การแสดงที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่จุดประกายรอบแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลก 2026

ดังที่ผู้บรรยายชื่อดัง ปีเตอร์ ดรูรี เคยกล่าวไว้ว่า ลิโอเนล เมสซี "พิชิตยอดเขาสุดท้ายของตัวเอง" ที่กาตาร์ ดูเหมือนว่าจะเหมาะสมอย่างยิ่งที่นักเตะผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลจะปิดฉากมรดกของตัวเองที่นั่น ยกระดับตัวเองขึ้นสู่ระดับที่เทียบเคียงได้กับไอคอนกีฬาคนใดก็ตามในประวัติศาสตร์

ไม่มีสิ่งใดจะมาบดบังชัยชนะของดิเอโก มาราโดน่าในปี 1986 ได้ แต่เมสซีก็เข้าใกล้การเทียบเคียงกับรุ่นพี่ 'ปิเบ' ของเขาในอ่าวเปอร์เซียได้อย่างน่าทึ่ง อาร์เจนตินาของลิโอเนล สกาโลนีถูกสร้างขึ้นเพื่อยกระดับตัวเองไปสู่ความรุ่งโรจน์สูงสุดของผู้นำทีมโดยเฉพาะ โดยเมสซีทำได้ 10 ครั้งในการมีส่วนร่วมทำประตู รวมถึงสองครั้งในนัดชิงชนะเลิศที่ระทึกใจอย่างสุดขีด ก่อนจะคว้ารางวัลลูกบอลทองคำ

ไม่มีอะไรเหลือให้พิสูจน์อีกแล้วสำหรับเจ้าของฉายา 'มาเอสโตร' ของ ลา อัลบิเซเลสเต้ แต่รอบฟุตบอลโลกครั้งต่อไปก็เดินหน้าต่อไปโดยไม่มีการคาดเดาเรื่องการแขวนสตั๊ด อาร์เจนตินาซึ่งยึดมั่นในปรัชญา 'ลา นูเอสตรา' ได้เรียนรู้ที่จะทำงานโดยไม่มีเมสซี และอาจกล่าวได้ว่าผลงานที่ดีที่สุดในยุคสกาโลนีที่โด่งดัง นั่นคือชัยชนะ 4-1 เหนือบราซิลในปี 2025 เกิดขึ้นโดยไม่มีเบอร์ 10 ผู้ยอดเยี่ยมของพวกเขา

เขาเคยปฏิเสธการเข้าร่วมฟุตบอลโลก 2026 ตั้งแต่ปี 2023 แต่ก็เปลี่ยนใจเมื่อการแข่งขันใกล้เข้ามา ในเดือนตุลาคม 2025 เมสซียืนยันว่าจะกลับมาสู่เวทีฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเพื่อนำทีมแชมป์เก่า และแม้จะมีความไม่แน่นอนยืดเยื้อเกี่ยวกับการประกาศรายชื่อทีมของสกาโลนี แต่ก็แทบไม่มีใครสงสัยว่านักเตะวัย 39 ปีจะได้ลงเล่นในอเมริกาเหนือเมื่อเขาฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาเล็กน้อย

ลิโอเนล เมสซี ทำแฮตทริกฟุตบอลโลกครั้งแรก ในชัยชนะ 3-0 เหนือแอลจีเรีย

การที่เมสซีจากไปจากจุดสปอตไลต์ในยุโรปทำให้แฟนบอลจากแถบนั้นได้เห็นเขาน้อยลงกว่าเดิมมาก ขณะเดียวกัน นักวิจารณ์ MLS และผู้ที่ชี้ให้เห็นถึงอายุที่มากขึ้นของเขาต่างไม่แน่ใจว่าจะมีโอกาสเป็นไปได้จริงที่จะคาดหวังมาตรฐานการเล่นในระดับใด

ความสงสัยนี้ทำให้บางฝ่ายมีความกระตือรือร้นต่ออาร์เจนตินาเพียงเล็กน้อย นักวิเคราะห์หลายคนกลับมองว่าฝรั่งเศสและสเปนน่าจะเป็นผู้ชนะ โดยมีประวัติศาสตร์และตัวเอกที่ดูเหมือนจะอายุมากขึ้นเป็นปัจจัยที่ไม่เป็นผลดีต่อแชมป์เก่า

แต่ในช่วงเวลาชี้ขาดหนึ่ง เมสซีก็ทำให้บรรดาผู้ที่กล้าตั้งคำถามว่าความเจ็บปวดของเขาจางหายไปหรือไม่ต้องเงียบปากลง

เป็นเวลาพอดี 20 ปีนับตั้งแต่เด็กหนุ่มผมหยิกกลายเป็นผู้ทำประตูฟุตบอลโลกที่อายุน้อยที่สุดของอาร์เจนตินา อาชีพที่รู้สึกว่าสมบูรณ์อย่างน่าอัศจรรย์ที่กาตาร์ได้วนกลับมาครบวงจรแล้ว ที่แคนซัสซิตี เมสซีในความพยายามครั้งที่ 27 ทำแฮตทริกฟุตบอลโลกครั้งแรกในชีวิต ประตูที่สามของเขา ซึ่งเป็นการจบสกอร์แบบฉบับเมสซีที่เราได้เห็นมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ทำให้เขาเทียบเท่ากับมิโรสลาฟ โคลเซ่ ในฐานะผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของทัวร์นาเมนต์ด้วย 16 ประตู

สถิติการแสดงของลิโอเนล เมสซี เทียบกับแอลจีเรีย

ต้องยอมรับว่าเขาได้รับความช่วยเหลือจากการทำหน้าที่ที่ย่ำแย่ของลูก้า ซีดาน ในตำแหน่งผู้รักษาประตู แต่นั่นก็ไม่ได้ลดทอนความสำเร็จอันยอดเยี่ยมของเมสซีแต่อย่างใด ในช่วงบั้นปลายอันงดงามของอาชีพ เขาอาจขาดความเร็วระเบิดในช่วงรุ่งเรือง แต่เขายังคงเอาชนะและหลบเลี่ยงคู่ต่อสู้ด้วยการเล่นลูกที่สะกดใจและสัญชาตญาณที่คมกริบ

นักเตะวัย 39 ปีวิ่งไปทั่วสนามแอร์โรว์เฮด สเตเดียม ด้วยพลังงานของแพทริก มาโฮมส์ที่กำลังหลบหนีออกจากกรอบ และความเข้มข้นของเขาเมื่อไม่มีบอลเกือบทำให้เขาเดือดร้อนอย่างหนัก โชคดีที่ผู้ช่วยผู้ตัดสินวิดีโอ (VAR) มองข้ามฟาวล์ซุ่มซ่ามของเขาต่ออาอิสซา มานดี ซึ่งเป็นการกระทำที่หลายคนเคยเห็นถูกลงโทษด้วยใบแดง

ช่วงเวลานั้นแน่นอนว่าไม่ใช่หนึ่งใน "สิ่งที่เมสซีทำ" ที่อิบราฮิม มาซา ของแอลจีเรียพูดถึงอย่างชื่นชมหลังเสียงนกหวีดสุดท้าย

The oldest hat-trick scorer in World Cup history.

Lionel Andres Messi will not be stopped. pic.twitter.com/JcOoN7Unxq

มาซายิ้มอย่างรู้ความหมายและสะท้อนว่า "ผมคิดว่าไม่จำเป็นต้องอธิบายให้คุณฟัง แค่ดูแมตช์แล้วคุณจะเข้าใจว่าผมหมายถึงอะไรด้วยคำว่าสิ่งที่เมสซีทำ เขาสามารถตัดสินเกมได้เพียงลำพัง อย่างที่เราได้เห็นในวันนี้"

นี่เป็นโอกาสการทำลายสถิติและอีกหนึ่งบทในมรดกที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ของเมสซี เขาแซงหน้าสถิติฟุตบอลโลกของโคลเซ่ที่ 16 ประตูและกลายเป็นผู้เล่นคนแรกในประวัติศาสตร์ทัวร์นาเมนต์ที่ทำประตูได้ในเจ็ดนัดติดต่อกัน โดยทำสำเร็จด้วยการเตะฟรีคิกอันงดงามในชัยชนะ 3-1 เหนือจอร์แดน ยอดรวมของเขาอยู่ที่ 19 ประตูฟุตบอลโลกเมื่อสิ้นสุดรอบแบ่งกลุ่ม

เมื่อสถิติยังคงสะสมต่อเนื่องและคู่ปรับผู้ยิ่งใหญ่อย่างคริสเตียโน โรนัลโด ยังคงปฏิเสธที่จะแขวนสตั๊ด เมสซียังคงโดดเด่นเหมือนเดิม การแสดงชั้นเยี่ยมในแมตช์เดย์ 1 ของเขาจุดประกายคำถามว่าความอัจฉริยะของเขาจะจางหายไปหรือไม่ และเส้นทางที่เอื้ออำนวยไปยังเมตไลฟ์ สเตเดียม ได้เปิดประตูสู่การป้องกันแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1962