การเจรจาข้อตกลงลับของแมนซิตี้ล่มสลายอย่างน่าอับอาย

รายงานระบุว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้เข้าร่วมการเจรจาเกี่ยวกับการยุติข้อพิพาททางการเงินกับพรีเมียร์ลีกก่อนที่คำตัดสินว่ามีความผิดจะถูกประกาศออกมา โดยการเจรจาในที่สุดก็ล้มเหลวเนื่องจากสโมสรยืนกรานในความบริสุทธิ์ของตนเอง

ซิตี้ได้ยื่นอุทธรณ์คัดค้านคำตัดสินของคณะกรรมการอิสระที่ตัดสินว่าพวกเขามีความผิดในข้อกล่าวหาทางการเงินส่วนใหญ่จากทั้งหมด 115 ข้อที่พรีเมียร์ลีกยื่นฟ้อง โดยบทลงโทษที่อาจเกิดขึ้นมีตั้งแต่การปรับเงิน การหักคะแนน ไปจนถึงการริบถ้วยรางวัล และแม้กระทั่งการตัดสิทธิ์จากลีกสูงสุด

ก่อนที่คำตัดสินว่ามีความผิดจะถูกประกาศ Bloomberg รายงานว่าซิตี้ได้เข้าสู่การเจรจากับพรีเมียร์ลีกเกี่ยวกับการยุติข้อพิพาทด้วยการจ่ายเงินก้อนโตเพื่อปิดฉากเรื่องราวอันยาวนานนี้

เป็นที่เข้าใจกันว่าการเจรจาล้มเหลวค่อนข้างเร็วด้วยเหตุผลพื้นฐานประการเดียว นั่นคือซิตี้ปฏิเสธที่จะยอมรับความผิด

ไม่นานหลังจากถอนตัวออกจากการเจรจา พรีเมียร์ลีกได้ยืนยันว่าซิตี้ถูกตัดสินว่ามีความผิดในการพองตัวเลขทางการเงินของสโมสรประมาณ 900 ล้านปอนด์ (1.2 พันล้านดอลลาร์) ระหว่างปี 2009 ถึง 2018 โดยบทลงโทษที่จะตามมานั้นคาดกันอย่างกว้างขวางว่าจะเกินกว่าการปรับเงินธรรมดาๆ

ทำไมแมนซิตี้ถึงเดินหนีจากการยุติข้อพิพาททางการเงิน?

นับตั้งแต่ข้อกล่าวหาถูกยื่นฟ้องต่อซิตี้เมื่อเกือบสี่ปีที่แล้ว สโมสรได้แสดงออกอย่างสม่ำเสมอและเปิดเผยต่อสาธารณะถึงความเชื่อมั่นว่าเรื่องนี้จะได้รับการแก้ไขในที่สุดเป็นผลดีต่อพวกเขา

ซิตี้ใช้เวลาอย่างมากในการยืนยันว่าพวกเขามี "หลักฐานที่หักล้างไม่ได้" เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตน แต่เมื่อเอกสารเหล่านั้นถูกนำเสนอ คณะกรรมการที่ดูแลคดีได้ตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนและในที่สุดก็ตัดสินว่าซิตี้มีความผิดในการละเมิดกฎอย่างร้ายแรง

แม้แต่ผลลัพธ์นั้นก็ไม่ได้เปลี่ยนจุดยืนของซิตี้ สโมสรยังคงมั่นใจอย่างแน่วแน่ในความบริสุทธิ์ของตน ซึ่งสะท้อนให้เห็นจากคำพูดของกุนซือ เอนโซ มาเรสก้า ที่กล่าวในการแถลงข่าวครั้งแรกหลังคำตัดสินว่าเป็นเรื่องของ "เมื่อไหร่" ไม่ใช่ว่าสโมสรจะประสบความสำเร็จในการอุทธรณ์หรือไม่

หากซิตี้สามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ได้สำเร็จ ก็จะไม่มีการลงโทษใดๆ เกิดขึ้น สโมสรดูเหมือนมั่นใจเพียงพอในความสามารถที่จะพลิกคำตัดสิน จนโอกาสในการบรรลุข้อตกลงกับพรีเมียร์ลีกแทบไม่มีความน่าดึงดูดใจเลย

นี่ถือเป็นแนวทางที่กล้าหาญอย่างน้อยที่สุด หากมีการลงโทษเกิดขึ้น คาดว่าจะรุนแรงกว่าการปรับเงินมาก พรีเมียร์ลีกมีอำนาจในการกำหนดบทลงโทษตามที่เห็นสมควร และมุมมองที่แพร่หลายคือซิตี้อาจเผชิญกับการหักคะแนนอย่างหนัก ซึ่งอาจรุนแรงพอที่จะทำให้พวกเขาตกชั้นจากลีก

ผลลัพธ์นั้นจะสร้างความเสียหายมากกว่าโทษทางการเงินใดๆ อย่างไม่ต้องสงสัย แต่มันสะท้อนให้เห็นถึงความมั่นใจอย่างลึกซึ้งของซิตี้ที่เลือกไม่ยอมแพ้เมื่อมีโอกาสบรรเทาผลที่ตามมา