกาโลนี เพื่อลงแข่งขันนัดอำลากับเบนิน อาร์เจนตินาต้องลงเล่นเกมกระชับมิตรสองนัดโดยไม่มีกัปตันทีม เสื้อหมายเลข 10 ของเขาจึงว่างสำหรับนัดที่พบกับโบลิเวียและบูร์กินาฟาโซ

อย่างไรก็ตาม สกาโลนีไม่รีบร้อนที่จะมอบหมายหมายเลขนี้ให้ใคร "เราไม่มีข้อผูกมัดที่ต้องแจกจ่ายหมายเลขนี้ในเกมเหล่านี้ ดังนั้นเราจะไม่มอบให้ใครจนกว่าจะถึงนัดอำลาของเลโอ" โค้ชกล่าว

"แผนคือให้ใครสักคนรับช่วงต่อในที่สุด เพราะมันมีความหมายมากแค่ไหนที่จะได้สวมใส่ แต่เราแค่ยังไม่ได้ตัดสินใจในเรื่องนั้น"

ตารางเกมกระชับมิตรช่วงฤดูใบไม้ร่วงของอาร์เจนตินา

ผู้เล่นที่มีสิทธิ์สวมเสื้อหมายเลข 10 ของเมสซีในทีมชาติอาร์เจนตินา

ยังไม่มีทายาทที่ชัดเจนสำหรับบทบาทของเมสซีในทีมชาติ ไม่มีใครในลักษณะของ ลามีน ยามาล ที่ก้าวเข้ามาสวมรองเท้าของเขาและทำลายสถิติในเส้นทางที่เทียบเคียงได้ จึงไม่น่าแปลกใจเมื่อวัยรุ่นชาวสเปนคนนั้นรับช่วงต่อเสื้อหมายเลข 10 ที่บาร์เซโลน่า

ผู้ที่มีสิทธิ์ในอาร์เจนตินานั้นไม่ชัดเจนนัก หากเมสซีต้องการส่งต่อเสื้อให้กับกองหน้าที่มีพลัง ฆูเลียน อัลบาเรซ ถือเป็นตัวเต็ง นักเตะวัย 26 ปีผู้คว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2022 ร่วมกับเมสซี จะต้องแบกรับความรับผิดชอบในการบุกของทีมเป็นส่วนใหญ่ในช่วงที่ไอคอนคนนี้ไม่อยู่

ฟรังโก มาสตันตูโอโน เป็นอีกหนึ่งตัวเลือก โดยเคยสวมหมายเลข 10 ในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าเกียรติยศนี้จะตกไปอยู่กับผู้เล่นที่ไม่ได้รับการคัดเลือกสำหรับทัวร์นาเมนต์ในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา

มีผู้เล่นในแดนกลางที่น่าสนใจกว่านี้ อเล็กซิส แมค อัลลิสเตอร์ สวมหมายเลข 10 ให้กับลิเวอร์พูลและเป็นบุคคลสำคัญของ ลา อัลบิเซเลสเต้ เอนโซ เฟร์นันเดซ เป็นอีกหนึ่งเสาหลักของทีม ผู้ที่ดูเหมือนจะเป็นตัวหลักในทีมชุดแรกของสกาโลนีไปอีกหลายปี

มองไปในอนาคต นิโก ปาซ อาจรับช่วงต่อหมายเลขนี้หากอาร์เจนตินาต้องการส่งสัญญาณถึงความทะเยอทะยานอย่างแท้จริง นักเตะหนุ่มจากโคโมคือดาวรุ่งที่กำลังเติบโต มีวิสัยทัศน์และความคิดสร้างสรรค์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเบอร์ 10 ระดับชั้นนำทั่วโลก และจะรู้สึกเหมาะสมอย่างยิ่งหากเสื้อตัวนี้จะส่งต่อไปยังผู้เล่นเท้าซ้ายที่เป็นเพลย์เมกเกอร์อีกคน

สกาโลนีใช้เกมกระชับมิตรเพื่อ 'ทดลอง'

แม้ว่าผู้สืบทอดตำแหน่งของเมสซียังไม่ชัดเจน แต่มีความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ที่ครอบงำอาร์เจนตินา นั่นคือทีมของสกาโลนีต้องหาทางประสบความสำเร็จโดยไม่พึ่งพาเจ้าของบัลลงดอร์ 8 สมัยมากเกินไป

ลา อัลบิเซเลสเต้ ไม่ได้น่าเชื่อถือนักในฟุตบอลโลก 2026 โดยถูกพาเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศด้วยแคมเปญส่วนตัวที่น่าทึ่งของเมสซีและการตัดสินของกรรมการที่ยังเป็นที่ถกเถียง ตำนานบาร์เซโลน่าทำประตูได้ 8 จาก 19 ประตูของทีมตลอดทัวร์นาเมนต์ และแทบจะเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่กล้าเผชิญหน้ากับสเปนในรอบชิงชนะเลิศ

การทำซ้ำผลงาน ความเป็นผู้นำ และความเจิดจรัสของเมสซีนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้สำหรับอาร์เจนตินา แต่สกาโลนีต้องเริ่มวางแผนสำหรับยุคหลังเมสซี

"เราจะหาวิธีเล่นที่แตกต่างออกไป" สกาโลนีกล่าวก่อนเกมกระชับมิตรกับโบลิเวียในวันพุธ "นั่นคือสิ่งที่เกมเหล่านี้มีไว้เพื่อ—การทดลอง แต่กล่าวได้ว่า อัตลักษณ์หลักของเรายังคงมุ่งเน้นที่การครองบอล จากนั้นเราจะดูว่าเราปรับตัวอย่างไร"

"เราจะแข่งขันได้เสมอ—ฉันมั่นใจในเรื่องนั้น—นั่นคือเหตุผลที่ฉันเลือกที่จะอยู่ต่อ" สกาโลนีกล่าวเพิ่มเติม โดยอ้างถึงการต่อสัญญาล่าสุดที่ผูกมัดเขากับอาร์เจนตินาจนถึงฟุตบอลโลก 2030

"เราเห็นความสามารถที่กำลังเติบโตและความปรารถนาที่จะเป็นส่วนหนึ่งของทีมนี้ ไม่มีผู้เล่นคนใดปฏิเสธการเรียกตัวในช่วงนี้ ซึ่งพูดได้มากมาย เรารับประกันได้ว่าจะแข่งขันกับใครก็ได้ และฉันไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเราจะแสดงออกมาในระดับสูงสุด"