การบาดเจ็บของเพื่อนร่วมทีมเปิดโอกาสให้ Pulisic และ Balogun ชิงตำแหน่งคืนในทีมชาติสหรัฐฯ

พายุแห่งความวุ่นวายที่ล้อมรอบการตัดสินใจของ Mauricio Pochettino ที่ไม่เรียก Folarin Balogun และ Christian Pulisic เข้าทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาชุดแรกหลังฟุตบอลโลก ดูเหมือนจะยังไม่สงบลงหลังจากการประกาศรายชื่อเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา

Ricardo Pepi ได้รับการเรียกตัวสำหรับเกมในช่วงฤดูใบไม้ร่วง แต่ตำแหน่งของเขาในทีมชุดเบื้องต้น 28 คนกลับถูกตั้งคำถามจากอาการบาดเจ็บล่าสุด นักเตะวัย 23 ปีรายนี้ลงเล่นได้เพียง 8 นาทีก่อนจะล้มลงกับพื้นด้วยอาการเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัดในเกมที่ PSV Eindhoven พบกับ FC Twente เมื่อวันอาทิตย์ และถูกเปลี่ยนตัวออกทันที

ความรุนแรงของอาการบาดเจ็บยังไม่ชัดเจน แต่การถูกเปลี่ยนตัวออกก่อนที่นาฬิกาจะแตะเลขสองหลักนั้นแทบไม่ใช่สัญญาณที่ดีสำหรับนักเตะที่คาดว่าจะต้องเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเพื่อลงเล่น 4 นัดภายในเวลาเพียง 11 วัน หาก Pepi ต้องพักรักษาตัว Pochettino จะต้องเผชิญกับการตัดสินใจครั้งสำคัญในการเลือกผู้มาแทนที่

เกมอินเตอร์เนชันแนลช่วงฤดูใบไม้ร่วงของทีมชาติสหรัฐฯ

ตัวเลือกแนวรุกของ Pochettino สำหรับเกมอินเตอร์เนชันแนลช่วงฤดูใบไม้ร่วง

กองหน้าแนวปีก

กองหน้าตัวกลาง

แม้ Pochettino จะมีนักเตะเยาวชนที่มีความสามารถอยู่ไม่น้อย แต่เขาก็ไม่ได้มีตัวเลือกในตำแหน่งกองหน้าล้นเหลือนัก Pepi เป็นหนึ่งในนักเตะสามคนในทีมชุดฤดูใบไม้ร่วงที่เล่นในตำแหน่งกองหน้าตัวกลางเป็นหลัก

Julian Hall ดาวรุ่งวัย 18 ปีจาก Red Bull New York มีช่วงทำประตูที่น่าประทับใจในช่วงต้นฤดูกาล แต่จากนั้นก็ไม่สามารถทำประตูได้ใน 13 นัดลีกติดต่อกันนับตั้งแต่เดือนพฤษภาคมเป็นต้นมา Hall ยุติช่วงเวลาแห้งแล้งนั้นได้ในเกมดาร์บี้พบกับ New York City FC เมื่อวันเสาร์ — หลังจากที่รายชื่อทีมได้ประกาศออกไปแล้ว

Justin Ellis เพื่อนร่วมรุ่นวัยรุ่นทำได้เพียงหนึ่งประตูในลีกตลอดทั้งฤดูกาลกับ Orlando City แต่กองหน้าตัวสูงรายนี้ซึ่งลงเล่นในแนวปีกบ้างในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ได้สร้างแอสซิสต์ถึง 7 ครั้งนับตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นการกลับมาหลังฟุตบอลโลกที่แม้แต่ Lionel Messi ก็ยังสู้ไม่ได้

Zavier Gozo ก็เคยลงเล่นในระดับผู้ใหญ่ในตำแหน่งกองหน้าตัวกลางบ้างตลอดช่วงเวลาของเขาในการพัฒนาอาชีพ แต่หาก Pepi ต้องถอนตัวออกจากทีม ก็ยังคงมีความจำเป็นอย่างชัดเจนที่จะต้องหาแนวรุกเพิ่มเติม

ใครมีโอกาสมากที่สุดที่จะมาแทนที่ Pepi?

Pochettino วางใจในนักเตะเยาวชนด้วยการคัดเลือกทีมชุดล่าสุด โดยมีการเคลื่อนไหวอย่างจงใจเพื่อวางรากฐานสำหรับฟุตบอลโลก 2030 ลักษณะความเป็นเยาวชนนั้นเห็นได้ชัดที่สุดในตำแหน่งแนวรุก

มากกว่าครึ่งหนึ่งของกองหน้าแนวปีกและกองหน้าทั้ง 9 คนที่ Pochettino เรียกตัวยังเป็นวัยรุ่น Malik Tillman ถือเป็นผู้อาวุโสที่สุดในกลุ่มด้วยวัยเพียง 24 ปี โค้ชชาวอาร์เจนตินาผู้เงียบขรึมรายนี้ไม่ได้ให้คำอธิบายที่น่าพอใจมากนักสำหรับการตัดชื่อ Pulisic ออก แต่ด้วยวัย 28 ปี กองหน้าแนวปีกรายนี้ดูเหมือนจะอยู่ในรุ่นที่ Pochettino กำลังค่อยๆ ก้าวออกห่างไป

Balogun เพิ่งฉลองวันเกิดครบ 25 ปีไม่นานมานี้ และต่างจาก Pulisic ตรงที่เขาไม่เคยถูกโค้ชวิจารณ์ต่อสาธารณะ Pochettino ยังเปิดเผยว่าเขาโทรหาผู้ทำประตูสูงสุดของทีมในฟุตบอลโลกเป็นการส่วนตัวเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับการล้มเหลวของการย้ายทีมไปสโมสรพรีเมียร์ลีกอย่าง Everton ที่วุ่นวายเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา โค้ชผู้มีอัธยาศัยดีรายนี้ยังทิ้งประตูไว้เปิดสำหรับการเรียกตัวกลับอย่างรวดเร็ว โดยกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า "ตอนนี้เขากำลังมุ่งความสนใจไปที่การพักฟื้นจากปัญหาเล็กน้อยที่ขาข้างหนึ่ง"

เมื่อคืนวันศุกร์ Balogun ได้ลงสนามเป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้กับ Monaco ที่รอคอยมานาน โดยลงมาเล่นใน 14 นาทีสุดท้ายของชัยชนะ 2-1 เหนือ Lens นักเตะดาวเด่นของทีมชาติสหรัฐฯ ในช่วงซัมเมอร์ได้สร้างโอกาสให้ตัวเองด้วย โดยดึงการเซฟอย่างหนักจาก Robin Risser ในนาทีที่ 90