การไล่ล่านักเตะเยาวชนลิเวอร์พูลของแมนยูไนเต็ดอาจเขียนประวัติศาสตร์ฟุตบอลใหม่

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เซ็นสัญญา ไอแซค คอนเด้ กองหน้าวัย 16 ปี เข้าร่วมทีม U-18 การเซ็นสัญญาครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางกระแสข่าวว่า เจเจ กาเบรียล อาจจะออกจากสโมสรในเร็วๆ นี้ และยังถือเป็นกรณีหายากที่นักเตะย้ายโดยตรงระหว่างสโมสรปีศาจแดงและลิเวอร์พูล

ยูไนเต็ดยืนยันการเซ็นสัญญาในสัปดาห์นี้ โดยมีภาพถ่ายอย่างเป็นทางการของคอนเด้ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด แถลงการณ์ของสโมสรระบุว่าเขาเป็น "เยาวชนที่มีความสามารถ" และเพิ่มเติมว่า "ทุกคนในสโมสรขอต้อนรับไอแซคสู่ยูไนเต็ด และขอให้เขาโชคดีอย่างยิ่ง"

คอนเด้จะอายุครบ 17 ปีในเดือนหน้า ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้นเขาจะมีสิทธิ์เซ็นสัญญาอาชีพฉบับแรก เดอะ แอธเลติก รายงานว่ามีการตกลงสัญญา 5 ปีโดยรวม ซึ่งสะท้อนถึงความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ในศักยภาพของเขาและแผนพัฒนาระยะยาวที่มีโครงสร้างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม การย้ายทีมระหว่างลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในทิศทางใดก็ตามนั้นเกิดขึ้นได้ยากมาก การย้ายเช่นนี้แทบไม่เคยเกิดขึ้นแม้แต่ในระดับเยาวชน และแทบไม่มีให้เห็นเลยในระดับผู้ใหญ่

ก่อนหน้าคอนเด้ อีธาน เอนนิส เคยเดินทางเส้นทางเดียวกันในปี 2021 โดยย้ายจากลิเวอร์พูลมายังแมนเชสเตอร์ตอนอายุ 16 ปี เขาค่อยๆ ก้าวขึ้นมาเล่นให้ทีม U-21 ของยูไนเต็ดก่อนจะออกไปอย่างถาวรเมื่อฤดูร้อนที่แล้วเพื่อร่วมทีม สต็อคพอร์ต เคาน์ตี้ ในลีกวัน ส่วนกองหลัง สก็อตต์ วูตตัน ย้ายจากลิเวอร์พูลมายูไนเต็ดช่วงอายุ 16 ปีในปี 2007 และได้ลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่ถึง 4 นัด

มีอีกไม่กี่กรณีในศตวรรษที่ 21 ที่เกี่ยวข้องกับนักเตะที่อายุน้อยกว่านั้นมาก

ชาร์ลี แมคนีล สร้างชื่อเสียงในฐานะกองหน้าเยาวชนที่ทำประตูได้อย่างมากมาย โดยมีรายงานว่าทำไปกว่า 600 ประตู เขาเกิดที่แมนเชสเตอร์และเคยอยู่กับลิเวอร์พูลช่วงสั้นๆ ก่อนจะย้ายมาร่วมยูไนเต็ดตอนอายุประมาณ 8 ขวบ ต่อมาเขาย้ายไปแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และกลับมายูไนเต็ดอีกครั้ง แต่ปัจจุบันอายุ 23 ปี เล่นให้เชฟฟิลด์ เวนส์เดย์ โดยถูกยืมตัวไปที่ครูว์ อเล็กซานดรา

แจ็ค แฮร์ริสัน อยู่กับลิเวอร์พูลตั้งแต่อายุ 7 ขวบก่อนย้ายมาอยู่อะคาเดมีของยูไนเต็ด ซึ่งเขาอยู่ที่นั่นนานถึง 7 ปี เขาสร้างชื่อในสหรัฐอเมริกาหลังจากออกจากอังกฤษตอนอายุ 14 ปี และต่อมาได้ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกถึง 181 นัดให้กับลีดส์และเอฟเวอร์ตัน

นักเตะคนสุดท้ายที่ย้ายระหว่างแมนยูไนเต็ดและลิเวอร์พูล

ไม่มีนักเตะอาชีพคนใดย้ายโดยตรงระหว่างสองสโมสรคู่แข่งนี้มานานถึง 62 ปี ตัวอย่างล่าสุดคือ ฟิล ชิสนอลล์ กองหน้าโฮมโกรนของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่ก้าวขึ้นมาติดทีมชุดใหญ่ในช่วงหลังจากเหตุการณ์เครื่องบินตกที่มิวนิกในปี 1958 เขาลงเล่น 47 นัดและทำ 10 ประตู แต่โอกาสของเขาดูเหมือนจะลดลงในช่วงที่ จอร์จ เบสต์ ก้าวขึ้นมาโดดเด่น และเขาได้รับโอกาสย้ายไปร่วมลิเวอร์พูลในปี 1964 ขณะอายุเพียง 21 ปี

ในเวลานั้น แม้ว่าการแข่งขันระหว่างสองเมืองอุตสาหกรรมทางตะวันตกเฉียงเหนือของอังกฤษจะมีมานานหลายศตวรรษ แต่การแข่งขันในสนามฟุตบอลที่เข้มข้นยังไม่ได้ก่อตัวขึ้น แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และเอฟเวอร์ตันเคยเป็นสโมสรที่ครองความยิ่งใหญ่จากเมืองของตนในช่วงทศวรรษ 1930 และยูไนเต็ดกับลิเวอร์พูลยังไม่ได้แข่งขันกันเพื่อถ้วยรางวัลเดียวกันอย่างสม่ำเสมอจนกระทั่งช่วงครึ่งหลังของทศวรรษ 1960 ยิ่งไปกว่านั้น เมตต์ บัสบี้ และ บิล แชงคลี่ ผู้จัดการทีมในตำนานยังเป็นเพื่อนสนิทส่วนตัวกันอีกด้วย

เมื่อถึงทศวรรษ 1970 การแข่งขันอย่างที่เรารู้จักในทุกวันนี้ก็ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

ลิเวอร์พูลเริ่มต้นฤดูกาลแรกของชิสนอลล์ในฐานะแชมป์เก่าของอังกฤษ จากนั้นยูไนเต็ดก็คว้าแชมป์ลีกในปีเดียวกัน แต่เขาลงเล่นให้สโมสรใหม่เพียง 9 ครั้งก่อนจะย้ายไปเซาท์เอนด์ ยูไนเต็ดในปี 1967 อาชีพนักเตะของเขาสิ้นสุดที่สต็อคพอร์ต เคาน์ตี้ในปี 1972 และเขาแขวนสตั๊ดก่อนอายุครบ 30 ปี

กาเบรียล ไฮนเซ่ พยายามบังคับย้ายจากโอลด์ แทรฟฟอร์ดไปแอนฟิลด์ในปี 2007 แต่ถูกขัดขวาง โดยยูไนเต็ดเลือกที่จะขายกองหลังชาวอาร์เจนตินารายนี้ให้กับเรอัล มาดริดแทน

การเสริมทัพ U-18 ของแมนยูไนเต็ด

คอนเด้ไม่ใช่นักเตะอะคาเดมีเพียงคนเดียวที่ยูไนเต็ดดึงตัวมาจากสโมสรคู่แข่งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เดวิด เอเซ่ กองกลางตัวกลางวัย 16 ปีเช่นกัน ได้เข้าร่วมทีมปีศาจแดง  หลังจากออกจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ สัปดาห์ก่อนหน้านั้น คาริม คาสซิม วัย 17 ปี ก็มาถึงเช่นกัน โดยย้ายมาจากซิตี้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวเกิดขึ้นทั้งสองทิศทาง เนื่องจากยูไนเต็ดเพิ่งสูญเสีย เจมส์ สแกนลอน และ ฮาบีบ โอกุนเนเย่ ซึ่งทั้งคู่มีอายุมากกว่าเล็กน้อยและอยู่ในกลุ่มขอบทีมชุดใหญ่ โดยทั้งสองออกไปร่วมทีมอาร์เซนอล

ริโอ งูโมฮา ใช้เวลา 8 ปีในอะคาเดมีของเชลซีก่อนจะเซ็นสัญญากับลิเวอร์พูลเพียงไม่กี่วันหลังจากอายุครบ 16 ปีในปี 2024 ส่วนกาเบรียลที่กล่าวถึงข้างต้น เคยผ่านการอยู่กับอาร์เซนอล เชลซี และเวสต์แฮม ยูไนเต็ดช่วงสั้นๆ ก่อนจะย้ายออกจากลอนดอน

เมื่อสถานการณ์ของกาเบรียลถูกหยิบยกขึ้นมาโดย แกรี่ เนวิลล์ ในรายการ Stick to Football ล่าสุด เขาได้สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงของภูมิทัศน์อะคาเดมีนับตั้งแต่สมัยที่เขาเองเป็นนักเตะเยาวชนเมื่อ 35 ปีก่อน "เราทราบดีแล้วว่านักเตะหนุ่มในยุคนี้มีตัวแทนดูแลตั้งแต่อายุน้อย เราทราบว่าพวกเขาพร้อมที่จะตัดสินใจอย่างกล้าหาญมากกว่าที่เราเคยทำในสมัยของเรา" เขากล่าว

"ถ้าคุณอยู่กับยูไนเต็ดหรือลิเวอร์พูลตั้งแต่เด็ก คุณก็อยู่กับสโมสรนั้น—คุณไม่ออกไปไหน"