การไล่ล่าความยิ่งใหญ่ของเมสซี ตำนานชาวอาร์เจนตินาอาจปิดฉากการสะสมถ้วยรางวัลสูงสุดที่อินเตอร์ ไมอามี

เมื่อคุณคว้าแชมป์ทุกรายการที่มีอยู่แล้ว ก็มีเพียงขั้นตอนเดียวที่สมเหตุสมผล นั่นคือการขยายขอบเขตออกไป

นั่นดูเหมือนจะเป็นความเป็นจริงที่ไอคอนฟุตบอลอย่าง ลิโอเนล เมสซี กำลังเผชิญอยู่ ซึ่งเขาสะสมถ้วยรางวัลอย่างเป็นทางการมาแล้วถึง 48 ใบ ตลอดช่วงเวลาของเขาในอาชีพนักฟุตบอลกว่า 20 ปี ทั้งในระดับสโมสรและฟุตบอลระดับนานาชาติ นับตั้งแต่ก้าวสู่วงการอาชีพในปี 2004 เขาพลาดการคว้าแชมป์เพียงแค่สองฤดูกาลเท่านั้น (2013–14 และ 2019–20)

นับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีมอินเตอร์ ไมอามี ในปี 2023 เมสซีได้เพิ่ม ลีกส์ คัพ (2023), MLS ซัพพอร์เตอร์ส ชีลด์ (2024), MLS คัพ (2025) และ กัมเปโอเนส คัพ (2026) เข้าสู่คอลเลกชันของเขา ถ้วยรางวัลเดียวที่ยังคงหลุดมือทีม เดอะ เฮรอนส์ คือ คอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ โดยผลงานที่ดีที่สุดของพวกเขาจบลงที่รอบรองชนะเลิศในปี 2025

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมสซียังคงหิวกระหายถ้วยรางวัล และโอกาสสำคัญอาจกำลังเคาะประตูมาหาอินเตอร์ ไมอามี นั่นคือ โคปา ลิเบอร์ตาดอเรส

อินเตอร์ ไมอามี จะสามารถแข่งขันใน โคปา ลิเบอร์ตาดอเรส ได้หรือไม่?

ในอดีต การแข่งขันนี้สงวนไว้สำหรับสโมสรชั้นนำของอเมริกาใต้เท่านั้น แต่ประธาน Conmebol อเลฮานโดร โดมิงเกซ ได้ส่งสัญญาณถึงความเป็นไปได้ในการเปิดรายการแข่งขันให้กับทีมจาก MLS โดยเฉพาะอินเตอร์ ไมอามี ในบางจุดข้างหน้า ภายใต้ข้อตกลงกับคอนคาแคฟ "ประตูเปิดรับพวกเขาอยู่" โดมิงเกซกล่าวในเดือนมกราคม หลังจากที่ เจ้าของทีมไมอามี ฆอร์เก มาส ประกาศต่อสาธารณะว่าเป็น "ความฝัน" ของเขาที่จะเข้าร่วมการแข่งขันนี้

แม้ว่าจะไม่มีสโมสรจาก MLS เคยเข้าร่วม ลิเบอร์ตาดอเรส มาก่อน แต่ทีมจาก ลีกา MX สองทีมเคยเข้าร่วมเป็นประจำทุกปีระหว่างปี 1998 ถึง 2016 ข้อตกลงดังกล่าวสิ้นสุดลงหลังจาก 18 ปี เนื่องจากความขัดแย้งด้านตารางการแข่งขัน

"เคยมีการทำมาก่อนแล้ว แต่เราให้ความเคารพต่อสมาพันธ์อื่นๆ เป็นอย่างมาก" โดมิงเกซกล่าวเพิ่มเติมในเดือนมกราคม "แต่ใช่ มันเป็นเกียรติที่ทีมจากสมาพันธ์อื่นมองว่า ลิเบอร์ตาดอเรส เป็นมาตรฐานของการแข่งขันระดับนานาชาติและระดับโลก"

โดมิงเกซจุดประกายการพูดคุยนี้ขึ้นมาอีกครั้งเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยแซวเมสซีเกี่ยวกับโอกาสในการลงเล่นใน โคปา ลิเบอร์ตาดอเรส ระหว่างการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายของกองหน้ารายนี้ในฐานะตัวแทนทีมชาติอาร์เจนตินาที่บัวโนสไอเรส แนวคิดนี้ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากโค้ชหัวหน้าทีมไมอามีคนปัจจุบัน กิลี กอนซาเลซ และรายงานระบุว่าเมสซีเองก็ "ตื่นเต้น" กับโอกาสนี้เช่นกัน

"ความเข้าใจของผมคือเราได้สำรวจความเป็นไปได้นี้มาหลายปีแล้ว" กอนซาเลซกล่าวเมื่อวันศุกร์ "แน่นอนว่าเราอยากได้มันมาก เพราะมันจะยิ่งใหญ่มาก และนอกจากนี้... มันเป็นหนึ่งในไม่กี่ถ้วยรางวัลที่เลโอยังขาดอยู่ ดังนั้นผมคิดว่านั่นทำให้เขาตื่นเต้นมากขึ้นด้วย เราจะรอดูกัน กระบวนการตัดสินใจถือเป็นเรื่องของพิธีการในตอนนี้ แต่เราพร้อมสำหรับทุกสิ่งที่จะเกิดขึ้น และเขาก็พร้อมเช่นกัน"

กอนซาเลซยังเน้นย้ำถึงแรงขับเคลื่อนที่ไม่หยุดหย่อนของเมสซีในการคว้าชัยชนะ โดยกล่าวว่า "ผมเห็น [เมสซี] ทุกวัน และมาตรฐานที่เขาตั้งไว้นั้นยอดเยี่ยมมาก เขาผลักดันให้เราทุ่มเทอย่างเต็มที่ เขาแม้กระทั่งหงุดหงิดเมื่อการเล่นไม่ได้ผล เขาเรียกร้องจากพวกเราทุกคนมากจนไม่มีใครสามารถผ่อนคลายได้ มันท้าทายเราอยู่ตลอดเวลาให้เติบโต ทั้งในฐานะสโมสร ทีมงาน ทีมโค้ช และในฐานะปัจเจกบุคคล"

ปัจจุบันเมสซีผูกพันกับการต่อสัญญาสามปีกับไมอามี ซึ่งจะสิ้นสุดในช่วงปลายฤดูกาล 2028 หลังจากนั้นการแขวนสตั๊ดอาจรออยู่ข้างหน้า นักเตะวัย 39 ปีรายนี้ได้ถอยห่างจากฟุตบอลระดับนานาชาติไปแล้ว และได้บอกเป็นนัยว่าช่วงเวลาของเขาในระดับสโมสรก็กำลังใกล้จะสิ้นสุดเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ Conmebol จึงต้องเร่งดำเนินการหากหวังจะสรุปข้อตกลงกับทั้งคอนคาแคฟและ FIFA เพื่อนำเมสซีและเพื่อนร่วมทีมเข้าสู่การแข่งขันประจำปีอันทรงเกียรตินี้

คอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ ก็จัดขึ้นเป็นประจำทุกปีเช่นกัน ซึ่งหมายความว่ายังมีเวลาให้เมสซีเพิ่มถ้วยรางวัลนั้นเข้าสู่คอลเลกชันอันน่าทึ่งของเขาด้วย