การเดิมพันครั้งใหญ่ของแองเจิล ซิตี้ นีลี่ มาร์ติน เปิดเผยเรื่องราวภายในการจากโกแธมอย่างน่าตกใจ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นีลี่ มาร์ติน ได้สร้างตัวเองให้เป็นไอคอนของโกแธม เอฟซี หลังจากเซ็นสัญญากับเรซซิ่ง หลุยส์วิลล์ในปี 2021 ผ่านการทดลองเล่นแบบเปิด นักเตะเกิดในอลาบามาคนนี้ได้เข้าร่วมสโมสรใน NJ/NY ผ่านระบบเวฟเวอร์หลังจบฤดูกาล 2022 และกลายเป็นตัวหลักในแนวกลางอย่างรวดเร็ว
เธอมีบทบาทสำคัญในการเดินทางสู่แชมป์ National Women's Soccer League ปี 2023 ที่น่าทึ่งของทีมจากอันดับสุดท้ายสู่อันดับหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาในตำนานเมื่อเธอต้องเล่นเป็นผู้รักษาประตูฉุกเฉินหลังจากที่แมนดี้ แม็คกลินน์ได้รับใบแดง ช่วงเวลานั้นทำให้เธอกลายเป็นบุคคลที่แฟนบอลรักใคร่และแสดงให้เห็นถึงความเต็มใจที่จะเสียสละเพื่อความสำเร็จของทีม
อย่างไรก็ตาม มาร์ติน กำลังมองหาจุดเริ่มต้นใหม่ เธอต้องการเริ่มต้นใหม่ในที่ที่เธอสามารถเผชิญกับความท้าทายที่แตกต่างและพัฒนาเส้นทางอาชีพของเธอ ดังนั้น กองกลางวัย 27 ปีจึงตัดสินใจอย่างยากลำบากที่จะจากโกแธมและรับการย้ายไปยังแองเจิล ซิตี้ เอฟซี
"มันต้องเป็นสิ่งที่พิเศษมากจริงๆ ถึงจะดึงฉันออกจากโกแธมได้ เพราะฉันรักผู้คน แฟนบอล และสิ่งที่เราทำสำเร็จได้ในช่วงที่ฉันอยู่ที่นั่น แต่บางครั้งการก้าวหน้าในอาชีพต้องการการเปลี่ยนแปลงและการก้าวออกจากเขตความสะดวกสบาย" มาร์ติน อธิบายกับ Sports Illustrated "ฉันเชื่อว่าฉันได้พบองค์ประกอบทั้งหมดเหล่านั้นที่แองเจิล ซิตี้"
มาร์ติน ซึ่งหลงใหลในการลงทุน โครงสร้างพื้นฐาน และบุคลากรในลอสแองเจลิส อธิบายว่าโอกาสนี้เป็นสิ่งที่พลาดไม่ได้—สิ่งที่จะพัดนาอาชีพของเธอไปข้างหน้าในขณะที่ทำให้เธอสามารถมีส่วนร่วมกับองค์กรใหม่ในแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ
"ฉันพร้อมที่จะทำหน้าที่ใดก็ตามที่ทีมต้องการ และฉันหวังอย่างจริงใจที่จะช่วยเหลือพวกเขาทั้งในและนอกสนามในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้" มาร์ติน กล่าว "ฉันพร้อมและตื่นเต้น"
มาร์ติน จะสามารถลงสนามได้ทันทีสำหรับแองเจิล ซิตี้ในเกมเยือนนอร์ธแคโรไลนาในวันเสาร์ที่จะถึงนี้ ด้วยการอยู่ในอันดับที่ 10 และเพิ่งแพ้โกแธม 3-1 แองเจิล ซิตี้ ยังคงห่างจากโซนเพลย์ออฟเพียง 3 คะแนน ชิงชนะไม่กี่เกมอาจทำให้สโมสรลอสแองเจลิสกลับมามีความสามารถในการแข่งขันได้อย่างรวดเร็ว
"เรายินดีที่จะพานีลี่มาที่แองเจิล ซิตี้" มาร์ค พาร์สันส์ ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของแองเจิล ซิตี้ กล่าว "นีลี่เป็นแชมป์ NWSL ที่นำบุคลิกภาพที่ยอดเยี่ยมและคุณสมบัติด้านความเป็นผู้นำมาสู่ขุมกำลังของเรา ความสามารถทางเทคนิค ทักษะการสร้างเกม และการทำงานป้องกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของเธอจะเป็นการเสริมที่มีค่าต่อปรัชญาการเล่นของเรา เราตั้งตารอที่เธอจะเข้าร่วมกับ[ผู้จัดการทีม]อเล็กซ์ [สเตราส์] และทีม"
แองเจิล ซิตี้ เพิ่งได้รับความสนใจจากการจากไปของกองหน้าดาวอลิสซา ทอมป์สันไปยังเชลซีใน WSL ตามThe Guardian ทอมป์สันจากไปด้วยค่าตัวที่ทำลายสถิติซึ่งรายงานว่าใกล้เคียง 1.5 ล้านดอลลาร์บวกกับสิ่งจูงใจตามผลงานเพิ่มเติม สโมสรยังโอนกองหลังอลันนา เคนเนดี้ และกองกลางเคที่ เซเลม ไปยังลอนดอน ซิตี้ ไลโอเนสเซส ใน WSL
ความสามารถในการปรับตัวของมาร์ติน ทั้งในฐานะกองกลางรับและกองหลังทำให้เธอเป็นการคว้าตัวที่สมเหตุสมผลสำหรับแองเจิล ซิตี้ ทีมปัจจุบันมีผลต่างประตูติดลบ 6 ด้วยการเสียประตู 31 ลูก ซึ่งเป็นอันดับสามสูงสุดในลีก ด้วยการแพ้หนึ่งครั้ง ชนะสองครั้ง และเสมอสองครั้งในหกเกมล่าสุด แองเจิล ซิตี้ กำลังปรับปรุงผลงานอย่างค่อยเป็นค่อยไป และมาร์ติน ซึ่งนำโกแธม เอฟซี ในด้านการดักบอล (44 ครั้ง) ฤดูกาลที่แล้ว อาจเป็นชิ้นส่วนที่ขาดหายไป
"ฉันตื่นเต้นกับการพัฒนาความสัมพันธ์กับผู้เล่นที่นี่ การสร้างมิตรภาพใหม่ การได้สัมผัสจุดเริ่มต้นใหม่ และการมีส่วนร่วมในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้" มาร์ติน อธิบาย "ฉันไม่รู้จัก[ผู้เล่นในรายชื่อ]คนไหนเป็นการส่วนตัว และฉันตื่นเต้นจริงๆ กับการเริ่มต้นใหม่นี้ พูดตรงๆ คุณสามารถสร้างความประทับใจแบบไหนก็ได้ที่คุณเลือก"
แม้จะมีช่วงเวลาใหม่ที่น่าตื่นเต้นนี้รอเธออยู่ มาร์ติน ยังคงครุ่นคิดถึงปีเวลาที่โกแธม การอำลาพิสูจน์แล้วว่าท้าทายและค่อนข้างเศร้าใจ อย่างไรก็ตาม เพื่อนร่วมทีมและทีมงานโค้ชสนับสนุนเธอตลอด แม้ในช่วงการฝึกซ้อมครั้งสุดท้ายหลังจากข่าวการย้ายที่รอดำเนินการออกมา
"มันยากที่จะแสดงออกเป็นคำพูด" มาร์ติน สะท้อนถึงประสบการณ์ที่โกแธม "จากการมาจากเวฟเวอร์ไวร์มาที่โกแธมหลังจากเป็นผู้เล่นทดลองเล่นแบบเปิดที่หลุยส์วิลล์ ไปจนถึงการคว้าแชมป์กับโกแธมในปีถัดไป—เมื่อฉันพิจารณาทุกอย่าง มันน่าทึ่งมาก จริงๆ แล้ว คำเดียวที่นึกออกคือขอบคุณ ฉันขอบคุณอย่างมากสำหรับทุกสิ่ง"
สำหรับมาร์ติน อาชีพของเธอเกี่ยวข้องกับการเสี่ยงอย่างสม่ำเสมอ และโอกาสแองเจิล ซิตี้นี้เป็นไปตามรูปแบบนั้น
"โอกาสในอาชีพเกิดขึ้นที่คุณไม่อยากพลาด และนี่เป็นหนึ่งในนั้นสำหรับฉัน" เธออธิบาย "มันเป็นการเดิมพันเชิงกลยุทธ์ที่ฉันเต็มใจจะทำ และฉันกระตือรือร้นที่จะเริ่มต้น"
แม้เธอจะคิดถึงเบเกิล และโดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้คน มาร์ติน พร้อมสำหรับการผจญภัยเวสต์โคสต์ใหม่ของเธอ แม้ว่าเธอจะไม่เคยอาศัยอยู่ที่นั่น แต่ทุกครั้งที่ไปเยือนรู้สึกเหมือนบ้าน ไลฟ์สไตล์เหมาะกับบุคลิกของเธอ และเธอคาดหวังที่จะเพลิดเพลินกับโอกาสกิจกรรมกลางแจ้งตลอดทั้งปีที่มีให้ทั้งตัวเธอเองและสุนัขของเธอ แจ็กซ์
"ในสัปดาห์แรกของแจ็กซ์กับฉัน ฉันพาเขาไปชายหาด ดังนั้นเขาจะกลับไปยังดินแดนที่คุ้นเคยในเวสต์โคสต์" มาร์ติน แบ่งปัน
ด้วยความอาลัยบ้างสำหรับสิ่งที่เธอกำลังจากไป มาร์ติน ตั้งตารอที่จะทำงานกับขุมกำลังใหม่ของเธอ หวังว่าจะได้รับการยอมรับจากแฟนบอลที่หลงใหลของแองเจิล ซิตี้ และเตรียมพร้อมที่จะมีส่วนร่วมกับชุมชน
"การได้รู้จักแฟนบอลโกแธมและได้สัมผัสการสนับสนุนของพวกเขาเป็นสิ่งที่น่าทึ่ง—มันสำคัญมาก" มาร์ติน กล่าว "ฉันตื่นเต้นมากเพราะทุกครั้งที่ฉันเล่นใน LA มันเป็นบรรยากาศที่น่าทึ่งเสมอ แฟนบอลมาและให้การสนับสนุน ดังนั้นการที่พวกเขาสนับสนุนฉันตอนนี้จะเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม"