การบาดเจ็บอย่างช็อกของกองหน้าดาวดัง ทำให้ความฝันฟุตบอลโลกของ USMNT สู่วิกฤต

กองหน้าทีมชาติสหรัฐอเมริกา ริคาร์โด เปปี ออกจากสนามในเกมที่ PSV ไอนด์โฮเฟ่น เอาชนะ เอ็กเซลซิออร์ ร็อตเตอร์ดัม 5-1 อย่างสุดยอดเมื่อวันเสาร์ด้วยอาการแขนหัก และจะต้องเข้ารับการผ่าตัด โดยคาดว่าจะใช้เวลาฟื้นฟูประมาณสองเดือน

กองหน้าวัย 23 ปี ได้รับบาดเจ็บระหว่างประตูที่สองของทีมในชัยชนะครั้งนี้ หลังจากล้มลงอย่างแปลกประหลาดบนเส้นประตูหลังจากยิงบอลเข้าไปในตาข่าย นี่เป็นประตูที่ 13 ของเขาในฤดูกาลนี้ก่อนที่จะได้รับความช่วยเหลือออกจากสนามด้วยอาการเจ็บปวดอย่างชัดเจน

แม้ว่าจังหวะของการบาดเจ็บครั้งนี้จะมาไม่ทันท่าเมื่อพิจารณาจากฟอร์มที่ยอดเยี่ยมของเขากับทีมที่นำตารางเอเรดิวิซี่ของเนเธอร์แลนด์ แต่เขาน่าจะไม่พลาดฟุตบอลโลก 2026 บนดินแดนอเมริกัน ซึ่ง USMNT จะเริ่มเล่นเกมแรกเมื่อวันที่ 12 มิถุนายนเจอกับปารากวัยที่ลอสแองเจลิส

อย่างไรก็ตาม เขาน่าจะพลาดการแข่งขันระหว่างประเทศในเดือนมีนาคมเจอกับเบลเยียมและโปรตุเกส ทำให้เหลือเพียงการแข่งขันกระชับมิตรในเดือนพฤษภาคมเป็นการเตรียมตัวสำหรับทัวร์นาเมนต์ ก่อนหน้านี้ หัวหน้าผู้ฝึกสอน USMNT เมาริซิโอ โปเช็ตติโน ระบุว่าทีมสำหรับค่ายนั้นจะไม่เกินขนาดรายชื่อทัวร์นาเมนต์สุดท้าย ทำให้เปปีมีโอกาสจำกัดในการแสดงตัวและรักษาตำแหน่งหลัก

"สถานการณ์ดูน่าเป็นห่วงทันทีและในช่วงเวลาเช่นนี้คุณอยากจะหันหน้าหนี" ผู้จัดการทีม ปีเตอร์ บอสซ์ แสดงความเห็นเกี่ยวกับประวัติการบาดเจ็บของเปปี ซึ่งรวมถึงปัญหาเข่าร้ายแรงในเดือนมกราคมของฤดูกาล 2024-25 ที่ทำให้เขาพักครึ่งปี

"เปปีกำลังมีฟอร์มที่ยอดเยี่ยม มีช่วงการฝึกซ้อมที่มีประสิทธิภาพและฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์ เขาได้รับความมั่นใจและพบจังหวะเชิงบวกนั้นอีกครั้ง ทุกอย่างชี้ไปที่ครึ่งหลังของฤดูกาลที่ประสบความสำเร็จ ทำให้เรื่องนี้น่าผิดหวังอย่างมาก โดยเฉพาะสำหรับเขาและแน่นอนสำหรับทีมของเราด้วย"

การบาดเจ็บของเปปีทำให้เขาเข้าร่วมรายชื่อผู้เล่น USMNT ที่ได้รับบาดเจ็บและเป็นตัวเลือกสำหรับฟุตบอลโลกที่ขยายตัวออกไป ซึ่งมีกองกลาง AFC บอร์นมัธ ไทเลอร์ อดัมส์ อยู่แล้ว ซึ่งจะไม่สามารถลงเล่นในการแข่งขันกระชับมิตรเดือนมีนาคมได้

ตัวเลือกกองหน้า USMNT

การขาดหายไปของเปปีถือเป็นความพ่ายแพ้อย่างแน่นอนต่อทางเลือกการรุกของโปเช็ตติโนเกี่ยวกับผู้เล่นที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด อย่างไรก็ตาม USMNT มีกองหน้าและพรสวรรค์การรุกหลายคนที่สามารถใช้ในเดือนมีนาคมและอาจจะนานกว่านั้น

ในตำแหน่งกองหน้า โฟลาริน บาโลกุน ของ AS โมนาโก ยิงประตูที่แปดของเขาในปี 2025-26 ในชัยชนะคูป เดอ ฟรองซ์เหนือ US ออร์เลอองส์ และถือตำแหน่งนำในการเป็นตัวจริงสำหรับ USMNT ในฤดูร้อนนี้ ในขณะเดียวกัน จอช ซาร์เจนต์ และแพทริค อาเกียมัง ได้ค้นพบสัมผัสการยิงประตูในแชมเปียนชิพอังกฤษ โดยบันทึกได้แปดและหกประตูตามลำดับในทุกทัวร์นาเมนต์

หลังจากการแข่งขันกระชับมิตรเดือนมีนาคม USMNT จะเจอกับเซเนกัลและเยอรมนีในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายนเพื่อสรุปการเตรียมตัวฟุตบอลโลก โดยเปปีมุ่งหวังที่จะกลับมาฟิตและยังคงอยู่ในการพิจารณาเหล่านั้น