การแข่งขันเริ่มขึ้นแล้ว ผู้ท้าชิงห้าคนที่กำลังต่อสู้แข่งขันเพื่อลงมาแทนมาร์เซโล ฟลอเรสที่ได้รับบาดเจ็บในฟุตบอลโลกของแคนาดา จัดอันดับแล้ว

เมื่อมาร์เซโล ฟลอเรส บิดเข่าและล้มลงกับพื้นพร้อมน้ำตา เพื่อนร่วมทีมชาติแคนาดาที่กำลังจะเดินทางไปฟุตบอลโลกต่างรับรู้ได้ทันทีว่าความฝันในการลงแข่งขันของเขาได้พังทลายลงแล้ว 

เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา เจสซี มาร์ช หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติแคนาดา ยืนยันว่าฟลอเรสจะต้องพลาดการแข่งขันฟุตบอลโลก หลังจากเอ็น ACL ฉีกขาด ขณะที่สโมสรติเกรสของเขาพ่ายแพ้ให้กับโตลูกาในการดวลจุดโทษในนัดชิงชนะเลิศ คอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ 

แม้เหตุการณ์นี้จะสร้างความเจ็บปวดในระดับส่วนตัว แต่ยังส่งผลกระทบอย่างหนักต่อแผนยุทธวิธีของมาร์ชด้วย นักเตะวัย 22 ปีผู้โดดเด่นด้านการเลี้ยงบอลและความสามารถในการทะลุแนวรับ ถือเป็นผู้เล่นที่ไม่มีใครเหมือนในทีมชาติแคนาดา โดยไม่มีผู้เล่นคนใดที่สามารถทดแทนได้โดยตรง กล่าวได้ว่ามิติทางยุทธวิธีทั้งหมดถูกตัดออกไปจากแผนการเล่นของแคนาดา 

มาร์ชมีเวลาจนถึงประมาณ 14:59 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของวันที่ 11 มิถุนายน เพื่อประกาศชื่อผู้เล่นทดแทน ก่อนที่แคนาดาจะเปิดฉากแคมเปญฟุตบอลโลกในอีก 24 ชั่วโมงต่อมา พบกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาที่โตรอนโต อย่างไรก็ตาม เมื่อวันอาทิตย์ เขายืนยันว่ายังไม่มีการตัดสินใจใดๆ แม้ว่าผู้เล่นที่อาจได้รับการเรียกตัวจะได้รับแจ้งเกี่ยวกับสถานการณ์ดังกล่าวแล้ว 

ที่นี่ Sports Illustrated จัดอันดับผู้เล่นห้าคนที่อาจก้าวขึ้นมาเติมเต็มตำแหน่งของฟลอเรสในรายชื่อฟุตบอลโลก

5. เจเซน รัสเซลล์-โรว์

เจเซน รัสเซลล์-โรว์ อยู่ในกลุ่มผู้เล่นที่ถูกปล่อยออกจากค่ายเตรียมทีม 32 คน แต่กองหน้ารายนี้มีความสามารถในการกดดันคู่แข่งและความเร็วในพื้นที่หลังแนวรับที่ใกล้เคียงกับสิ่งที่ฟลอเรสสามารถมอบให้ได้ 

รัสเซลล์-โรว์มีประสบการณ์ระดับนานาชาติที่จำกัด แต่ทำประตูได้ในชัยชนะอย่างไม่เป็นทางการ 1–0 ของแคนาดาเหนือกัวเตมาลาในเดือนมกราคม ด้วยการโหม่งบอลอย่างสะอาดจากลูกครอส

นับจากนั้น เขายังปรับตัวเข้ากับความต้องการของลีก 1 ได้ หลังจากย้ายมาร่วมทูลูสจากสโมสร MLS โคลัมบัส ครูว์ แม้ว่าเขาน่าจะอยู่รองจากดาเนียล เจบบิสันในลำดับความสำคัญ แต่คุณสมบัติของเขาอาจช่วยบรรเทาผลกระทบจากการขาดหายไปของฟลอเรสได้ 

4. จูเนียร์ ฮอยเล็ตต์

มาร์ชขอให้จูเนียร์ ฮอยเล็ตต์ คอยสแตนด์บาย แม้ว่านักเตะที่กำลังจะอายุครบ 36 ปีรายนี้จะไม่ได้อยู่ในค่ายเตรียมทีม 32 คน ฮอยเล็ตต์ซึ่งได้รับฉายาว่า "O.G." จากเพื่อนร่วมทีมชาติ ถือเป็นเสาหลักของฟุตบอลแคนาดามานานกว่าหนึ่งทศวรรษ โดยทำไปแล้ว 17 ประตูจาก 69 นัดในระดับนานาชาติ และลงเล่นทุกนัดในฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ 

แม้ฟอร์มจะถดถอยลงในช่วงปลายอาชีพ แต่เขายังคงมีความสามารถในการส่งบอลจากเซตพีซในระดับสูง และความยืดหยุ่นในการเล่นทั้งในฐานะวิงเกอร์สร้างสรรค์ มิดฟิลด์รุก หรือกองหน้าตัวลึก ความสามารถในการปรับตัวนี้สะท้อนถึงสิ่งที่ฟลอเรสจะนำมาได้อย่างใกล้ชิด แม้จะมีช่องว่างอายุเกือบ 14 ปี

ในเดือนมกราคม ฮอยเล็ตต์เซ็นสัญญากับสวินดอน ทาวน์ สโมสรในลีก EFL ลีก ทู และทำได้เพียง 1 ประตูกับ 2 แอสซิสต์ใน 721 นาที เวทีฟุตบอลโลกอาจเรียกร้องมากเกินไปสำหรับเวลาลงสนามที่ยาวนาน แต่ความสามารถในการมีส่วนร่วมในช่วงสั้นๆ ในหลายตำแหน่ง รวมถึงภาวะผู้นำที่เปี่ยมด้วยประสบการณ์ อาจเป็นทรัพย์สินที่น่าดึงดูดสำหรับทีมที่ยังเยาว์วัย

พรีวิวฟุตบอลโลก

ทั้ง 48 ทีม

ภาพประกอบพิเศษ

3. เจย์เดน เนลสัน

หากแคนาดากำลังมองหาพลังงานที่ระเบิดออกมาจากม้านั่งสำรองในตำแหน่งแนวกว้าง เจย์เดน เนลสัน คือตัวเลือกที่ชัดเจนที่สุด แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้อยู่ในฟอร์มที่คมคายที่สุดกับออสติน FC ในฤดูกาลนี้ แต่เขาเคยรับบทบาทสำรองหลังจากวิงเกอร์ทีมชาติแคนาดา อาลี อาห์เหม็ด ในช่วงที่แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ FC บุกถึงนัดชิงถ้วย MLS ปี 2025 และคุ้นเคยกับการสร้างผลกระทบจากม้านั่งสำรอง 

แม้เขาจะขาดความประณีตทางเทคนิคในการครองบอลเหมือนฟลอเรส แต่เขามีความเร็วดิบและความสามารถในการเอาชนะผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามในสถานการณ์ตัวต่อตัวเมื่ออยู่ในฟอร์มสูงสุด ความสม่ำเสมอยังคงเป็นสิ่งที่เขาขาด โดยทำได้เพียง 2 ประตูใน 445 นาทีในฤดูกาลนี้ แต่เขาอาจเป็นคนที่มีความสามารถมากที่สุดในการสร้างช่วงเวลาน่าตื่นเต้นจากม้านั่งสำรอง

2. ดาเนียล เจบบิสัน

ตัวเลือกในแนวรุกชั้นนำหากมาร์ชเลือกที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้แนวหน้า ดาเนียล เจบบิสัน ถูกตัดออกจากทีมในนาทีสุดท้าย แม้จะมีผลงานที่น่าประทับใจในเกมพบไอซ์แลนด์ในช่วงเดือนมีนาคม นักเตะวัย 23 ปีรายนี้ทำไปแล้ว 6 ประตูจาก 38 นัดให้กับสโมสรแชมเปี้ยน เพรสตัน นอร์ธ เอนด์ ในลีก EFL แชมเปียนชิพฤดูกาลนี้ และด้วยความสูง 6 ฟุต 3 นิ้ว เขานำความแข็งแกร่งทางกายภาพและความเร็วมาสู่แนวรุกของแคนาดา 

คุณสมบัติเหล่านี้อาจมีความสำคัญอย่างยิ่งหากโพรมิส เดวิด ผู้เล่นที่น่าเกรงขามซึ่งไม่ได้ลงสนามตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ ไม่สามารถฟื้นฟูร่างกายได้เต็มที่ในการกลับมาอย่างน่าทึ่งจากการผ่าตัดเอ็นสะโพก เขาไม่ใช่วิงเกอร์ แต่เพิ่มตัวเลือกสำรองในตำแหน่งรุกอีกตำแหน่งหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เขาถูกปล่อยออกจากค่ายเตรียมทีมแล้ว 

1. ราล์ฟ พริโซ

หากมาร์ชเลือกผู้เล่นทดแทนที่ไม่ใช่แนวรุก ราล์ฟ พริโซ โดดเด่นขึ้นมาเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งอย่างชัดเจน นักเตะวัย 23 ปีรายนี้น่าจะอยู่ในอันดับที่ 27 ของรายชื่อเมื่อถูกตัดเหลือ 26 คน และจะเสริมความแข็งแกร่งให้ตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็ก ซึ่งสี่ในห้าของผู้เล่นที่ได้รับการคัดเลือกมีเวลาลงสนามที่จำกัดในปี 2026 

พริโซเพิ่งฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่เข่าของตัวเอง แต่ฉลองการกลับมาด้วยการทำประตูให้แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ ในชัยชนะ 4–2 เหนือซาน ดิเอโก FC เมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม แม้จะมีรูปร่างค่อนข้างเล็กสำหรับเซ็นเตอร์แบ็ก แต่เขาสามารถเล่นในตำแหน่งมิดฟิลด์กลางได้อย่างสบาย และความสามารถในการครอบคลุมหลายตำแหน่งถือเป็นสิ่งที่มีค่าอย่างยิ่งในการแข่งขันฟุตบอลโลก